第四十話　毒牙

「領主さま、息子を、息子を返してくだされ」

　

　野次馬の集団の中から1人の老婆が出てきて、この街の領主の甥であるビルツに言い寄っている。

「ええい、なんだこの老人は！」

　ビルツの近くにいた2人のコートをまとった冒険者風の者たちが、動こうとした時にロイの声が響く。

「どうされました？　ビルツさま。お困りで？」

　涼しげに現れたロイにビルツは苛立ちげに答える。

「何をやっておる！　早くこの老女を捕縛せよ！　コホッコホッ！」

「申し訳ありませんが、この老女は罪に問われることは何もしていない様に思われます。ただ、貴方様を領主様と間違えるあたり、非常に混乱しておいでだ。我々で保護いたしましょう」

　ロイの言葉にアベルトそしてリュトら数名が動く。

　ロイとビルツの両名は、静かにお互いの視線を交錯させた。

　ロイはわずかに笑みを浮かべ、ビルツは無表情で、双方は静かな対峙を見せる。

　だがその均衡を先に崩したのはビルツだった。

「あのグレーターベアは……… コホッ、こちらで引き取らせてもらおう」

「それはおかしな話ですな。我々は領主さまの依頼であの魔獣を得た。会得権はこちらにあるはずですが？」

　ロイとビルツの両名の会話を聞いてアベルトは手が止まる。

(なんだと！？)

「ギルドマスターともあろうものが知らぬわけではあるまい、この街の状況を………コホッ」

　ビルツの咳の後、ロイは眉をひそめる。

「この街の若い者達は皆、鉱山で働いておる。この街、いやこの国のために………コホッ！　お前たちは何だ？　冒険者？　何のためにこの街にいる？　あの魔獣、お前たちで倒したわけではあるまい。ワシが知らぬとでも思っておったか？」

　アベルトはそれを聞いて驚愕した。

(バカな！　ロイから討伐報酬は見込めないとは聞いた。だがこれで魔獣まで取られたら、我々は本当に無駄足ではないか！)

「それにだ、コホッ！　現領主であるアビリアムさまが就任された時に、お主はギルドマスターとして最大限に協力すると言っておったではないか？　その言葉は偽りであったと言うのか？　コホッコホッ！」

　この言葉にアベルトは拳(こぶし)を握りしめ、ビルツの方へ身体を向けた。

(協力だ！？　ふざけるな我々は今まで散々してきたではないか！　協力しないのは貴様らの方だ！こちらの要望に応えたことなど一度も無いではないか！)

　そこでアベルトは気付いた。

　ギルマスが憤っていると………

　もう笑みは浮かべていない、その姿を見るだけで異常なまでの重圧(プレッシャー)を感じる。

「これは手厳しいですな………」

　声を抑えロイはゆっくりと言う。

「されどあの様な魔獣が出現していながら、犠牲者の1人も出ていないのは僥倖かと存じます。これもひとえにグレーターベアが現れた事を事前に伝えた……」

　ロイの言葉の途中で、ビルツは表情を変えることなく口から毒の牙を吐き出した。

「そのドワーフを捕縛せよ」