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居場所

（55）

　今日はソフィアが朝から仕事だった。

　冬で魔物が出なくても事務仕事があるらしく、騎士の仕事というのも大変なのだなと実亜は思う。

　訓練して魔物と戦って、その戦う部隊を編成したり、報告書とかを書いたり――緊急の時以外はゆったりと仕事は出来るらしいのだけど。

　そして、実亜は実亜で今日は馬小屋の掃除をしていた。

　敷藁を綺麗なものに取り替えるのはなかなかの重労働――だけど、全ての作業を終えて、リーファスのブラッシングをしている時はやり遂げた感じがする。

　リーファスも嬉しそうだし、馬を撫でるのは仲良くなれる時間だとソフィアが言っていた。

　実亜はソフィアに教えてもらったやり方で、リーファスの耳をブラッシングする。

　リーファスはモゾモゾとくすぐったい顔をして、嬉しそう――そして、可愛い。

　実亜がブラッシングを止めると「もっと」と軽く足でステップを踏んでおねだりするのも可愛いかった。

「リーファス、可愛いね。いい子いい子」

　馬にもこんなに表情があって、こんなに人に懐いてくれるなんて、前の世界だったら一生知らずに過ごしてたな――実亜はリーファスをブラッシングしながら思う。

　此処に来てから、知らない新しいことが沢山で、楽しくて。もしかしたら、実亜がずっと探し求めてた居場所は此処だったのかもしれない。なんて。

「はい、毛並みのお手入れ終わり。綺麗になったよ？」

　リーファスのブラッシングを終えて、次は家の掃除だ。実亜は家に戻っていた。

　此処に来てから、なんとなくだけど体力も付いた気がする――よく歩くし、基本的に身体を動かす家事が多いからだろうか。

　実亜は箒を持って、家を軽く掃き掃除していた。

「ただいま。リューンの馬房も掃除してくれたようで助かった。ありがとう」

　夕方――日が暮れる手前でソフィアが帰ってきた。今日は一日書類を処理する仕事で変に疲れたと笑っている。

「おかえりなさい。掃除するなら一気にって思って」

　実亜は作り終えていた夕食を温めるために、キッチンに向かう。

「しかし、重労働だろう？　体調は変わりないか？」

　ソフィアはコートを脱いで、手を洗って、実亜の傍にやって来る。

「はい、大丈夫です。私、わりと体力あるみたいで」

「そうか、まあ、無理はしないで適度に休むんだぞ？」

　ソフィアは優しく笑うと実亜の頭を軽く撫でてくれる。人前では出来ないことだけど、家では別だと決めているようだった。

「……んん、なんかソフィアさんにナデナデしてもらえたら元気になれます」

　煮込んだ野菜スープを温め直しながら、実亜は優しい手に甘える。

「ナデナデ……ううむ、撫でるが二つだから……沢山撫でるといいのか？」

　実亜の言葉はいつも可愛いな――ソフィアはもっと頭を撫でてくれていた。

「あ……はい。今みたいに撫でるのをナデナデって言ったりします。でも、大人だとあんまりしてもらえないです」

「まあ、淑女に対して頭を撫でるのは、この国でもあまり……いや、しかしミアには何故かナデナデというものをしたくなる」

　ソフィアはそう答えると、温め直しをしていたコンロの火を消す。そして、実亜の顔を覗き込んで、艶っぽく笑う。

「それに――ナデナデだけでは済まない気もするな？」

　ソフィアがそっと囁くと実亜の肩を支え、膝裏に手を差し入れて、グッと実亜を抱き上げていた。

「え、ひゃあ？」

　これはお姫様抱っこというもの――実亜は思わずソフィアに抱きつく。

「もっとしっかり私に抱きついてくれ――でないと落ちる」

　ソフィアは実亜のこめかみにキスをすると、そのまま寝室のほうに向かっている。

「は、はい……」

　実亜は言われるまま、ソフィアにもっと強く抱きついていた。

「あ……」

　ベッド――寝床にそっと実亜を寝かせると、ソフィアは実亜の髪を撫でて、唇に甘いキスをしてくれる。

「ミア――もっと沢山ナデナデをしていいか？」

　実亜の身体に少し覆い被さって、ソフィアが囁いていた。

　もっと撫でたい――触れ合いたいと、ソフィアは実亜の首筋にもそっと唇を寄せる。

「はい――沢山、ナデナデしてください」

　実亜は甘い囁きに誘われて、ソフィアの額にキスを返す。

「ミア――愛してる。可愛いミア」

　それはもっと甘い囁きで――実亜の心を優しく絡め取っていた。

　自分が求めていた居場所は――ソフィアの腕の中なのだと実亜は強く実感する。

　だから、ずっと――実亜はソフィアの甘い唇と、撫でる手を身体に受けながら、この幸せを感じていた。