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②‐第十九話

　継母と会って、話をさせて欲しい。レオナールの目を覚まさせるにはそれしか方法がないと言うと、リリィはふうと息を吐いた。

「私の一存ではできかねます。陛下もお許しにならないでしょう」

「リリィ・ジェイトン、私は宮廷まじない師としてのあなたではなく、友人としてのあなたに頼んでいるのよ。弟を救いたいの。お願いだから、手を貸してちょうだい」

「……母君の本性を知れば余計に傷つくだけですわ」

「あの子は王太子よ。重い責任を背負っているからこそ、事実を知る権利があるし、また知らなければならないと思うわ」

「まさか、殿下にご自分のことを話すおつもりですか？」

　驚くリリィに、シルビアはためらいなくうなずく。

「恐れながら、それは逆効果だと思います。あなた様にまで騙されたと知ったら……」

「そうね。私に騙されて、裏切られたと思うかもしれない。それでも話すわ。夢の中で語りかけるだけでは、あの子を救うことはできないもの。だからお願い、お継母様に会わせて」

　継母は自分のことを、以前にも増して憎み、恨んでいるはず。それを逆手にとって、なんとか自白させられないかと、シルビアは考えていた。

「確かに、シルビア様の姿を見れば、怒りに我を忘れて、ボロを出すかもしれませんわね」

「私はあの人にとっての起爆剤だもの。できれば、レオナールにもその場にいてもらいたいのだけど」

　ややして、「わかりました」とリリィは息を吐く。

「何か方法を考えましょう」

「ありがとう、リリィ」

「お願いごとはこれきりにしてくださいましね」

　約束はできないと、シルビアは曖昧に微笑んだ。

　……

　レオナールに真実を話すと決意したものの、相手の反応が怖いという気持ちもあった。リリィの協力を得て、深夜、再び異母弟の寝室に忍び込んだシルビアは、「レオ？　起きてる？」と、こわごわ透明化のマントを脱いだ。すぐさま上体を起こしたレオナールが蝋燭に火を灯す。その顔は見るからに憔悴していて、よく眠れていない様子だった。突然現れたシルビアを見、いつの間に自分は寝てしまったのかと、彼は驚いていたが、

「姉上、姉上の言う通りでした。ヘルマン殿は僕のせいで――」

　突然泣き出したレオナールに、シルビアは打ち明けるタイミングを失った。慌てて彼に近づき、その華奢な身体を抱きしめる。

「自分を責めてはダメよ」

「ですが僕が彼に、母上を助けたいなどと言わなければ……」

「お父様はあなたのせいだとおっしゃったの？」

「母上との縁を断ち切らぬ限り、僕は罪を犯し続けるのだそうです」

　うつろな表情で、他人事のようにレオナールはつぶやく。

「父上は何がなんでも、母上を首謀者に仕立てたいらしい」

「お父様の言うことが信用できない？」

「姉上まで、母上を貶めるおつもりですか？」

　彼の身体が警戒して強ばるのを感じ、シルビアは唇を噛みしめる。

「事実、私はあなたのお母様に殺されかけたわ。聞いているでしょう？」

　うろたえたように、レオナールは視線を泳がせる。

「それは、パリスが母上を操っていたからで……」

「なぜパリス様が私を殺そうとするの？」

「……姉上に横恋慕していたからだと、母上はおしゃっていました」

「その言葉を、あなたは信じたのね」

「母上が僕に嘘をつくはずがない」

「でも、あなたがお父様の実子ではないと、嘘をついたわ」

　レオナールは言葉に詰まり、肩をふるわせた。

　あと一押しだと感じ、シルビアは続ける。

「レオナール、あなたに話さなければならないことがあるの。でもその前に、これが夢ではないということを、あなたに知ってもらわないと」

「急に何を……」

「夢ではないのよ、レオナール。現実に私は生きて、あなたの目の前にいるの。あなたに会いに来たのよ、自分の足で」

「嘘だ」

　ぽかんとするレオナールの身体を、いっそう強く抱きしめと、「……痛い」と彼は漏らした。

　そっと腕をほどいて、彼の顔をのぞきこむ。

「死者に痛みは与えられないわ、そうでしょ？」

「生きておられたのなら、なぜ……」

　レオナールは混乱していた。怒りのためか、喜びのためかはわからないが、目を潤ませ、じっと自分を見上げている。胸に痛みを覚えながら、シルビアは全てを打ち明けた。継母との確執を、ガジェへの愛を、そして平民として生きることへの憧れと喜びを。

「きっかけは、レイシアお母様の日記だったわ。ソフィーヌの言葉はある意味正しいのかもしれない。私は王族として生きるより、庶民として暮らすほうが性に合っていたから」

「……嘘だ」

「黙っていてごめんなさい、あなたには理解できないでしょうね」

　呆然と話を聞いていたレオナールは、顔をぐしゃぐしゃにしてシルビアを睨みつけた。

「僕が、子どもだからですか？」

　怒ったように問われ、「違うわ」とかぶりを振る。

「私が変わり者なだけよ」

「だからガジェ・ノーマンを愛していると？　彼は母上を刺した男ですよ、その上、蛮族の血が流れている」

　さも穢らわしいと言わんばかりの口調に、血の気が引いた。咄嗟に手を振り上げ、気付けばレオナールの頬をひっぱたいていた。

「あなたのお母様は権力にものを言わせて、彼を無理矢理従わせようとした。その報いを受けたのよ」

　レオナールの目に、初めて憎しみの色が滲んだ。

　そのことに絶望しながら、シルビアは続ける。

「そして彼がやったことは、私の罪でもあるわ。彼は私を守ろうとしただけだもの」

　レオナールははっとしたようだった。おそらくガジェに、ヘルマンのことを重ねたのだろう。しかし、彼は乱暴にシルビアを押しのけ、拒絶するように首を横に振った。

「姉上は僕のことを騙していたんだ」

　そう受け取られても仕方がないと、シルビアは目を伏せる。

「姉上は王族としての義務を放棄し、母上に罪を着せ、僕たち家族を見捨てたっ」

「王女としての身分を捨てたことには、弁解の余地もないわ。けれど……」

　反論しなければと思うのに、それ以上、言葉を続けることができなかった。目頭が熱くなるのを感じ、嗚咽をこらえるために口を押さえる。こうなることはわかっていたはずなのに、自分でも想像していた以上に、レオナールの言葉に傷ついていた。

「父上の件では、母上は確かに僕に嘘をついたかもしれない。けれど、姉上だって――」

　黙って涙を流すシルビアを見、レオナールは口を閉じた。はっとしたように息を飲み、なぜか傷ついた表情を浮かべる。

「……出て行ってください」

　やがて、絞り出すような声で彼は言った。

「まだ話は終わっていないわ」

「独りにして欲しいと言っているんです」

　何か言わなければと、シルビアは懸命に口を開いた。

「私は確かにあなたを騙していたわ。だから今、その報いを受けている」

　涙を流すシルビアから視線をそらし、レオナールは吐き捨てるように繰り返す。

「出て行けと言っているのが聞こえないのですか？　あなたの顔など、もう見たくもない」

「レオナール……」

「気安く名を呼ばないで頂きたい。あなたは姉上でも、ましてや王女でもないのだから」