第五十九話　山ケガレ

　私たちは光苔を松明代わりにしながら、場所を移動する。

　

「ここは最初の頃の山で、見ての通り閉山している。もう銅も錫も取り尽くしたってことだ。つまり中身がスカスカだかんな。下手に暴れると崩落の恐れがあるからな」

　なんでもないかのように、恐ろしいことを口にするシェランさん。　

　それはまぁそうかもしれないが、言い方に気をつけて貰いたい。

　だってリュトのお父さんは、鉱山で起こった事故で亡くなっているはずだから。

　私はなんとなくリュトの方に顔を向ける。

「姐御はこんな性格だからな、気にしちゃいねぇ〜よ、気にするほどバカってもんだ」

　私の視線に気づいてリュトは私に向かってそう言った。

　本当に気にはしてないようだ。

「ハン！　ヒヨッコがいっぱしの事言ってやがる。つい最近まで泣きべそかいて……… 」

「シェランさん！　あ、あの……… 先程の普通じゃないってどういう意味で………」

　

　なんかシェランさんの話はリュトが不憫に思えそうなので、先ほどの話題に変えよう。

　

「ん？　ああ、それはな人にも、この鉱山にも変なことが起こっているんだ」

「変なこと……… ですか？」

「ああ、まず人に関しては病気だ。鉱山の煙突から出る煙が原因というヤツが多いんだが、肺をやられる。いきなり死ぬことは無いが、咳に苦しんで働けなくなり鉱山を去る連中が多くなった」

「肺の……… 病………」

　そういえば、街の人たちの中にも咳をする人は多かった。

　あのビルツと言う人もそうだ。

「けど、領主……… さまは、薬師をつけて治療させてるって話じゃないか」

　リュトの言葉にシェランさんは横に首を振る。

「確かにな、だけど治った奴は一人もいないんだよ。せいぜい咳を弱めるくらいだ。治らないんだよ、この病は、不治の病ってやつさ」

「それが働く人がいなくなる原因？」

　その私の声に反応したのはダレフさんだった。

「そうじゃ！　山で動物が死んでおったろう、それも同じじゃ、お主ら人間は加減、程度というものを知らん！」

　ダレフさんは怒っていた。

　寡黙なダレフさんらしくない。

　いや、たぶんドワーフとしてのダレフさんはこうなのだろう。

「ワシの仲間は伝えたはずじゃ！　考えなしに過度に山を削ると『山ケガレ』が起こると！」

「『山ケガレ』って………」

「山ケガレは、山ケガレ……… じゃ」

　肩で息をしながらダレフさんは項垂れる。

「毒……… らしい」

　シェランさんが静かにそう言う。

「『らしい』というのは我々が、人がまだ把握してないからなんだ。ドワーフの中では確定事項なんだ……… なんでも鉱山を削り過ぎることが原因だと」

　暗い坑道を進みながら、この鉱山で起こっていることをシェランさんは話していった。