第二十三話　話

「娘、話がある」

　いきなり現れたドワーフがいきなりな事を言い出した。

　腕足も太く、ずんぐりむっくりした体型、ゆたかな口髭をたくわえている。

　なるほど、はじめの村でドワーフと間違えた兵隊さんに比べれば、ずいぶんドワーフらしい。　

　当たり前か………

　物言いはぶっきらぼうだけど、敵意は感じない。

　

「あなたは………」

「ドワーフが何のようだ！」

　私の言葉に被せるように、リュトが叫んだ。

　敵意をむき出しにて、凄く怒っている。

　このドワーフと何かあったのだろうか………

「お主には関係ない事じゃ」

「アアッ！　なんつった聞こえねぇよ！」

　ドワーフは珍しい種族だけど、人間と敵対しては無いと教えてもらってたんだけど。

「オメエらは、この街にいる資格なんか無いんだよ！」

　どう見ても敵対しているようにしか見えない。

「ワシはその娘に聞きたい事があるだけじゃ」

「残念だな、今は取込み中だ！」

　ドワーフの方は冷静だけど憮然として扱いにくそう、リュトは完全に話を聞くようではない。

　って言うか、私を巻き込んでほしく無いんだけど………

「………… わかった」

　憮然とした表情はそのままに、そのドワーフは言った。

　そして私の方を向く。

「えっ！？」

「また来る」

　ドワーフはそれだけ言うと踵(きびす)を返し立ち去っていった。

「一昨日きやがれってんだ！」

　隣のリュトは吐き捨てるように悪態をつく。

(何でこんなにも憎んでいるのだろう………)

　リュトの横顔と立ち去るドワーフの背を見比べながら、考えていた。

(そして、なぜあのドワーフは一瞬だけ寂しげな表情を浮かべたのだろう………)

　リュトはまだ立ち去るドワーフを睨みつけている。

　ドワーフは気難しいところもあるが、陽気な種族で人族との交流も昔からある。

　リュトはさっきのドワーフに対してと言うより、ドワーフ全体に対して憎しみを持っているみたいだ。

　私はそんな風に感じた。

　疑問をリュトに投げかけた。

「ねぇ……… リュト………」

　静かな黄昏に差し掛かろうとする墓地の一角で、旅に出て初めて出会った男の子に私は問いかける。

　その彼は少し戸惑った様子だったが、やがて１つの墓標に目を向け口を開いた。

「俺の……… 母さんだ………」

　そう呟くようにリュトは言った。

　その墓標はそんなに古いようでは無い。

「向こうの方に、父さんがいる」

　古い墓標が並ぶ方に顔を向けて、続けざまに呟いた。

　私はリュトに顔を向けると、リュトは寂しげに微笑む。

　柔らかな風が小さな木の葉をはこぶ、私はリュトに向き合い目を背けることなく、心の中で思う………

(ダメだこれ……… 面倒臭い話だ………)