レイラーの飛行機械　１

外伝　レイラーの飛行機械　１

　レイラー・モラディヤーンには、忘れられない光景があった。

　いや、正確に言えば彼女の脳は今までのほとんどの光景を、絵画を切り取るように記憶しているのだが、その中でも特に印象的、という事だ。

　これほどに印象的だった事は、そう無い。彼女の父、ベフナーム・モラディヤーンと共に、三次関数の解き方を導出した時に匹敵する衝撃だった。

　イセ君の折った紙が、宙を飛んだのだ。

　あれはそう、帝都のセルジュ屋敷の事だった。

　レイラーと話していたイセ君は、おもむろに彼女の手元の紙を取り上げ、それを折り始めたのだ。

　その時はせっかくの紙がもったいないと思った、だが次の瞬間である。

『いくぞ…ほいっ！』

『おおおおおおお！とんだあああああ！！』

　紙を折っただけのモノが、ゆるやかな弧を描きながら、すべるように宙を舞ったのである。　

　イセ君の気の抜けた掛け声と共に、彼の折った紙が宙に放たれたとおもったら…飛んだのである。落ちないのである。全てのものは地に引かれるはずなのに、その紙は落ちない。

　これは決して魔法では無い。

　奇跡や見間違えでもない。

　おそるべき事だ。

　レイラーはその瞬間、電撃のように思考した。

　物が下に移動するのは、下方に向けての力が働くからである。それは重力である。重力は球形を成す大地の中心に向けて、あらゆる物体に働く力である。これは自然であり、つまり神の理である。しかし、イセ君の折った紙は落ちない。何かがそれを、支えているのだ。何が支えているか。紙に接触しているものは無い。…いや、空気が接触している。空気だ！紙は風が吹けば飛ばされる。風はつまるところ一定方向への空気の移動である。風に力があるという事は、イセ君から聞いていたように、空気には質量があるという証左だ。イセ君の教えてくれた”にゅうとん力学”により、F=maなのだから、自明である。という事はその紙は風の力、すなわち空気によって重力と拮抗しているのである。質量のある静止した空気を動かすということは、慣性が働く。空気の慣性力により、あの紙は宙を飛んでいるのだ。イセ君があの紙を折ったのは…空気の慣性力を制御するためである。あの形に何らかの理由があるのだ。あの形を作れば、空気を利用して、宙に浮く事が可能となる。…なるほど、横に張り出した形で下方の空気を受け止め、下部に張り出した形が、前方に移動する際に生じる空気の流れを制御して安定化している。かつ、重心位置を下にしているのだ。極めて簡単な仕組みである。よく出来ている。徐々に速度を落として落下するのは、静止している空気にイセ君の手から受けた運動エネルギーを奪われるからだ。だが、落下しながら位置エネルギーを前方への推進力に転換している。端が細くなっているのはそのためだ。重心を前に持ってきて、頭を下げているのである。

　素晴らしい形だ！実に理にかなっている！

　そこからレイラーは、ある結論を得た。演繹的に得られる結論。つまりロゴスである。

　「人は、空を飛べる」

＾＾＾

　帝都から帰ってきて、しばらくレイラーは考えたが、あの時の着想は間違いないように思えた。どれだけ考えても無謬である。

　人は空を飛べる。

　飛べるはずである。

　イセ君曰く、あれは『紙飛行機』と呼ぶそうである。飛行機…飛行する機械…飛行機械！

　わざわざ『紙』飛行機、と名付けるからには、紙でない飛行機もある、という事だ。

「イセ君、人が乗れるほどの、もっと大きな飛行機もあるのだね？」

「んぁ？！何を言ってるんだレイラー。紙飛行機は紙じゃないか。うははは…」

　などと、レイラーの問いにイセ君はぼやかして答えるが…実に怪しい。もっと大きな飛行機械があるのは、まず間違いないだろう。もしかしたら、イセ君の国、ニホンの秘密の技術なのかもしれない。

　人が空を飛ぶ…秘密にするのが当たり前だ。軍事的にこれほど素晴らしい技術は無いだろう。空から見れば、相手の陣が丸見えなのだ。

　ニホンの秘密の技術、となれば、彼に聞く事は出来ない。彼は皇帝陛下にすら国の事を秘密にしたのだから。

　レイラーは彼に迷惑をかけたくは無い。故国に対する彼の誓いを破らせるわけにはいかないのだ。…ゆえに、独力で確認しなければならない。レイラーが独力で飛行機械を成し遂げたのなら、それは彼が誓いを破った事にはならぬ。

　よし！成し遂げて見せる！

　レイラーは、誰にも悟られぬように、拳を握りしめた。

　さて、家が無くなってしまったイセ君達はしばらくの間はモラディヤーン家に滞在する事になったが、彼らに相談する事は出来ぬ。秘するしかない。

　レイラーは耐えた。

　ひと月の間、自分が飛行機械に並々ならぬ興味を持っていると悟られぬように、耐えた。

　より大きな目的のためならば、彼女はいくらでも耐える事が出来るのである。

　幸いにも他に興味のある事は沢山あるし、イセ君にも聞かなければいけない事は沢山ある。飛行機械についてわからない事は、他の事と混ぜ込んで聞けばいいのだ。

　なにしろ、学問は全て繋がっているのである。特に神の言語たる数学は、森羅万象の全てに通じるのだ！

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「じゃあベフナーム先生、長い間お世話になりました。レイラー、ありがとうな」

「いいんだよイセ君、むしろ歓迎だよ」

「今度は私がそちらの家に遊びに行こうかね」

　イセ君達は新しく出来た家に引っ越していった。

「さて…」

　相談する相手は一人だけである。レイラーの26年間、全人生にわたる共同研究者だ。

「お父様、これを見て下さい」

　レイラーは父ベフナーム・モラディヤーンに、イセ君の折った紙飛行機を見せた。

「レイラー、これはなにかね？」

「イセ君の折った紙なんですがね…驚くべき形なんですよ」

「ふむ？」

　レイラーは紙飛行機を手にとって形を整え、「ほいっ」

「……と、とんだ…とんだあああぁぁぁぁぁ！」

「見たかね！お父様！飛ぶのだよ！見たかね！！」

「…待ってくれないかね、レイラー…今考えているのだよ…」

「お父様、存分に考えてくれたまえ！」

　ベフナームはしばらく考えた。レイラーは待った。

　執事のキルスがお茶を持ってきたので、それを飲みながら数学の命題を考えつつ、飛行機械の構造を考えつつ、人間の心臓と肺の関係を脳内で整理しつつ、待った。

　１時間ほど経って、ベフナームはハッとしてレイラーを見た。彼は思索の海を広く航海し、戻ってきたのである。

　彼は慄然とした顔をしている。気がついたのだ。

「レイラー、これはそう言う事だね？！」

「そうとも、お父様」

「「人は空を飛べる」」

　そうなのである。

　人は空を飛べるのだ。

　それが、この紙飛行機から得られる当然の論理。神の理である。

　鳥だけが、空を飛べる訳ではないのだ。人間も、神の理の中で空を飛ぶすべを持っていたのだ。神はそれを人間の可能性として授けて下さっていた。

　我々は、愚かにも今までその事に気が付かなかったのだ。

　何百年も何千年も、我々は気がつかないままに生きてきた。神はその理の中に、人を空に導く可能性を示してくれていたのだ！

　地をかけるのみでは無い。海に漕ぎ出すだけでは無い。空も、我々に与えてくれていたのだ。

　我々は、今ようやく、気がついた。

　人は、空を飛べるのである。

「レイラー…」

「飛ばなくてはいけないね。お父様」

「神よ…」

　気が付いてしまったのだ。

　レイラー・モラディヤーンとベフナーム・モラディヤーンは、神の理が持つ可能性に気が付いてしまった。神の授けたもう、人の持つ可能性に気が付いてしまった。

　このアルバールで、他の誰も気づいていないであろう事である。

　数学と同じである。気が付いてしまったからには、それを探求せねばならない。

　学者なのだ。

　それが、使命だ。

　やらねばならないのだ。

　モラディヤーン親子は、その為にいるのだ。

「イセ君にはこの事は聞いたのかね？」

「この事だけは教えてくれないのだよ。たぶん、彼の国での禁忌なのだと思うのだがね」

「無理もないね…では、レイラー我々でやろうじゃないかね！」

「ああ、お父様！やりましょう！」

　レイラーは秀麗な眉をきりりと引き締めた。

　ベフナームは小さくて丸っこい体を震わせて、同じく丸っこい手を握り締めた。

　そこから、彼らの静かな戦いが始まったのである。

＾＾＾

　さて、モラディヤーン親子の考えるべき事は多い。数学に医学に神学に論理学に天文学にetc…飛行機械だけを考えて行くわけにはいかないのである。

　忙しいのだ。

　本だって書いている。

　最近では医学の本を新しく発表した。このアルバール帝国に新しい医学を根付かせる、それも彼らの重要な使命である。人の命に直結する事だけに、ゆるがせには出来ぬ。それに、親子二人の恩師であるホラディー師の、終生の願いでもあるのだ。

　ベフナームは知恵の館の館長であり、ファハーンにおける学会の最高権威であるために、自ずと取れる時間は少なくなってしまう。弟子の面倒だってみなくてはいけないし、最低限は会合にも出席しなければいけない。

　ゆえに、飛行機械の研究はレイラーが主にやる事になった。

　まず、レイラーは観察する事を始めた。常に学問の基本は、徹底した観察なのである。

「やはりこの形状が大事だね…」

　左右と、下に張り出した形状。先端がとがった形状。これが根幹である。

　彼女は左右に張り出した形状を『翼』、下方に張り出した形状を『安定板』と名付けた。

「少しいじってみようかね」

　レイラーは伊勢の折った紙飛行機を基準として、様々な形の紙飛行機を自作してみた。

「やはりそうだね」

　翼が広ければ滞空時間は増す。一方、安定板が広ければ安定性が増す。先端形状がとがっていれば、速度が出て直進性がよい。

　レイラーの思ったとおりである。

「素晴らしいね…」

　見れば見るほど素晴らしい。

　一切の無駄が無く、それぞれの部分が、それぞれの機能を果たしているのである。そして、それらが自動的に組み合わさって宙を飛行するのだ。

　研ぎ澄まされた美しさがある。端的な数式のようなものである。

「イセ君のいう所の"エレガント"、とはこういう事だね！」

　これこそがエレガント、なのである。

　この紙飛行機は数学で飛んでいるのだ。だから、美しいのである。

　神の言語であり、この世の理を示す数学に則っている。だから、美しいのである。

　この世の理とは神の理であり、神の理とはすなわち神の一部である。だから、美しいのである。

　美しいから、飛ぶのだ。

　レイラーはそのまましばらく陶然とした。脳内を駆け巡る圧倒的な情報を、処理しきれなくなったのだ。

　10分ほどして我に帰ると、レイラーは良い事を思いついた。

「キルス！ちょっと来てくれないかね？！」

「はい、お嬢様」

　執事のキルスはすぐに駆けつけてくれた。

　彼はレイラーが生まれた時からモラディヤーン家にいる奴隷である。もはや奴隷なのか、使用人なのか、家族なのかもよくわからないが、本人は今のままで良いと言っている。

　レイラーもベフナームも、そんな事はどうでもいいのだ。キルスが良いなら良いのである。

「キルス、小麦粉を熱湯に溶いて糊を作って来てくれないかね？それとハサミを頼むよ。あと膠も！」

「かしこまりました」

「ああ！それと軽くて、ごく薄い木の板と、曲げても折れない細い棒をたのむね！」

「ちょっと時間がかかりますが、お届けします」

「ありがとう！」

　キルスは本当に有能だ。この家はキルスによって回っているのだ。ありがたい人物である。

　だが、そんな事はやはりどうでもいい。

　大切なのは思考と飛行機械である。

「人が乗るためには…少なくとも数十倍の大きさが必要だからね」

　そう、人が乗るためには紙飛行機ではダメなのである。もっと巨大化する必要がある。巨大化するには強固な構造が必要である。

　骨格が要るのだ。

　頑丈にするには三角形の組み合わせが最適である。断面積を稼げば厚みの三乗で効いてくるが、重くなる。重量も規模の３乗で効いてくるが翼の面積は二乗。強度と規模と飛行性能のちょうど良い均衡を考えねばならぬ。試行錯誤と計算が必要だ。

　レイラーはその他にも、人が乗るために必要な要素について考えだした。

　骨格だけでは無い、飛びたいように飛べるよう、操れる必要がある。

「操る…鳥はどうやって飛んでいるんだろうね？」

　庭に出てみた。

　ふと見渡してみると、ショボくれたレモンの木にチチロッパがとまっていた。１フェトくらいの体長の白い鳥だ。

　

「あ…」

　レイラーが近づくと、チチロッパは「ピュピッ」と鳴いて飛び立った。

「よく見えないじゃないかね…もう」

　レイラーは口をとんがらせてぶうたれた。

　仕方ないので屋敷の三階の屋根に魔法で登り、空を見渡す事にした。落ちないように足を踏みしめて仁王立ちする。

　鳩がいた。小さな群れになってクルクルと大きく円を描くように回っている。

「ふむ…予想通りだね」

　羽ばたいて推進力を得ると、翼を開いて滑空する。基本形はそれである。均衡は尾羽と翼の動きでとっているようだ。片方の翼を縮めると、そちらの方に滑るように旋回していく。

　飛行機械の翼を上下にはためかせる…不可能ではないだろうが、エレガントでは無い。動力だってどこから得ればいいというのか…魔法をそこまで繊細に使う事は魔法師にも難しい。

「まあ、それは後の話！まずは空を滑る事からだね！」

　レイラーは大きく頷いた。観察を終わり、集中を解いてふと下を見ると、沢山の人集まっていた。みな、彼女を見あげている。

「そこのあんた！早まるんじゃない！まだ若いんだ！未来はある！」

「あ…」

　何やら大変な事になっていたらしい…

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