第六十四話　光りのキノコとクモの糸

「光るキノコって、あるんだっけか？」

　光り輝くキノコを前に、リュトが私に向かって質問する。

(知らないわよ！？)

　答える変わりに、私は無言の笑顔をリュトに向ける。

「光るキノコはあるぞい」

　その時、ダレフさんが横あいから、代わりに答えてくれた。

　やはりドワーフの知識は本当に幅が広い、光るキノコってあるんだ………

　それはともかく、さすが私の精霊さま、光る姿はどことなく神々らしさを感じさせる。

　だって精霊さまは月の光りの使徒と言われているもん。

　私はゆっくりと近づいて来る、光るキノコ精霊さまを受け止めようと、両手を差し伸べる。

　そこにダレフさんがボソリと言った。

「毒キノコじゃがな」

「ええっ！」

　今まさに精霊さんが、手の上へ乗ろうとした時、声を上げると同時に思わずその手を思いっきり引っ込めた。

　ちょうど浮遊を止めたタイミングだったようで、精霊さんは、そのままボスンと光苔の中に落ちてしまう。

　毒キノコなの！　何か毒々しい感じがすると思った！

　危ない、危ない！　触るところだった！

「こりゃ！　精霊さまの宿ったキノコが毒を持っているかはわからぬよ。ワシの知っておる光るキノコと色も形も違う。それに毒キノコと言っても食ったりせねば大丈夫じゃろう。お前さんいつも身につけていたでは無いか」

　ダレフさんが呆れながら、私にそう言う。

　そうだった、髪飾りに化けて頭に付けてたけど、痒くなったりしたことはない。

　そう思った次の瞬間、苔の中からキノコが飛び出てくる。

　

　光苔とは別の普通の苔やら、クモの糸やら虫の死骸など、体中に色んなものを巻きつけた精霊さんが迫って、私のちょうど額にへばり付いてきた。

「ギャァア〜！　バッチイィィ〜！」

　首を左右に振って、振り落とそうとしてもびくともしない。

　精霊さんの思念が流れ込んでくる。

「(罰だ！　罰だ！)」

「ひっ！　ひゃぁ！　お許しを！　リュト取って〜！」

　目を開けると、何が目に入ってくるかわからない。

　私は目を閉じたまま、リュトに精霊さんを引っぺがすようにお願いする。

「うわっ！　ばっちい！　来るなよメテル！」

「だぁ〜はっはっはっ！」

　だけどリュトは逃げ回り、シェランさんは笑い転げているようだ。

　そんな私たちをダレフさんは呆れた顔で見ていたようだが、何かに気づいたらしい。

　少し歩いた先にあるクモの糸を搔きわけると、繭状になったクモの糸の塊が現れた。

「お主らこれを見ろ」

　ダレフさんの声に、私とリュト、そして精霊さんがふざけるのを止め、ダレフさんの方に振り向く。

　そして、繭状になったクモの糸の塊の前に集まった。

「へぇ〜、これはこれは」

　さっきまで顎が外れるくらいに笑い転げていたシェランさんが、興味ありげにそれを見る。

「これ、さっきのクモの糸で出来ているんですよね？」

　私はシェランさんの横に立ち、それを見ながらシェランさんに尋ねた。

「ああ、ジャイアントスパイダーは時折、獲物を仕留めたらこのように繭状にして、保存する習性があるんだ」

「え！？」

　言われてみれば、普通のクモも似た習性を持っているから、別におかしくはない………

　おかしくはないが、繭が大きすぎる。ちょうど人間くらいの大きさで………

　そう考えた時、私は意識せず後ろに一歩後ずさった。

　そんな私に対して、後ろにいたリュトが肩ごしに言う。

「魔獣の素材も遺体から取れるものも、俺たち冒険者の大事な収入源なんだ。もし、繭の中に遺体が入っていようが、気に留めないでくれ」

　リュトは私に顔を向けず、繭のほうを真っ直ぐ見据えている。

　そんなリュトを私は見上げていた。

「まっ、必ずしも人間が入っているってわけじゃないけどな。なんせこの大きさだ、十分に考えられる。リュト、ナイフで少し削りな、中を確認する」

　シェランさんはリュトにそう言うと、リュトはナイフを抜き取り、繭へ近づいて行った。