３３７～３３８日目
競技三日目
今日の競技は槍。
伊勢にとっては得意の得物だ。しかし、昨日の採点官の事を考えれば楽観はできない。相手の軽いあたりでも一本負けにされたり、こっちの有効打はとってくれないかもしれない。一回戦に強い相手を配置されているかもしれない。
相手には申し訳ないが、木槍で殺すつもりで行かざるを得ない。クソが。
試合はトーナメント制。槍の試合で優勝するためには７回勝たねばならぬ。
「やあイセ。随分順位を上げたよな！」
このさわやかクソ野郎はなぜ俺に話しかけてくるのか…伊勢はそう考えたが全くわからぬ。おそらく彼にしてみれば、一人でいる伊勢に善意の声かけをしているつもりであろう。「俺は良い人だ」と思いたいだけの偽善である。クソが。
「でもイセ。昨日みたいなイチャモンの付け方は良くないぞ？採点官もちゃんと見てるんだからさ」
「……ええ」
うるせぇクソ。
「まあ、正々堂々とやろうよ。な、イセ」
てめえにとっての正々堂々なんて知るか！クソが。
「相棒、相手の目を良く見て下さい。勝てます」
頭にきて、乱暴にタバコを吸う伊勢に向けてアールがアドバイスをした。
「わかった」
伊勢は灰皿にタバコを投げ捨て、顔を引き結んで競技場に向かった。
一試合目
伊勢は相手ではなく審判を睨んだ。
「おい審判さん。名誉に反する事をあなたがしたら、必ず私はあなたを殺してやるからな。誓ってだ。昨日の騎射競技の件は知っているだろう？」
審判は伊勢をまっすぐに見て答えた。
「『軍曹』のイセ殿ですな。私は心配無用。ただし、そうでない者もいますから注意してください」
「ありがとう」
伊勢は素直に頭を下げた。このクソ競技大会でマトモな奴に会ったのは久しぶりな気がする。
試合自体は一瞬で終わった。
三試合目
「おい審判さん。名誉に反する事をあなたがしたら、必ず私はあなたを殺してやるからな。誓ってだ。昨日の騎射競技の件は知っているだろう？」
もう、このセリフは伊勢にとってテンプレートになった。この場ではこれが無ければ始まらぬ。
審判は伊勢から微妙に顔をそらしながら、笑ってごまかす感じだ。明らかに黒である。まあいい。相手を倒せば同じだ。
「はじめっ！」
低くかまえたまま、ジリジリと近寄ってみた。相手はどっしりして動かぬ。牽制の突きを遠間から飛ばしてみると、一応の対処はしてくるが、中途半端である。
結論、弱い。槍の下手なファリドと同程度である。ビジャンでも余裕でコイツに勝てる。
伊勢は相手の槍に細かく牽制を入れると、左手前腕に向けて払いを入れた。小手があるから折れてはいないようだが、もうこの試合では使い物にならないだろう。
審判が一本をとらないので、そのまま無防備の相手の胸を突き、倒れた所を石突で更に腹を突いた。
相手が動かなくなったので伊勢の勝ちである。
「審判、お前の顔は覚えたからな。後で名前もしっかりと調べさせる」
七試合目
「おい審判さん。名誉に反する事をあなたがしたら、必ず私はあなたを殺してやるからな。誓ってだ。昨日の騎射競技の件は知っているだろう？」
審判は伊勢のこの言葉を無視した。よって黒は確定である。
「皇帝陛下に礼！…はじめ！」
相手は身長が高い。190センチ近くありそうに見える。リーチもそれだけ長く、力も強いだろう。細かく数合槍先を合わせてみるが、強いし上手い。さすがに七回戦まで上がってきた人間だけはある。
相手の利点は体格とパワー。伊勢の利点は速さと技術とスタミナ。
相手の手が長いから非常に懐が深く、難儀であるが、相手も伊勢の動きの速さに同じように思っているだろう。細かく小さく槍を合わせて、相手の槍先を左に導き、突いた。―ギリギリで浅かったがこれは入れられる。
もう一度細かく小さく…相手が伊勢の足を払ってきた。足を浮かせて槍からはずし、隙の開いた胸に槍を突き出した、相手はかわそうにもかわせず、喉元の防具に槍を受けた。
審判は一本をとらない。
「まだやるか？あなたの槍は強いなぁ。後で名前を。」
相手は声が出せないようだ。手を振って降参した。
伊勢は勝った。
アールのアドバイスは良くきいた。
＾＾＾
競技4日目
最終日の競技は剣である。
剣なら何でもいいし、盾を使っても良い。ほとんどの人間が盾剣士だ。
伊勢は手製の125cmほどの木刀で戦う事にしている。別に武器は何でも使えるが、やはり日本刀のような両手剣がスタイルに合うとおもう。気分の問題だ。
「やあイセ！昨日は大活躍だったじゃないか！俺に追いついてきたな！」
「…ええ」
黙れさわやかクソ野郎が。ナチュラルに上から話すな。上位種のつもりだなてめぇ…下等な俺達にお言葉をくれる優しい自分、ってか？
「今日は決勝で会おうな。じゃあな」
しね。
「相棒、相棒の方が強いです。勝てます」
頭にきて、乱暴にタバコを吸う伊勢に向けてアールがアドバイスをした。
「わかった」
伊勢は灰皿にタバコを投げ捨て、顔を引き結んで競技場に向かった。
１試合目
「おい審判さん。名誉に反する事をあなたが…お前か。顔は覚えてるぞ？名前も調べた。後で殺すからな？…まあ好きにしろ。お前が止めなくても相手が動けなくなれば同じだ」
案の定、試合が始まってしばらくして、相手は動けなくなった。
「すまない。一本も降参も認めない審判を恨んでくれ」
こういうのは後味が悪い。クソっ。
5試合目
「ああ、昨日のマトモな審判殿。今日も宜しくお願いします」
「ええ、イセ殿。では双方精一杯どうぞ！」
良い人には声をかけたくなるものである。
試合はまた一瞬で終わった。
７試合
「またお前が最終戦の審判か。クソが死ね」
「おいおい、イセ。審判にそんな事をいうもんじゃないぞ？さあ、正々堂々やろう！」
鎧と兜でわからなかったが…さわやかクソ野郎…お前か…その剣と盾を粉砕してやんよ…
「クソ審判、お前が審判で良かったぞ」
簡単に笛吹くんじゃねぇぞ？このクソをギッタンギッタンにするんだからよ…
「皇帝陛下に礼！…はじめ！」
初め、の声が終わる前に爽やかクソ野郎は突きを放ってきた。随分と都合のいい正々堂々だ。こういう人間はバカな分、他人の迷惑を感じないから幸せではある。
伊勢はクソ野郎の突きを軽くはじくと、相手の左側に廻り、肩口に一発撃ち込んでみた。―ガッ、と盾で受けられるが、クソ野郎の表情は一変している。
どうだ…片手剣なんかとはパワーもスピードも段違いなんだよ…その程度の防具じゃ骨も砕けるぞ？
伊勢は軽く手を出しながら、クソ野郎の周りをゆっくりと回りって疲労を誘っていく。盾は重いのだ。そう長い間振り回せるものではない。いずれ疲れる。
両手で強く殴り、片手で突き、片手面を打ち、引いてから足を払い、もう一度腕に両手で…、何度も何度も相手を動かし、疲れさせていく。クソ野郎はどんどん足取りが重くなっていく。
更に10分、クソ野郎の足元はもうフラフラだ。伊勢もかなり疲れたが、動かしている方と動かされている方では、疲れの度合いは格段に違う。しかもクソ野郎はこれまで6試合も、あの重い盾を持って戦っているのだ。ご苦労な事である。
破れかぶれになって斬りかかって来た。強く剣をはじいたら、手から離れてすっ飛んで行った。盾で殴りかかって来た。かわしてむしり取って、捨てた。へろへろの拳で殴りかかって来た。捌いて投げ飛ばした。砂を握って眼つぶしをしてきた。バレバレである。
「降参しろ」
もうウンザリだった。これ以上は要らないのだ。
「うるせぇ！うるせぇ！！」
クソ野郎は強者だからクソ野郎でいられたのだ。負ければ本当のクソ以下になってしまう。いい気分で下界を見渡す事も出来なくなる。…ざまあみろだ。
クソ野郎は殴りかかってくる。剣は上手いが、徒手戦闘は全くダメだ。でも、コイツの心は折れない。
伊勢はまっすぐに胴体にタックルして相手を倒し、その上に馬乗りになって殴った。面頬を殴られるのを嫌って、クソ野郎が左手を伸ばしてきたので、その腕をとってアームロックにかけて折った。クソ野郎は悲鳴もあげないで、残った右手で必死に殴り返してくる。この男もすごい根性だ。自分の傲慢さを手放さないだけの為に、全身全霊をかけている。
伊勢はクソ野郎の右手の親指をとって折り、そのまま右手首も折り、馬乗りの状態から離れた。
「審判、止めろ」
クソ審判は止めない。
クソ野郎が立ち上がった。伊勢に向かってくる。右肩を向けて、まったく無意味な体当たりだ。伊勢はかわしながら膝を斜め前から蹴った。グキリと変な音がしてクソ野郎は横ざまに倒れた。
「審判、止めろ！！」
クソ審判は止めない。
クソ野郎はまた立ち上がった。足を引きずっているが、向かってくる。伊勢は引き倒した。頸動脈を締めようと思ったが、兜が邪魔でどうにも邪魔である。
仕方が無いので、面頬を上げて素顔を殴った。クソ野郎は口から血を吹き、5発で動かなくなった。伊勢はクソ野郎を横向きにし、気道を確保して立ち上がった。
「お前は…」
伊勢は手袋についたクソ野郎の血を審判の顔になすりつけた。声が震えた。
「審判、お前は絶対に殺すからな」
クソ審判は震えているだけだ。怖がって済ませて、逃げようとしているのが、伊勢にはわかった。怖いから許して、罰は受けたから、ってか？
許すつもりはないので、ここで殺そうかと悩んでいると右手が誰かに握られた。
「勝者、イセ・セルジュ・シューイチロー！」
伊勢の震える右手を上げて勝ち名乗りをしてくれたのは、さっと横から出てきたあのマトモな審判だった。
瞬間、歓声が轟いた。
