３６０日目

３６０日

「あー、ついた」

　帝都からの帰途で自操車の車輪が壊れたので、一行がファハーンへ到着したのは一日遅れだった。

　やはりよく知った街は安心感が違う。実に良い。我が家に向かう道もまた懐かしい。

「セシリーには初めてだな。もうすぐ家に着くよ」

「はい」

　このくらいの会話なら、セシリーにもなんとなくわかるようになっている。

　さて、あの角を曲がれば…あれ？

「アール？なんかおかしくない？」

「相棒、家が無いですね」

「師匠、…ないです」

「イセ君、無いね」

「ミスターイセ？」

　伊勢たちの家は無くなっていた。敷地だけが、ぽっかりとそこに開いていたのだ。実に不思議だ。おかしなことである。

　床下に仕込んでいた『大切なものボックス』も破壊されてなくなっていた。泥棒に入られた時よりひどい。

「ふむ、何か大変な事が起きたようだ。アミルさんの店に行って訊いてみようか」

　驚きが過ぎると冷静になるものである。単に麻痺しているともいう。

　一行はそのまま自操車でアミルの店に向かった。

「こんにちは。久しぶりホスローさん。家が無いんだけど…」

「はい。急遽引越す事になりまして。聞いておられないと言う事は、連絡が入れ違いになりましたか…」

　アミル番頭のホスローの言葉で、全員がすっと胸をなでおろした。何か物騒な事に巻き込まれたのではないかと、危惧していたのだ。

「でも何でまた？」

「あそこ、悪くない住宅地なもので…色々実験とかしてたので、音とか臭いとか煙が…追い出されました。地主が新しく家を建てるらしく、石材は下取りに出されました。荷物は当店にて保管しています。『大切なものボックス』の中身もございます」

　うむ。確かにこちらが悪い。

　狭い庭で無理は承知だったのだが、やはり無理であった。

　周りの家には迷惑をかけていたので、一応使える失敗作の石鹸とか、菓子折りを持って謝りに行っていたのだが無理だったようである。悪いのは全面的にこちらなので何も言えないのであった。

「状況はわかった。荷物はありがとうございます。で…新しい家は？後、留守居のマルヤムとビジャンは？」

「ご案内します」

　ホスローは徒歩で先に立って案内してくれた。

「ここです」

「え？」

「相棒、なにも無いですね…」

「はい、土地は貸すので、好きに使ってくれとセルジャーン家が…」

　工房の多い職人街の外れの土地である。親父の鍛冶屋もそれなりに近い。

　伊勢の見た目では、土地は１００坪くらいありそうだ。前に比べたら少なくとも倍以上に見える。外壁の中である事を考えれば、十分な広さだと満足すべきだろう。

「状況はわかった。マルヤムは？」

「ご案内します」

　ホスローは徒歩で先に立って案内してくれた。

「ここです」

「え？」

「相棒、親父さんの店ですね」

「はい、下働きのババア(自称）として住み込みで働いています。ビジャンさんは元の下宿です」

　確かにマルヤムは器用で要領が良い。鍛冶屋の妻を３０年もやっていたから経験もあるのだろう。

「状況はわかった。案内ありがとう」

「私も鍛冶屋さんに用事があるのです。バーナーの事で。素晴らしいです、あれは」

　ホスローにもようやく魔石バーナーのパワーがわかったようだ。見る人が見ればわかるのである。良く売れているようで実にすばらしい。いや、売れて当然か。

「こんちわー、ああラヤーナちゃん」

　伊勢が店に入っていくと、ラヤーナが店番をしていた。見慣れた風景であるが、なんか疲れた顔をしている。

「ああ、アールさん！お久しぶりです！イセさんも…なんか大人数ですね？」

　確かに大人数だ。伊勢・アール・レイラー・ロスタム・セシリー・ホスロー、計６人も連れて歩いているのである。レイラーなどは家に帰らなくてよいのであろうか。

「親父いる？それとウチのマルヤムが世話になってるって？」

「はい。呼んできます。…お父さんは『誉』の注文がすごくって気が立ってます。『護』に手がつけられていないので…」

　ラヤーナは軽やかに店の奥の工房に消えていった。ロスタムが顔を染めて小さなため息をつくが、もう彼女は他の男と婚約済みである。不憫とはこの事である。

「おう。久しぶりだな。『誉』の注文がファハーンとへラーン、一部は帝都からも合わせて６０台を超えていてな。『護』は全然触れねぇ！クソ！『栄』は一応でっち上げたがほったらかしだ。」

「素晴らしい売れ行きだな親父。生産は大丈夫なのか？」

「全力だ。休みはねぇ」

　なんというブラック企業であることか。休みなしで肉体労働など危険過ぎる。伊勢は慄然とした。

「鍛冶屋さん。その『誉』なのですが…帝都グダードから追加で２５台の注文がきまして」

「わかった」

　親父はなにも言わずに受けた。なんという男である事か。休みなしで働いて一言の愚痴も言わないとは、まさに鋼のような男である。まあそれだけの金が動いている、というのもある。

「ところでイセ、お前の所のババアは使えるな。娘とガラスペンを作らせてる。他の弟子二人と『誉』二台でフル生産だ。」

　だからラヤーナが疲れた顔をしてるのか。

　そんな話をしていると、腰を叩きながらマルヤムがやって来た。

「旦那、遅かったじゃないか。あたしゃここの親父さんに寝取られそうだよキシシシ」

「そいつは困った…。ご苦労だったなマルヤム。面倒をかけてしまった。…ただ家が無いからしばらく親父のところに置いてもらえないか？？」

　マルヤムの下らない冗談を軽くながしつつ親父に提案すれば、すぐさまOKしてくれた。なにかと重宝なババアだから当然かもしれぬ。

　いずれにせよガラスペンを作ってくれれば、一本ごとに５％のロイヤリティが伊勢に入るので、互いに嬉しい事なのだ。

「よし…じゃあレイラー、工場見学をさせてもらおう。親父、良いよな？」

「ああ」

　その後、レイラーの「おおお！」「すごい！」などが工場内を飛び交ったのであった。

＾＾＾

　さて、それはともかく家が無い。どうしたものだろうか。武術大会の賞金二万ディルもあるし、しばらくは宿に泊って…

「じゃあ、目途がつくまで私の家で暮らせばいいじゃないかね？お父様も喜ぶ。」

「相棒、いい考えです」

　そういう事になった。

「おおレイラーお帰り！何か新しい発見はあったかね？！おおイセ君！どうだったね帝都は？！」

　レイラーの父、ベフナーム・モラディヤーン先生はいつも通りハイテンションで、いつも通りに優しい。

　喜んで伊勢一家の居候を承諾してくれた。

　風呂に入った後、ベフナーム先生は帰郷祝いの宴を開いてくれた。

　いつもより少しだけ豪華な料理と、酒と果物があるだけの簡素な宴である。特別な出席者も特にいない。でも、それが良いのだ。

「それでイセ君とアール君は陛下に向けてそんな事を言ったのかね！！」

「そうなのだよお父様！二人ともかっこ良かったよ！「名誉あるものは～」なんてね！アバールの奴なんて怒りで顔を真っ赤にさせててね！」

　その辺の事を突っ込まれると、黒歴史的な恥ずかしさがある伊勢は、「ちょっとタバコを…」と言いながら庭に出た。

　

　モラディヤーン家の庭は大したものでもなく、レモンの木が申し訳なさそうに植わっている程度のものだ。金では無くて、庭を良くする気が無いのだ。　

　伊勢はタバコをくわえて空を見ながら、久しぶりに夜のファハーンの冷たい空気を味わった。

　グダードの空気とはまた違う味がする気がした。