第３３話　ラストチャンス

　神域魔法【獄炎臨界砲（オメガフレア・オーバードライブ）】

　【邪海龍アトランティカ】との戦闘でアイリーンさんが使用した魔法である。

　彼女が扱う魔法の中では恐らく最強クラスの威力を誇る（セイラさんとの連携で放つ【星崩】なんて、もはや常識外れの威力を叩き出す魔法もあるが）この魔法は、発動準備だけでも莫大な時間と労力を必要とする。

　だが今のアイリーンさんは、すでにその準備を完全に終えていた。

　自身のすべての魔力を注ぎ込んだ杖を高く掲げ、ただひたすらにその魔法を発射するその瞬間のため、極限まで意識を研ぎ澄ませている。

　この場にいる全員が死力を尽くして稼いだ時間は、すべてこの一撃のためにあった。

　俺たちの視線の先、そこには、上空から無力に落下してくる大凶丸の姿がある。

　全員の連携を重ねた末、俺の【セプテントリオン】の能力で遥か上空へワープさせられた大凶丸は、じたばたと藻掻いてはいるものの、打つ手もなくただ重力に従い落下し続けていた。

　「……アイリーンさん、撃てますの！？」

　セイラさんが確認の声をかけると、彼女は微動だにせず、しかし確かな気迫を宿した声で答えた。

　「――問題ありません。これ以上ないくらい、完璧です……皆さんが作ってくれたこのチャンス……必ず決めてみせます」

　その声は、戦場に似つかわしくないほど静かで、しかし一切の迷いがなかった。

　次の瞬間……

　アイリーンさんの足元から、紅蓮の魔力が爆発したかのように吹き上がる。

　それと同時に杖の先端に凝縮された光が、もはや目視できる限界を超えて閃光を放ち続けている。

　「【獄炎臨界砲（オメガフレア・オーバードライブ）】ッ！！」

　

　杖に浮遊していた火球が、大凶丸へ向けて一直線に撃ち放たれる。

　その軌跡は不気味なほど静かで、しかし、恐ろしい速度で標的へ迫っていく。

　着弾の刹那――

　火球は膨大な熱量を周囲へ放出し、直後『魔炎帝エクスイフリート』の魔力を解放する。

　超高熱の火柱と赤黒い地獄の炎が交わり、十字架を形成する。

　その光景はアトランティカの時と同じで、圧倒的に美しく、そして地獄のようだった。

　ただそこには破壊の権化としか思えない力が存在した。

　「す、すげえ……！」

　仲間の誰からともなく、震えるような声が漏れる。

　数十秒後、ようやく光が収まる。

　俺はゆっくりと前へ一歩踏み出した。

　「……決まったか？」

　そう呟いた俺の目に映ったのは――

　まだ完全には崩れ落ちていない、巨大な影だった。

　大凶丸は確かに瀕死だ。

　しかし、あまりにも異様な生命力で、なおも立ち上がろうとしていた。

　大凶丸の片目がこちらを睨みつけ、黒い瘴気を吹き出した。

　そして、その口がゆっくりと開く。

　「ぐ……ぐぅおおおおお！！！！やって……くれるじゃねえか……」

　大凶丸は確かに瀕死には違いない、瀕死のはずなのに……

　赤黒く焦げた皮膚の隙間からまだ脈動のように瘴気が溢れ、片目だけになった獣の瞳が、まるで殺意そのものみたいに俺たちを睨みつけていた。

　「……う、うそだろ……あれ、生き残れるのかよ……」

　俺は、信じられないものを見るように呟いた。

　「アイリーンさんの最強の魔法なのに……アトランティカですら一撃で……！」

　神域魔法ですら倒せない相手に、どう勝てばいい？

　その疑問が、まるで冷たい毒のように俺の背筋を這い上がってくる。

　アイリーンさんでさえ、杖を握る手がわずかに震えていた。

　「……ば、馬鹿な……全魔力を込めた……あれ以上の魔法は、私……」

　セイラさんは歯を食いしばり、震える声を必死で抑えていた。

　「いったい、どうしろと言うんですの……！あの規模の魔法が効かないなら……他の攻撃なんて、意味を成しませんわよ……！」

　正論だった。

　誰も否定できなかった。

　そして追い打ちをかけるように、大凶丸が低く、地の底から響いてくるような声で笑った。

　「……クク……終わりかと思ったぜ……だがな……俺はまだ……負けてねぇんだよ……！」

　大地が震え、瓦礫が跳ねる。

　大凶丸は、立ち上がった。

　瀕死のはずの体を引きずり、体中から血を流しながら……その右腕は焼け落ちているのに、残った左腕で巨体を支え、なお俺たちに向かって踏み出す。

　「やるしか………ないのか！？」

　清十郎さんが一歩前に出て刀を構える。

　他の皆も同じく武器を構えるが、その表情には恐怖が浮かんでいるのがわかる。

　俺自身、心臓が嫌な音を立てた。

　足が勝手に後ろへ下がりそうになるのを、必死に踏みとどめる。

　――怖い。

　正直に言えば、怖かった。

　あの規格外の神域魔法ですら倒しきれない化け物を、どうやって仕留める？

　アイリーンさんは魔力枯渇寸前。

　セイラさんも疲労で息が荒い。

　他の皆も今までの戦闘で限界が近いのは間違いないだろう。

　俺たちは……もう万全ではない。

　「く……くそっ……！」

　俺は歯を食いしばり、セプテントリオンを構え直す。

　大凶丸は、ゆっくりと、しかし確実に歩を進める。

　その足音は、まるで死刑宣告の鐘の音のように重く響いた。

　「……終わらせてやるよ……次の一撃で……てめェら全員……まとめて殺す……！」

　大凶丸の足元から黒い瘴気が吹き上がり始め、その体を覆っていく。

　戦意より先に、ただ圧倒的な恐怖だけが広がっていくのだった。