114話 鎖

　今日はユーリヤと過ごすつもりだ。またステラさんの家の空き部屋だ。こうして2人でいっしょなのは久しぶりだよね。

　今思うと、最近はみんなで集まることが多くて、個人と一緒になる機会は少なかった。

　まあ、それは別にいいんだけど。今日はユーリヤと一緒だけど、あんまりドキドキはしない。

　以前から積極的にこちらに近づいてくるユーリヤだけど、ぼくももう慣れたのかな。

　とはいえ、もっと激しくなってしまえば厳しいだろうけれど。

　流石にそこまではないかな。ユーリヤだって羞恥心とかはあるだろうし。

　ユーリヤはかなり可愛いから、あまり押してくると緊張してばかりだった。

　それなのに、平気でもっともっと距離を詰めてくることも多かったよね。

　だから、女の人にはある程度慣れたはず。それでも、ドキドキすることはまだあるけれど。

　ユーリヤは出会った時からかなりぼくに好意的だったよね。はっきり言っておかしいくらい。

　でも、いまさら疑うつもりはない。ぼくに対する害意があるだなんて思うことはないよ。

　ユーリヤはこれまでずっとぼくを信じてくれた。助けてくれた。

　そのこれまでの行動があってまだユーリヤを疑うのなら、ぼくは相当な人でなしだ。

　ユーリヤはぼくにたくさんの喜びをくれたから、お返ししたい。

　それが、ずっと慕ってくれたユーリヤに対してできることだよね。

　さすがに、ユーリヤがぼくに好意を持ってくれていることは分かる。

　だから、ぼくが何かをすることで喜ばせることはできると思う。

　ユーリヤだって何でもいいなんて思わないだろうけど、ぼくが積極的になるのは喜んでくれると思う。

　まあ、まずはユーリヤとゆっくり話をして、それからの流れしだいかな。

　ユーリヤにぼくから近づくことを武器にすれば、際限が無くなりそうだからね。

　まあ、喜んでくれるのならある程度はいいけれど、付き合うわけでもないのにできないことはある。

　今ではカタリナのこともあるのだから、うかつなことをする訳にはいかない。

　とはいえ、いつもどおりに接していれば問題はないだろうけれど。

「ユーリヤとこうしてゆっくりするのは久しぶりだね。なんだか嬉しいな」

「そうですねっ。ユーリヤは寂しかったんですよ？　ユーリさんにも色々とあることはわかりますが、ユーリヤを放っておくのはダメですよっ」

　そう言われてしまうと痛いな。実際、ユーリヤとの時間は余り取れていなかった。

　ユーリヤの好意に甘えて雑な対応をしていたと言われても、言い訳はできないかもしれない。

　だから、ユーリヤを寂しがらせてしまったことは反省すべきかな。

　それにしても、ユーリヤは寂しがっていたんだな。気づかなかった。申し訳ないな。

「ごめんね。これからは、できる限り時間を作るつもりだから。でも、そこまで増やせないかもしれない」

「ユーリさんには他にもいろいろな人がいますからねっ。でも、それをわたしの前でほのめかさないでくださいっ。他の女の子のことは、ユーリヤの前では忘れてくださいねっ」

　以前にもユーリヤには似たようなことを言われてしまった気がする。

　それにしても、どういうふうに他の女の人の影を話から消せばいいんだ。

　いやいや、それを考えている時点で、ユーリヤ以外の女の人を考えてるってことだから。

　む、むずかしい。ぼくの知り合いは女の人しかいないから、余計にだ。

「が、がんばるよ。でも、いきなりうまくはできないかも。あやまるよ」

「もう。ユーリさんったら仕方のない人なんですからっ。だったら、他の子のことは、ユーリヤが忘れさせてあげますねっ」

　そのままユーリヤはぼくに唇が触れてしまいそうなほど近づいてきた。

　ユーリヤ、本当にきれいだな。まつげは長いし、目はパッチリしている。鼻筋も通っているし、唇はプルプルだ。

　そういえば、前にユーリヤに頬にキスをされたんだよね。あの時は柔らかくて、暖かくて、ドキドキしたな。

　思い出したら、またドキドキしてしまった。ユーリヤはとても魅力的で、つい目を引かれてしまう。

　ぼくと目が合ったユーリヤは、柔らかく微笑んだ。ぼくはちょっと見とれそうになっていた。

「ユーリさんはわたしの魅力にメロメロですねっ。もっとわたしに夢中にさせてあげますっ」

　そのまま、またぼくの頬にキスをされた。そのまま少し舌を出されてしまい、舌の感触まで感じることになった。

　ユーリヤはどこまでぼくをドキドキさせてくるつもりなんだろう。

　もうすでに、ぼくは限界を迎えそうになっていた。胸が破裂しそうだとすら感じている。

　ユーリヤの手管は悪魔的ですらあると思えたけど、それはぼくが女慣れしていないからなのかな。

「ユ、ユーリヤ、恥ずかしいよ……」

「ダメですっ、まだまだ許しませんからっ。ユーリさんはもっと堕ちていっていいんですよっ」

　そのまま何度もいろいろな場所にキスをされた。額とか、腕とか、手の甲とか。

　どこにキスをされるのかによって別の感触に感じてしまい、よりユーリヤの唇を意識してしまう。

　このままじゃ、本当にぼくは堕ちていってしまうかもしれない。だから、必死に堪えていた。

　ユーリヤはいたずらな感じに笑い、舌なめずりをしていた。

　可愛いしきれいなのに、ユーリヤから恐るべき魔性を感じてしまう。

　このままだと、ユーリヤのこと以外考えられなくなってしまう。そんな予感すらした。

「だ、ダメだよ。ぼくはまだ冒険者でいるつもりなんだから。ま、負けないから」

「ふふっ、いいところまで行ったと思ったんですけどね。残念ですっ」

　そんな事を言いながらユーリヤは離れていった。

　ぼくは底なし沼に引き込まれるような感覚から逃れられて、ほっとした。

　ずっとユーリヤに翻弄されっぱなしだったな。でも、反撃なんてしようものならきっともっと大変なことになっていた。

　ユーリヤは優しいし癒される人だと思っていたけど、今のは怖かった。

　でも、そんなところも魅力的だと思えてしまう。参っちゃうよね。

「ユーリヤはいったいどこでそんな事を覚えてきたの？　慣れているようにみえるけど」

「失礼ですねっ。ユーリさんが初めてですよっ。でも、そんな風に感じていたんですね。やめちゃったの、惜しかったかな」

　あの恐ろしい手管で初めてなんて、ユーリヤが手慣れたらどうなってしまうんだ。

　というか、これ以上続けられたらどうしようもない。なんとか気をそらさないと。

「ユーリヤは、ぼくに何かしてほしいことはないかな？　できることなら、頑張るよ」

　ぼくの言葉を聞いた瞬間、ユーリヤは弾けるような笑顔になった。

　それと同時に、ぼくの背中に寒気が走ったような気がした。まさか、まずいことを言ってしまったのか？

「だったら、ユーリヤを抱きしめてくださいっ。ユーリさんの体温、いっぱい感じたいんですっ」

　だ、抱きしめるときたか。これは、どうなんだ？

　恥ずかしさはもちろんあるけど、でも、そこまで厳しくはないか？

　ユーリヤのことだから、唇にキスしてくらい言われていたのかもしれないし、それを考えれば。

　うん、ユーリヤにこれまで貰ったものを考えれば、これくらいなら。

「分かった。ユーリヤ、いくよ」

　ユーリヤは何故か目を閉じる。

　ぼくはそのまま、ユーリヤの肩辺りから背中にかけて腕を回した。

　ユーリヤの暖かさや柔らかさ、呼吸がこちらに届く。

　そのままの姿勢でいると、ユーリヤはぼくの肩や頬に顔を擦り付けてきた。

　ユーリヤはまだ目をつむっているのに、ユーリヤがうっとりした顔をしているのがわかった。

　もっとドキドキするかと思ったけれど、今はすごく安心感に包まれている。

「ユーリさん、温かいですっ。ユーリさんも、わたしの体温をいっぱい感じてくださいねっ」

　その言葉で、さらにユーリヤの暖かさを意識してしまった。

　ユーリヤの胸の鼓動までこちらに届いてきて、安らぎが深まっていく。

　ぼくはユーリヤに甘えさせているはずなのに、ぼくが甘えているかのような気分だった。

「ああ、ユーリさんをいっぱい感じます。わたしは生まれてきてよかった。こんな幸せ、はじめてです」

　いつもと違う落ち着いた声でユーリヤは言う。

　ユーリヤが生まれてきてよかったと感じてくれているのならば嬉しい。

　でも、こんな幸せが初めてって、ユーリヤの幸せはこれまで小さいものばかりだったのだろうか。

　ぼくにはユーリヤの心はわからないけれど、これくらいのことでユーリヤが幸せを感じてくれるのなら、いくらだって抱きしめていい。

　恥ずかしさもドキドキも、ユーリヤの幸せを思えば別のなにかに変わる気がするんだ。

「ユーリヤはこれからもっと幸せになれるから。そのために頑張るから。だから、もっとわがままを言っていいよ」

「なら、唇にキスしてくれますか？　……冗談です。わたしはユーリさんの恋人になるつもりはありません。でも、たまには甘えさせてくださいね？」

「もちろんだよ。ユーリヤがこれまでぼくにくれたものを思えば、それくらいじゃ軽いかもしれないから」

　これは本当の気持ちだ。

　オーバースカイに貢献してくれたこと、ぼくの心を癒やしてくれたこと、ぼくを大切にしてくれたこと。

　それだけの恩があって、ただ抱きしめるだけで、甘えさせるだけで、返せるとは思えない。

　ぼくに負担がかかるようなことをしたって、ユーリヤなら許すべきだ。

　でも、きっとユーリヤはそういうことは望まない。なら、ぼくにできることは何かな。

　ユーリヤの望みがぼくの恋人になることならば、きっと叶えることはできない。

　だから、今のままでいいんだろうか。だけど、それ以外の願いならば叶えたい。

　それは、ぼくのわがままなのだろうか。それとも、真心と思っていいのだろうか。

「ユーリさん、ありがとうございました」

　そう言ってユーリヤは離れていく。名残惜しさを感じてしまったけれど、顔には出さないようにする。

「ユーリさん、わたし、ユーリさんの心はわかっているんです。だから、ユーリさんにこれ以上わがままは言いませんから」

　ぼくの心とはいったいなんだろう。でも、それよりもユーリヤから悲しさを感じた。

　ぼくはどうするのが正解なんだ。わからないけど、ユーリヤのこんな顔は見たくない。

「わがままを言うくらい良いんだよ。どうしてもダメなら断るから。ユーリヤが幸せでいてくれることが、ぼくの幸せなんだ」

　ユーリヤはその言葉を聞いて、ぼくに抱きついてくる。

「ユーリさん、そんな事を言ったら、わたしから逃げられなくなっちゃいますよ？　それでもいいんですか？」

　ぼくは決意を込めて頷いた。ユーリヤがぼくを逃さないと言うならば、それでいい。

　ユーリヤはそれに対して、幸せを感じる笑顔で返してくれた。

　ユーリヤの幸せは絶対に大切にするから、これからもよろしくね、ユーリヤ。