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３５５日目

　伊勢たちは帝都グダードを離れ、ファハーンへの帰途についた。アールが小型自操車を引っ張っていくので３泊５日の予定である。

　グダードでは特に個人的に親しい人たちも出来なかったので、壮行会のような大々的な宴会では無く、セルジュ一門の身内のみの軽い宴となった。

「またなんかやれ！どんどん作れ！モングの事は俺に任せておけ！」

　とはキルマウスの談である。

　宴の席でアミルからいいニュースを聞いた。魔石バーナー『誉』の王都での注文状況だ。ガラス工房や細工師から３５台の受注を確定し、すでに生産を開始している、との事である。すばらしい。やはり見る人が見れば、良さがわかるのである。やはりバーナーはいい…

　彼はキルマウスと共に後ほどファハーンに帰る事になっている。

　小型自操車はアールに引かれて、時速３０キロで順調に距離を稼いでいく。普通の自操車の５倍の速度だ。引っ張られている方はガタガタと大変だが、速さの誘惑には勝てぬ。できる事ならもっと飛ばしてしまいたいが、その為には乗っている人間に鋼鉄の尻が必要である。尻の強化は現代知識チートでもどうにもならぬ。

　ところで伊勢は二級戦闘士になったらしい。武術大会の優勝が戦闘士協会内で評価されたのだ。二級になったからと言ってなんと言う事も無いのだが、まあ悪い気はしない。これでアールの級と同じである。それはなんとなく嬉しい。

　日が大きく傾いてきたころに、休憩所の塔が見えた。ゆっくりと城壁の中に入っていく。

「やあ。ファハーンへ行くんだが何か聞いてないか？」

「とくにないなぁ。いつもと同じだ」

　軽く手を上げて挨拶し、情報交換も行う。相場や商売のネタなんて簡単には明かさないので、なにも無い事が分かればそれでいいのだ。

「よし、じゃあ野営準備。女性メンバーが多いから気をつけろよ」

　泊るのは屋根のある宿泊施設だが、気分は野営と大して変わらない。屋根があるだけの外、という感じである。靴が脱げない以上、日本人的にはそんなものだ。

　料理なんて簡単だ。

　グダードで買ったパン。干し肉＆干し野菜の味噌スープ。乾燥果物。以上。加熱魔法で水を温めるので１０分で出来る。

　基本的にこれと、米と、でっち上げの乾燥パスタのローテーションである。涙が出るくらいバリエーションに富んでいる。

「「「いただきます」」」

　そう言って作業のように食べる。楽しむほどの食事では到底ないし、ジャハーンギールで新兵を訓練してからは食事を作業のようにとる事ができる。

　その方が楽なのだ。

　後は、片づけを手際よく行い、体を水で拭いて、各自勝手に毛布にくるまって寝る。それだけだ。

　伊勢が食後の一服でタバコを吸って戻ると、みんながまだ一緒に座っていた。

「どうした？片付けは済んだろ？寝ないのか？」

「もう少しで寝ますよ。相棒、誕生日おめでとう」

「ああ、誕生日か…」

　伊勢はこの世界に来てからの日数を、もう正確には数えていなかったので、自分の誕生日が分からなかった。代わりにアールが数えてくれていたらしい。ありがたい。

「これ、ボク達からです」

　アールからは青い鳥の刺繍のハンカチ。レイラーからは小さめの銀の文鎮。ロスタムとセシリーからは革のベルトだった。

「ありがとう」

　嬉しいものだ。喜ばしい誕生日なんで…たぶんここ数年なかった。

「ありがとう…」

「どういたしまして、ケーキはないですけどね」

　くすって笑って、アールが言う。

「ところで師匠っていくつになったんですか？」

「３３だ」

「「「３３？！」」」

　このリアクションも久しぶりに聞く。ははっ

「何だレイラーも知らなかったのか？はははっ」

「ふふふ、相棒は実はオジサンなんですヨ」

　そうなのだ。オジサンなのである。おどろけおどろけ。

「ははっ」

「ふふ」

　伊勢は嬉しくて、なんかホッとして、ちょっと恥ずかしい事になりそうだったから、外に出て空を見上げた。

　星はいつもと同じように綺麗だった。