～第九幕～ 「美星 味子の章」其の弐

私の名前は、美星味子(みほしみこ)。

……何だか知らない内に、私は二択を八問も正解していたみたい。

友達が言うには……。私は料理を作りながら、ずっと一人で二択鬼〈ギルティ〉と話をしていたみたいなんだけど……。

ちょっと、教えてくれても良いんじゃないかなー？

「……まぁ、いいかぁ。」

──ジュウジュウ♪

今日も私は得意な料理で、クラス全員の料理を作っていた。

──シャカシャカ♪

手際良く、どんどん完成していく料理達……。

「……ねえ味子、火の呼○と水の○吸。どっちが好き？」

──！？

「……えっ！？」

私は驚いて、すぐに振り向いた。……まさか、また二択鬼〈ギルティ〉が！？

「……どうしたの、味子？」

クラスメイトだった……。もー、驚かさないでよー。

「炎の呼○って言わないと、○獄さんに怒られるよ？」

「あっ、そっかー。」

……いや、私も考え過ぎなのかも知れないね。

──サクサク♪トントントン♪

素早い動きで、タイミング良く野菜を微塵(みじん)切りにしていく私。

……後はー。

「味子はさぁ、"ベルゼバブ"と"ベルゼブブ"どっち派なの？」

──！？

私はまたもや驚き、声のする方に振り向く。

またクラスメイトだった……。考え過ぎなのかな？……私。そうだよね、そんなに私ばっかり狙われないよね。

「……ベルゼバブかなー？本とかでは、だいたいこっちだよね。ゲームとかでは、ベルゼブブの方が多いよね。」

私の気にしすぎだったみたい……。気を取り直して料理に集中するぞっ、おー♪

「次は、何を作ろうかなー？」

お肉かなー？お魚かなー？

「ねえねえ。"田分(たわ)け"って最初は"褒め言葉"？それとも、最初は"悪口"だった？ねえ、どっち？？」

またクラスメイトだろう……。私は料理を作りながら、適当に話を合わせる。

「最初から悪口だよ。褒め言葉はねぇ、"頼り"田寄(たよ)りって書くの。」

「ラーメン鉢の模様は、何処(どこ)の国の模様か知ってる？"ギリシャ"？それとも"中国"？……どっち？」

「ギリシャの、メアンドロス模様だよ。」

──────────。

──私が、そう答えた瞬間。

突如、目の前が真っ白に消え失せ……。私は宇宙空間の様な場所を漂(ただよ)っていた。

「……え？ここ何処(どこ)？……私、一体どうなったの？」

……眩(まぶ)しい。……とても目映(まばゆ)い光が、私の全身を包み込んでゆく。

「……え？」

気が付いた時には、私は教室の中に。ポツンと一人だけ立っていた。

──！？

「えっ、外が見えるっ！？」

学校の外には沢山の人だかりが出来ていた。警察や報道機関、それと他の生徒の保護者達だろうか……。その中で一人、見覚えのある人物の姿が私の目に入った瞬間……。

──私は、急いで走り出していた。

「お母さん！！」

「味子！！」

私は母の胸に飛び付いた。

「……良かった、味子(あなた)が無事で。」

私が無事だった事を知り。周りの保護者達が、私目掛けて一斉に話し掛けてくる。

「───────────。」

「───────────。」

「───────────。」

皆、自分達の子供が心配なのだろう。親御さん達に一斉に話し掛けられた私の頭は、既にパニック状態へと陥(おちい)っていた。

──！？

……あれ？

そんな中。私は、その言葉の中の一つから強烈な違和感を覚えていた。

『ねえ、家(うち)の子は一緒じゃないの？』

『君一人なのかい？他の生徒達は？』

『他の生徒は？まだ四十八人の生徒が、依然として行方不明のままなんだよ。』

……四十八人？

私が強烈な違和感を覚えたのは、その言葉だった。それも、その筈なのである。

だって私のクラスには……。

──四十九人しか居ないのだ。

私はその事を思いだし、背筋に寒気が走りゾッとした。あの校舎の中では、確かに五十人居たのである。

……そして、私は思い出す。その中でたった一人、見ず知らずの女子生徒の存在を……。

「あの女子生徒は、一体誰だったの？お願い皆、無事に帰って来て……。」

……皆が無事に帰ってくる様にと、私は祈る事しか出来なかった。