３３８日目-２

３３８日目

　表彰は時間をおかず、その場で行われるようだ。クソ野郎の手当てもその場である。

　表彰と言っても特に大したものではない。台も無いしメダルも無い。

　優勝は伊勢。別に嬉しくもない。優勝しなくちゃいけないから、しただけである。どうせ伊勢の戦闘技術はチートなのだから、練習すれば強いのは当たり前なのだ。チートなのだ。反則なのだ。努力なんかしてないのだ。

　ちなみに二位はクソ野郎。三位は槍の決勝で戦った長身の男だった。

　

「イセ殿、こちらへ。皇帝陛下からのお声がかけられます」

　ありがたくも無い。何でこんなことやらなきゃいけないんだ。何がお声だ。クソ野郎なんて体中の骨がバラバラだ。それでもこの場に並んでやがる。実に下らない。

「こちらに両膝をつき、頭をおさげください」

　土下座スタイルである。実に下らない。クソ野郎なんかどうやって土下座すりゃいいんだ。膝が折れて両腕も折れてるのに。

「陛下のおなりである！頭を下げい！！」

　巨大なメガホンで声のでかい廷臣が叫ぶと、一部の付き人以外、みな頭を下げた。客席も含めたすべてである。

　伊勢もそれらに倣って、頭を下げた。ちらりと後ろを振り向くと、クソ野郎も片ひざ付いて土下座モドキをしていた。バカめ。

「おもてを上げい！！皇帝陛下よりお言葉を賜る。謹んで聞くが良い！！」

「一同大義であった。参加者一同、いずれも類い稀なる武術、余も感服いたした！

　特に優勝者イセ・セルジュ・シューイチローは、今まで無名ながら、その素晴らしき武技は顕彰に値する！

　皆の者、これに学んで良く精進し、更に高き武芸を身につけるように努めよ！そち達は我がアルバールの誇りである！

　優勝者イセ・セルジュ・シューイチロー。そちの武芸に対し余から褒美を授ける。何か望みはあるか？！」

「畏れながら申し上げます！！」

　この瞬間の為に、いろんな奴らをボコボコにしてきたのだ。死んだ奴だって何人もいる。伊勢の馬に踏まれた奴も、体じゅうがグチャグチャになって死んだ。下らなくたって何だって、言えるだけの事は言わなくちゃいけない。精々、精一杯の声を張り上げるのだ。

「陛下！

　我々が武芸を磨くのは、自らの守るべきものを守るためでございます！

　こんなところで競い合う為の力ではございません！

　我々が褒美に欲しいのは、この国を守るために戦う機会でございます！

　せっかくの力がありながら、それを腐らせ、座して死を待つのは真っ平ごめんだ！

　守るべきものを守れないのは戦士としての恥！

　西も東も無く、このアルバールの民を守る陛下の兵として、名誉ある戦いの場を我々に与えていただきたい！

　北東部ではモングの侵入が続いており、強力な橋頭保を築かれれば敗北は必至です！

　奴らは我々の同胞を殺し、家に火を付け、我々の子供を攫い、娘を妹を犯しています！

　奴らモングは人間ではない！

　東側の諸部族を各個撃破で平らげたモングは、必ずこのグダードにも攻めいってくるでしょう！

　我々は、今、戦わねばなりません！

　名誉を知るものは、今、戦わねばなりません！

　今、我々には力があります！

　今こそ団結と行動を！

　我々ならできる！

　この国の名誉を知る市民に申し上げます。

　皇帝陛下に申し上げます！

　戦え！戦え！戦え！戦え！戦え！！」

　そう絶叫して、伊勢は平伏した。

　轟々と耳の奥で血が流れる音が聞こえた。

「ぶぶ無礼な！何を言っておるのだ戦闘士風情が！」

　ゴミみたいな奴が怒鳴りながら悪意を向けてくるが、なんてことはない。お前に俺は殺せない。寝てろゴミ。

「そうだ！その通りだ！俺達はモングと戦う！」

　同意してるのはキルマウスが放った桜かもしれないし、そうじゃないかもしれない。

　さわやかクソ野郎が「ふぉれは戦うふぉ！戦っふぇやる」とか言っている。口と歯がボロボロで喋れてない。お前は休んでいろバカが。

　会場全体にざわざわとした空気が蠢いている。情勢が左右どちらに傾くか、皇帝陛下の言葉次第だ。

　伊勢は勝手に顔を上げて、皇帝を見てみた。皇帝はこちらを向いて、歯を食いしばっていた。たぶん、激怒している。バカが。怒ろうが何だろうが伊勢の知った事ではない。皇帝自身の不始末でこうなっているのだ。こちらを罰するつもりなら、アールと一緒に戦って皆殺しにしてやる。

　首を回してアールを見てみた。うんうんと大きく頷いていた。

　レイラーが手を振っていて、ロスタムが何か叫んでて、セシリーがじっと見てるのも見えた。

　伊勢はもう一度皇帝の目をしっかりと見て、軽く頷いてやった。

　皇帝も目で小さく頷き返した。

「沈まれ！！静粛にせよ！！陛下からのお声がある！！」

　静かになるまでに数分かかった。

「我が名誉ある臣民よ、聞け！

　余もかねてからモングへの対処を考えていた！

　イセの言うとおり、座しているわけにはいかん！

　我が民を傷つけるものには容赦はせん！

　余は以下の宣言をする！

　一つ、北東部の治安安定のため、帝軍および諸侯軍の迅速な派遣を命ずる！

　二つ、北部魔境のモング侵攻部に複数の強力な砦を設ける！

　三つ、モング族は我々アルバール帝国の敵である！

　イセ・セルジュ・シューイチロー、貴様は極めて僭越で無礼である。本来なら打ち首にすべきだが、本大会の優勝と紙の開発の褒美としてその首を預けておく。今後も精進せよ！」

「ありがたき幸せに存じます！皇帝陛下万歳！」

「皇帝陛下万歳！」

「皇帝陛下万歳！」「皇帝陛下万歳！」

「皇帝陛下万歳！」「皇帝陛下万歳！」「皇帝陛下万歳！」

　とても芝居臭い。芝居臭いが、これが人の心を動かしていくのだ。

　コロシアムは陛下へのバンザイコールで弾けんばかりだ。

　伊勢はどっと疲れた。

　目を開いて地面をみるが、くらくらと目が回り吐き気がする。

　だた、どうやら自分は勝ったらしい事はわかった。