名付け会議
（118）
「クレリー家にもたらされた吉兆の白い馬――私が名付けるには幾分荷が重く……私が決められるものではありません」
宴は賑やかに進んで、今夜の主題である生まれた仔馬の名付けの話になって、執事長が恐縮しつつそんな言葉を続けていた。
愛馬が無事に仔馬を生んでとても嬉しいことなのだけど、それくらい大変なことでもあって、それなら慎重になるのも納得できるなと実亜は思う。
「ですが、仔馬が生まれることを楽しみにして、前もって名前を沢山考えていたではないですか」
ローナが執事長に優しく励ますような言葉を投げかけている。ついでに「とりあえずお食べなさい」と、赤飯の一口おむすびを勧めている。何かを決断するには、色々と力が必要らしいから腹拵えが必要だから、と。
「しかし……」
執事長は困った顔で赤飯のおむすびを食べてお茶を飲んでいた。珍しいけどあとを引く味だと、もう一つ手にしながら。
「名前の候補が沢山あるのなら、発表して皆に意見を求めるのはどうだ？ 荷が重いのなら、皆で持てばいい」
クレリー家の一員としての提案だ――ソフィアが執事長のコップにお茶を注いでそう続けている。
「私もその方法がいいと思います」
クロエも執事長の皿に料理を取り分けて「楽しみにしていらっしゃいましたし」と言う。
「近くに居るクロエが言うならその方法がいいと思うのよ？」
アステリアもクロエの言葉に頷いて、執事長を励ますように力付けている。
ばあやも他の屋敷の人たちも、その方向で納得のようだ。勿論、実亜もみんなのそういう優しさを大事にしたくて、同意していた。
「皆様……有り難き幸せでございます」
執事長は感極まったようで、目に涙を浮かべながら赤飯のおむすびを食べていた。
「ふむ、ジェードにリヴァードにリイファーに――どれも素敵な名前だ」
ソフィアが壁に貼った大きな紙に仔馬の名前の候補を書きながら「母馬はリーヴァーで父馬はフリードだったな」と、書き足している。
「親馬の名前にあやかるなら、リヴァードがいいと思うのだけど、どの名前も素敵ね」
遠慮しなくても素敵な名前を沢山考えていたじゃないの――ローナはブドウ酒を片手に、執事長に笑いかけていた。
「クロエ、名前って親馬の名前から考えたりするの？」
アステリアが不思議そうにクロエに訊いている。
「私の故郷の村ではそちらの名付け方が多いですよ」
クロエはアステリアに答えながら小皿を片付けて、今度はローストビーフを切り分けていた。
「そうなのね。ミアお姉様の故郷にはそういう決まりがあるの？」
アステリアはキラキラした目で実亜を見て、答えを待っている。
「はい、私の故郷でもそういう名前の付け方はあります。でも、少し昔の風習かもしれないですね」
実亜はアステリアに答えていた。名前の付け方にも流行があって、有名な人の名前を付ける人も居るし、名前の画数で決める人も居るから――と。
「名前の画数……？ どういうこと？」
アステリアが「名前に数があるの？」と、更に不思議そうにしていた。
「あ、えっと……私の名前はこういう文字を書くんですけど、こうして一画、二画って書く順番を数えるんです。それで、全部で何画あるかで――占いみたいなことをするんです」
実亜はテーブルに指先で何度か自分の名前を書く。
結城実亜――この世界に来てからは滅多に書かない自分の名前の文字に、実亜は少し懐かしい感覚になる。
「面白ーい。ミアお姉様の国でも占いは人気なのね。じゃあ、本占いは知ってる？ 目を閉じて本を開いて、開いたところにある文章を一日の過ごし方の参考にするのよ」
アステリアは「星占いもあるけど、私は本占いが好き」と、可愛く笑っている。だけど、占いを本気にはしないらしい。一日を楽しく過ごすための遊びのような感じらしい。
「そんな面白い占いがあるんですね。知らなかったです」
「占い用に書かれた持ち運べる本もあるの。今度ミアお姉様も一緒に遊びましょう？」
「はい、遊びましょうね」
実亜とアステリアとで、そんな小さな約束をしていた。
「ミアの意見はどうだ？ 例えば、ミアの国の言葉ではあまりいい意味ではないこともあるだろう――広く意見を聞きたい」
名付けの会議は進んで、最終的な名前の候補が二つに絞られていた。
ソフィアが「一つに決める前に」と、実亜に尋ねている。
「え、えっと……候補の中では特に気になることはないです。どれも素敵な名前だなって思います」
実亜は最終候補に残った「リヴァード」と「ジェード」という名前を確認して答えていた。
リヴァードだとリヴァー――英語だと河川のことをリバーと言うけれど悪い言葉ではないし、ジェードは天然石の名前だったりするから、特に悪いものでもないだろう。
「それなら安心ね。これは熱い決定戦になるわね……」
ローナが楽しそうに二つの名前を見ている。
「決定戦……お母様、武闘大会でもなさるの？」
アステリアが「応援します」と、可愛い。
「それもいいわね？ 誰か私の相手になっていただける？」
ローナは威厳のある凛々しさと少しの冗談を混ぜた表情だった。
「……母上に勝てる者がクレリー家に居るとは思えない」
ソフィアが小さく呟いて苦笑いをしている。
「ソフィアさんでもですか？」
実亜は小さな声でソフィアに訊いていた。元自警団で戦乙女の名で呼ばれていたとは言え、現役の騎士のソフィアだって強いはずなのだけど。
「勿論だ」
ソフィアが自信たっぷりに、ローナの強さに降参していた。
「それでは、リヴァードに決定いたしましょうか」
ばあやが全員の意見を取りまとめつつ、仔馬の名前を決める方向に話を進めている。
「でも、折角の珍しい白い仔馬だから、欲張って二つを足して、リヴァージェードはどう？」
仔馬の名前が決まりかけたところで、アステリアがのんびりとそんなことを言う。
「ああ、豪華ですね」
クロエが「アステリア様らしい」と、納得していた。
「執事長は如何かしら？」
私はそれもいいと思うのよ――ローナも納得の表情で執事長に訊いている。
執事長も「皆様でこんなに大事に考えてくださって」と、その名前を名付ける決心をしていた。
そして、無事に名前が決まった仔馬の成長を願って、また皆で乾杯をするのだった。
