エピローグ-地図なし、目的地不明、同行人一名

「やれやれ……」

――ベスは、ここにいた。

ここで私を見てくれていた。

「リーリスからだいたい聞いた。図書館の夢……病院の夢……お前はなかなか数奇な運命に出会ったらしいな。ちなみにわし、学校から飛び出して来たぞ。これが噂のすけばん？というやつかな？」

「………………」

ベスは語る。軽い口調、しかしまるで罪を告白するかのような、ばつのわるさも伝わって来た。

「それは、わしの力の影響やもしれぬ」

「……それは」

「人は記憶を蓄積するもの。そしてその記憶の集合体が人間。例え――その記憶を本人が覚えていないとしても、身体はどんな記憶も覚えている」

「……記憶……」

「……図書館の夢は前兆、そしてお前の病院の夢は、まさに記憶なのだ。お前自身がいつか見た……そして、ついに忘れてしまった因果の一欠片」

……ひと拍。置かれたあと、ベスは言う。

「わしに血を分けたものに共鳴、共感する力がわしにはある。そして――始祖の力、封印(・・)の影響を弱める力も、わしはまた持っていた。当然だ、わしは魂の封印を自分で解いたのだ。そして――記憶の封印。それがお前に、何ものかによって、施されていたらしい」

私は、なんとなく自分の頭のリボンを触った。

なんかむずむずする、そんな感じ。

「……私、子供のころの記憶が無いんです、殆ど。皆そうだと思ってた、んですが……」

「お前の場合はちと違うらしい。誰かに記憶を消されたと考えるのが――自然だ。状況的にな」

…………まったく違う、とは言えなかった。

あの夢は、夢にしては、あまりに現実の色をしていた。

「しかしこれもまた数奇な出逢いよな、わしは身体を封印され――お前は記憶を封印された」

「……………………」

「しかし、わしは余計な存在だったかもな。お前のその記憶の封印、悪意あるものでは無いようだった。むしろ――お前を守るために施したものやもしれぬ。実際――お前はその記憶に苦しんでいる」

「……………………」

私はただ黙って聞いていた。

「私(・)は――やはり、お前のもとにいるべき存在でなかったのかもな。あの時――偉そうにわしはお前に言った、お前を、ほっとけないと。しかしお前はわしのお陰で……」

「――なら責任を取って」

「……へ？」

「私の行くところを、私の行く末を見ててください。一度、首を突っ込んだんだから当然でしょう。――引きずってでも連れて行きますよ」

彼女の瞳からは雫が落ち、膝枕されている私はモロにその小雨を食らった。どはどば降っていた。

「記憶の封印が私にかかっているのなら――多分、それを解くことが、私のやるべきことだと思うんです。――思い出したことには、きっと意味があると思うんです。――まあ……私が思ってるだけ、ですけれど」

「………………………………ふふ」

「え、なぜ泣くんです……！？」

――しかし何故かベスは笑っている。

もう私には、この人がよく分からない。

私はどうしよう。

「なら休め、今は。あと、お前ひとりで抱えることはないのだ。その記憶――私も一緒に探してやるさ、その重さも――私が背負ってやる。だから……今は休め、私の膝でとりあえず、な」

どうすれば…………決めかねて。もういいやと、私は、あとすこしだけ、ゆっくりすることに決めた。

私がやるべきだろうことは沢山ある。……急にどっと降ってきたような感じだけれど。

記憶の正体を探すことやら、

この謎の体調不良の原因究明だとか。

なんか色々。

「ベス。また、よろしくお願いしますね。――また、これから」

「それはこちらの台詞だ。――綾。ああ、見届けてやろうさ。それこそこの旅の果てまで――」

ただ――この場所で、それを少しの間だけ忘れてしまうことを、きっと誰も咎めはしないだろうと思う。

また、私は瞼を閉じた。

優しい彼女の体温を、私は感じたまま。

旅――そうかもしれない。

なら、休もう。

そしてまた明日に、少しずつ歩けばいい。

――ベスと一緒なら、私はきっとどこまでも行ける。

そう思った。