３００～３０６日目

３００日目

　ファハーンを出発してから九日が経った。

　相変わらず、夜進んで、昼は街道に敷設された休憩所で休む、という道のりだ。

　砂漠の夜は飽きないと、伊勢は思う。

　アールに乗って、昼間とは全く違う冷え切った空気を呼吸すれば、体の中の何か余分なものが抜けて行くような、空っぽになれるような気がする。

　蒼い光に照らされた、石ころだらけの地面は綺麗だ。

　色が無いのがいい。

　隊から離れてしまえば、見渡す限りまっ平らな中に、相棒と自分だけ。何も動かない。なにも無い。それが良い。

　人が裸で放り出されれば、一日で死ぬような過酷な環境だが、砂漠にはそんな意志も無いし、すべては自動的だ。なるようになるだけ。怖いが、単純で綺麗だ。

　そのうち日が昇ってくる。

　空がほのかに白くなったと思うと、一気に赤い太陽が上がってくる。

　そうすると伊勢はタバコを吸って、Uターンしてみんなの所に戻るのだ。

＾＾＾

　ロスタムは毎日、レイラーさんに数学を教えてもらっている。

　師匠とアールさんから教わった数学とは別のもの、この国の数学だ。師匠の国の数学の方が単純で、よく出来ていると思うが、それは師匠とアールさんとレイラーさんとベフナーム先生しかわからないので、アルバール国の数学も学ばなければいけない。

　

　そう、数学だ。

　ロスタムは羊飼いだった。

　そのロスタムが数学を教わっている。

　ロスタムがいままで、村から出た事など一度だけ。７歳の時に近くの街で洗礼を受け、巫女の祝福で魔法を使えるようにして貰った時だけだ。

　自分は、その辺によくいる、ただの子供だと思う。

　田舎者の子供だ。

　村がモングにやられて、父さんも母さんも殺され、妹のミナーは攫われた。

　ロスタムは助けを求めて街道に走り、偶然にそこにいたジャハーンギールの軍隊に助けを求めた。

　軍隊は軍曹殿と呼ばれる隊長が率いていて、助けに来てくれる事になった。あの時は本当に神に感謝した。祈りが通じたと思った。

　軍曹は村を襲ったモングを追って、それを見つけ、倒した。

　ロスタムも遠くから見ていたが、モングは一瞬のうちに全滅した。本当に一瞬だ。始まったと思ったら終わり。

　神の奇跡だった。これでミナーが助かったと思った。

　無理だった。

　ミナーはもう、とっくの昔に死んでいた。攫われた途中で馬から落ちて頭を打ったとかで。もしかしたらロスタムが助けを呼びに走っていたころには、もう死んでいたのかもしれない。

　ミナーは７歳だ。

　いつもロスタムのまわりをちょろちょろして、色んな事を聞いてきて、面倒くさくて邪魔だった。

　兄貴だから面倒をみなくてはいけなくて、ミナーが何か悪い事をすると、ロスタムが父さんと母さんに叱られた。

　兄貴だから面倒を見ているだけで、ミナーなんて好きじゃ無かったと思ってた。

　いつも遊んで甘えてケラケラ笑っているだけのミナー。

　羊を追いかけるのがミナーは好きだった。デーツの実が好きだった。よく一緒にオアシスに行った。

　寝床が無かったので、ミナーとロスタムは同じ寝床に寝ていた。

　ミナーはいつもちょっとだけ汗臭かった。　

　でも、攫われて死んだ。

　ミナーが死んだと軍曹から聞いた時、なんで？って思った。

　神様が軍曹の軍隊をロスタムにくれたのに。

　ロスタムは軍曹の軍隊をモングまで導いたのに。

　死ぬ気で、全部出して頑張ったのに。

　力を失って座り込んだロスタムに軍曹は「努力は結果を約束しない。頑張ってもダメなものはダメ。俺は神様なんて信じていない」って言った。

　細かい言葉は覚えてないが、そういう内容だった。

　ロスタムは驚いた。何が何だか分からなかった。

　ロスタムは祈ったのに。ロスタムは頑張ったのに。神様は軍曹の軍隊をくれたのに。軍曹の軍隊は神様の軍隊なのに。神様の軍隊を率いる軍曹は神様を信じてないと言う。助けられないわけが無いのに、ミナーは死んだ。

　わけがわからない。

　

　ミナーの死体は真っ白くて動かなかった。なんか、とても、変だった。静かに寝ているようだ。でも、確かに死んでいた。

　軍曹はなぜかロスタムを弟子にしてくれたので、今は師匠だ。

　師匠はとても変な人だとロスタムは思っている。

　とても強く、ちょっとだらしなくて、たまに一生懸命で、記号を書きながら悩み、変な機械を作って興奮し、紙を作り、石鹸を作り、レイラーさんやベフナーム先生が知らない事まで知っている。

　でも、普通だ。

　レイラーさんや、ベフナーム先生は師匠のことをすごいと言う。

　アールさんは凄くないと言う。

　ロスタムにはわからない。

　この前、神様について聞いたときに、師匠は真剣に答えてくれた。でも、全然わからなかった。

　アールさんは神様は自分には関係ないと言った。

　レイラーさんは自然の全てが神様だと言った。

　ロスタムには全部わからなかった。

　だから、いつかわかるように、ロスタムは数学を学ぶ。

＾＾＾

　レイラーは25歳だ。もうすぐ26歳になる。

　正直若くはないが、嫁に行く気はないし、そんな事を想像する事すら出来ない。恋人も出来た事はないのだ。

「イセ君！この…自然対数というのは…ああ…私が初めに思ってたよりすごいね…」

「ああ、レイラー、朝飯の後でな…」　

　レイラーの目下の興味はこれだ。

　イセ・シューイチロー。

　驚くべき知識が、驚くほど普通の人格に収まっている男だ。

　レイラーは自分がおかしい事はわかっている。

　物心ついたときから、父と共に数学を、錬金術を、天文学を、神学を、ありとあらゆる事を考えてくる事しかしてこなかった。友人だってほとんどいない。レイラーの女性の友人はアール君だけだ。

　自分がおかしい事はわかっているが、いまさら周囲に合わせる事も出来ないので、あえて神聖カトル帝国風の服を着てみたりする。レイラーはそんな女だ。

　

　レイラーは魔法師であり、一流の学者で、アルバールの知識層では天才で通っている。さすがモラディヤーンの血筋、と。

　彼女を形容する言葉は、それしか無かった。それだけで彼女の全てがあらわされてしまうのだ。

　だからレイラーは焦っていた。

　自分にもっと何かを！そう思っても考えつくのは学問の事だけなのである。まったく救いが無い。

　欲しかったのは学問以外の『何か』なのだ。しかし、レイラーにはそれを思いつく事が出来ぬ。

　歯がゆかった。

　自分は人間である。だから人間としての『何か』が欲しかった。

　イセ君とは知恵の館で出会った。

　レイラーは勇気を振り絞って、声をかけたのだ。知恵の館でレイラーが知らない他人に声をかける事は多いが、そのたびに勇気を振り絞っている。

　自分が想像する事も出来ない『何か』を得るためだ。学問以外には何も知らないレイラーに、他の手段は思いつかなかったのだ。

　いつも怪訝な顔をされ、モラディヤーンの名前で家に連れてきても、まともな話も出来ず、得る事も無い。からだ目当ての男が来ることだってあった。

　たった一つ以外、全部失敗だ。

　イセ君に声をかけて、本当に良かったと思う。

　彼は本当に新しい。そして異質だ。

　レイラーが彼を評価しているのは、彼が新たな知識を持っているからだけじゃ無い。

　イセ君の引き起こす色々な騒動をみていると、自分に新たな着想が生まれてくる。

　彼はレイラーにとって、泉の神の水瓶のようなものだ。汲みだしてその水を口にすれば、体に何かを呼びおこしてくれる。

　彼は、この国の民や学者とは全く違う考え方をしている。

　そして普通の人間だ。

　これだけの知識がありながら普通。

　それがイセ君のイセ君らしさであり、レイラーが求めていた『何か』であると思った。

　だから、彼の彼らしさが、レイラーにはとても大切である。

　この間、イセ君の家で話をしたときに、彼はレイラーにこう言った。

　『レイラーにも全部わかってんだから良いんじゃないの？…まあ俺は神様なんて信じてないけどさ…だからレイラーは今のままで良いのさ』

　陳腐な言葉である。

　まあ、でも…言われて悪い気はしなかった。

　レイラー・モラディヤーンはこれでいいのだ。

　

　だから…

「イセ君！君の言ったこの…ねいぴあ数というのは…おそろしいね！本当にすごい！」

　レイラーはこれで良いのだ。

＾＾＾＾＾＾

３０６日目

　一行は帝都グダートに到着した。