第七十話　撤退

　嬢ちゃんのリュトを呼ぶ叫び。

　その叫びが、何を意味しているのかを、私はすぐには理解出来なかった。

「叫びやがって！　位置がバレちま………」

　そんな思いで、声の主へ舌打ちと共に顔を向けた瞬間、目に入ったそれが私の心を打ち砕こうとする。

　

　リュト！！

　心の内に叫ぶ。

　それが口から出ようとするのを、唇を噛み堪える。

　地面に伏したまま顔を上げないリュト。

　私は今にも飛び出して行きたい衝動を抑え、ドワーフの背に寄り、なるべく静かに素早く要件を伝える。

「リュトがやられた。救出してこの場から離れる。援護してくれ」

　ドワーフは肩を少しだけ揺らしただけで、小さく返事をする。

「わかった」

　それを聞くと同時に私は動いた。

　

　リュトの方向に駆け出した時、少し離れたところで、何か光るものが空中を漂っている。

　それがゆっくりと離れていく。

　その時、またしても巨大なランスが空を切り裂き、とてつもない速度で飛んでいった。

　それは光苔を巻き上げ、壁に火花を散らしながら坑道の闇に消えて行く。

　その光りは、あの娘のもつ精霊だった。

　そしてランスは、その光りを狙って飛んで来ている。

　精霊は、こちらに顔を向けつつも距離をとり離れて行く。

「囮になってくれるのか、ありがたい」

　また、私の周囲に光りが届かないように、その光りの強さも調整しているようだ。

「これなら………」

　これなら、隠密スキルを持って無くとも、敵に捕捉されることは、ほぼ無いだろう。

　私はリュトの元に向かった。

　私は足早にリュトの元にたどり着くと、なるべく頭部を揺らさないように体を移動させ、嬢ちゃんが起き上がれるようにした。

　リュトの頭部に、袖口を裂いて用意した布を当てる。

　触れた感じ、骨に異常があるようでは無いが出血が酷い、早く手当てをしなければ………

「リュト！　リュト！　目を開けて！」

　起き上がった嬢ちゃんは、まだ混乱しているらしく、叫ぶようにリュトの名を呼ぶ。

　迷うこともない………

　パンッ！

　乾いた音がするのと、私の右手に衝撃が走るのは同時だった。

　当たり前だな、頬を平手打ちにしたんだから。

「行くよ。ついて来な」

　黙っているところを見ると、正気に戻ったみたいだな。

　私はリュトを背に、闇に紛れるように、その場を離れる。

　嬢ちゃんも暗い顔のまま、一言も喋らず黙ってついて来ている。

　よしよし、あのドワーフも油を撒いた上で火を放ったらしい。

　足止めになってくれたらいいが………

　そう思っていたところで、嬢ちゃんの精霊が戻ってきた。

「さっきは助かったぜ。ありがとよ」

　

　精霊はそんな言葉より、背のリュトの様子が気になるようだ。

「ああ、わかっている。だけどもう少し先だ。急ごう」

　少し戻った所で分岐がある。

　そこで罠を張れば、また時間稼ぎになるだろう。

　とにかく早くリュトを治療しなければいけない。

　グールなどの怪物に遭遇しない様に祈りながら、私は来た坑道の道を戻り、撤退した。