告白

「君が好きです」

　告白を試みたのは中学だったか。相手はクラスの女子だった。

　静かに友人の話を聞いて笑っている少女だった。答えは「ごめんなさい」で。学年が変わるまでぎこちない時間が続いた。

　そこから何度か女の子を好きにはなったと思う。

　だけど、伝えることができたのは中学の時にふられた彼女だけだった。

　あのぎこちない時間、空間が辛すぎた。

　答えはもう出てる。

　告白をして傷つくのは怖いんだ。

「いいかい。後輩」

　やたら近距離で先輩が指を立てている。それは今にも目潰しされそうな恐怖感がそこにある。

「秘密の恋をしよう」

　息を飲む。先輩は何を言ってるんだ？

「職場でもそれ以外でも誰にもバレちゃいけない。そんな秘密の恋をしよう」

　ふふっと先輩は笑っている。

「先輩に対してですか？」

　パチリと先輩は長いまつげを上下させる。

「私？」

　その声は心底不思議そうでカッと熱が頭に上る。

「それは光栄だが、後輩にも好みがあるだろう。だが、恋はすべきだ。それが私である必要はないさ」

　意味が、必要性がわからない。

　先輩は笑っていた。

　人を思えば、良い仕事ができると。

　結局、先輩に恋心を抱いたのかもしれない。

　でもコレは秘密の恋。

　誰に告げることもない。

　先輩の役に立つように。仕事に打ち込む。先輩が気にかけるのは僕だけじゃない。

　きっと、大丈夫。

　そう。

　答えはもう出てる。

「好きな人がいるんです」

　先輩にそっと告げる。

「きっと大丈夫だよ。応えてもらえるさ」

　鮮やかな笑顔で声援をくれる先輩の手をそっと握る。

「後輩？」

「先輩が好きです」

　秘密の恋を終わらせよう。