寝不足さんには吸血鬼の膝枕⑦-つまるとこコミュ症(その呼び名だけは本人は断固認めていない)

しかし――ほんの少しだけだが、小音の心情を理解できた。

いや、私の場合―――言葉を口にする恐怖からの共感なのだが。

「しかしこれ幾らなの？確か定価よりいくらか安いんだよな？」

五〇エン棚から取ったその本は……

「つまり50エンですね」

「……な、な？正気かその値段設定は！？わしが今飲んでいる紅茶の三分の一程度の……価格ではないか！！」

「正気とは思えない価格で買い取られるので――1エンとか。あと古本屋で飲食は普通、正気じゃない目で見られるのでおやめください」

「うわっなーるほど――考えられてるう！あとすまん、それは知らなかった！」

キュッキュッと慌ててボトルを閉じて、鞄にそれをしまった。

こういう、ベスのちょっとしたドジを見るたび思う。

ちょっとこっぱずなその感情を――思うのだ。

――けれど、その思いを伝えるのは怖い。

「――――――――――――」

「どうした？――そんな、わしをじいと見つめて」

はははベスちゃん。

無口な綾ちゃんと会話するには、これくらい必要ってことや。

――と、朝の小音の言葉を思い出す。

私は無口だ。

そしてはっきり言ってその理由は私の口下手が原因。

「……おっと」

脚立から降りる瞬間、わずかに足を滑らせたので少しばかりひやりとした。

それをベスは心配そうに見る。

「なっ……大事ないか？」

「大丈夫です」

私は人の地雷を頻繁に踏む。

空気も読めない。

だから――自分から人に話を振るとか自分の考えを言うとか、そういう行動が減ったのだと思う。

いや、厳密にするなら、思(・)う(・)、としているのは自分でも――それが深く考えれば不思議である、ところがあるという、ことで。

「どーしたのだ？まさか疲れが――」

「なんでも――ないですよ。体調には心配ありません、たぶん」

いや、それも違うのかもしれない。

……なんだろう。

言葉で表現するのは酷く――私には、難しいような気がする。

だが。

つまるところ、自分でも良くわからないうちに、口数が減った。

つまるところ、自分のことが良く分からないのだ、私は。

要はただ、そういうこと。

「は？たぶん？」

「たぶんはたぶんで、たぶんなのです」

「つまりたぶんって――こと？」

「たぶんそうです」

「……せめてそこははっきりとせんかい！……あと。この本はどこで会計するのだ？わしの財布にゃ小銭がたっぷりよ！」

「たぶん分かりました。あとその本はあの綺麗な三つ編み黒髪おねーさんのところですよ、新聞読んでるあの人です」

「了！」

夕のラジオが聞こえてくる、そのレジに漫画を持ちベスは歩く。

私はその背を見ていた。