当たり前のこと

　灰村家から出ると、ケイさんと僕は北地区の寂しい町並みを歩いていた。

　ほとんど廃屋か空き地しかない……やはり、灰村家だけが異質な存在に思えた。

「……やっぱ、おかしいわよね」

　と、ケイさんが不意にそんなことを呟いた。

「そ、そうだよね……八十神語りの全貌がそんなものだったなんて……信じられないよ……」

　僕は反射的にそう言ってしまう。

「え？　ああ、まぁ、それもそうなんだけどね」

　しかし、ケイさんの反応は予想外のものだった。

「え……ケイさんはおかしいと思わないの？」

「え？　いや、それはおかしいと思うわよ。だけど、言ったでしょ。さっきの家」

「え……ああ、灰村家のことか」

　正直、僕はあまり理解できなかった。

　確かに北地区にある時点で異様なではあるけれども……そこまで気にかかるようなことではなかった。

「うん……言ったでしょ。あの家、ヤバイって」

「そうだけど……別に灰村も、青柳さんも普通に暮らしてたよ？」

「だから……あそこで暮らしてるアイツらがヤバイんだって。そもそも……あの爺さん、おかしいでしょ」

　ケイさんは眉間に皺を寄せてそう言った。

「え……何が？」

「だって、イロガミ様ってのは要は生贄担当の一族だったんでしょ？　それを選んだのは灰村家……いくらあの灰村が直接ではないにしろ、その一族に仕えるって……可笑しくない？」

　ケイさんのいうことは……確かにそうだった。

　青柳老人は淡々と語っていたが……考えてみればおかしな話だ。

　それに、老人の話ではそもそも灰村家は村人全員に憎まれていたのだ。

　そんな一族の末裔に仕えるのはどういう心境なのだろうか……

「第一ね、黒須君。ここらへん、もう一度見てみなよ」

　そういって、ケイさんは辺りを見回す。僕も同様にそうしてみた。

　割れた窓ガラス……打ち捨てられたような廃墟……

「普通の人間だったら……周囲がこんな環境だったら、いくら電気や水道を通しているからって、住まないよ」

　ケイさんに至極当たり前の事を言われて、自分が今までおかしな場所にいたことを、僕はようやく理解したのだった。