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聖女製造計画（前編）

　男は背筋を伸ばしてベッドに腰掛けていた。

　手にしているのは、女性向けのファッション雑誌。

　女性の心を開かせるのには、褒めるのが一番だ。見当違いなことを言わないように、流行は抑えておかなければならない。

　努力もせずにモテないと嘆く者たちが、愚かなのだ。

　そして、大切なのは清潔感。姿勢、仕草、微笑み。鏡でチェックして、磨き上げてきた。

　今、見ているのは「大好きな彼を夢中にさせちゃおう」という特集ページだ。

　雑誌を広げたまま、体を震わせ、荒く息を吐いた。

　監視カメラがサーモスタットに変わってよかったと、人権擁護の活動に感謝を捧げた。

　ある日、テレビの画像が歪むような、ジジッというノイズがした。

　次の瞬間、土壁でできた建物の中にいた。

　日陰のひんやりとした空気と、窓の外のまぶしさ。建物の外は、灼熱の暑さだろう。

　原色を組み合わせた幾何学模様の敷物が床を覆い、香の煙が薄く漂っていた。

「なんだ。聖女ではないぞ」

　大きなクッションに埋もれるようにしている男が、誰かを怒鳴りつけた。

　長い杖を持ち長いローブを着ている数人が、すかさず土下座をした。

「も、申し訳ございません！

　いつも通りの手順で儀式を行いました。失敗した理由に心当たるものがございません。

　どうか、どうか、解明する時間を……」

　代表者が震えながら訴える。

「引っ立てぃ！」

「はっ」

　そんなやり取りだけで、土下座していた人たちは連行されていった。

　周りを見ると、片膝を立てて座っている。

　とりあえず、その真似をして片膝を立てて座ってみた。

「その方、名を何と言う」

「はっ。佐藤青と申します」

　本名は青郎だが、魔法がある世界なら正直に答えない方がいいと考えた。

　名前を知られると逆らえない──そんな設定は、映画や小説、おとぎ話でも定番である。

「我々は聖女を必要としておったのじゃ。なにゆえ、お主が来た」

「突然引きずり込まれた私には、わかりかねます。

　なぜ、聖女様が必要なのでしょうか？」

「魔物が増えて、人間の生活領域が徐々に奪われているのだ。

　聖女の技で、魔物を消滅させ、怪我人を癒やしてほしかった」

「……歴代の聖女様は全員できたのでしょうか？」

「はあ、それも、最近の聖女は性能が悪くてな……。神殿で修行させても、ものにならん」

「では、私が聖女を作り出して差し上げましょう」

　人が信頼できると感じる、落ち着いたトーンで提案をする。

「なんと、そんなことができるのか？」

「聖女を一人呼び出すより、私がこちらの世界の女性を聖女に作り替えた方が、効率的です。

　聖女になりたいという女性たちを集めてください」

　爽やかな眼差しで、青郎は凜々しく微笑んだ。

「セイ様。よろしくお願い致します」

　五十人くらいの女性が、王宮に集まった。

「では、適正のある方とない方に振り分けていきますね」

　青郎は、顔を見ながら女性を分けていく。

　適正がないと言われた女性には、「また別の機会にお願いします」と紳士的に声をかけた。

　残された女性は十五人ほど。

　顔で選んだのかと訊きたくなるくらい、優れた容姿の者ばかりだった。

「では、神殿に移動しましょう」

　堂々としながらも威圧的ではない青郎に、一部の女性は頬を赤らめた。

　女性が集まるまでの一週間、青郎は神殿に通って、受け入れ準備を整えていた。

　修行用に別棟を借り受け、女性たちの個室と修行部屋を確保した。

　世話をしてくれる見習い神官も、選りすぐって揃えた。

　ただ、選ばれたのは性格に一癖ある者たちだった。鼻つまみ者と言ってもいい。

　真面目な神官は心配をし、彼らに迷惑をかけられた神官は「性格も直してくれるといいが」と悪口を言った。

　バチン！

　鈍い音が修行部屋に響いた。

　聖女候補が床に倒れ、信じられないという顔で、青郎を見上げる。

「あははは、たまらねぇな。その、裏切られたって顔！

　いいね、ゾクゾクするぜ」

　好青年の仮面を外してしまえば、外道の素顔が現れる。

　女性の顔をつかみ、グイッと上を向かせる。

「お前は大臣の娘か。

　ふっ、地球から女を拉致して働かせ、私腹を肥やしてきたんだろう？

　今度は、俺が、お前らを監禁する番だ」

「お父様は、国のために……わたくしも、みんなのために……」

　青郎は女の首にかかる、ネックレスを乱暴に引っ張った。

「これのどこが民のためになるってんだよ」

　上品な女は、恐怖でしゃべれなくなった。

「いい家に生まれたから、いい暮らしができているだけだろう？

　金がない俺たちを虫けらみたいに扱いやがって。冗談じゃねぇぞ」

　腕をつかんで、立ち上がらせる。

「抵抗しても、無駄だ。助けは来ない。男に敵うと思ってんのか」

　彼女の手が震え、足がもつれる。青郎はそれを眺め、満足げに息を吐いた。

　地球でも、こうしてきた。

　病弱で太っていた子どものころ、からかわれ、馬鹿にされた。

　勉強や就職活動を頑張って、一流企業に勤め始めると、掌を返す奴らがたくさんいた。

　一流企業は、勤めた後が大変だった。自分より優秀な人材がゴロゴロしていて、ストレスが溜まる。

　寄ってきた女と付き合い、ストレスを解消する。誰かを支配していないと落ち着かなかった。

　それがクセになり、エスカレートしていった。

　残念ながら何人か死んで、警察が動き、捕まった。

　連続婦女暴行で死刑判決。

　一人目の異世界人を心ゆくまで堪能したので、見習い神官を呼んだ。

　興奮を隠せない見習いに、女を渡す。

「お前らで好きにしろ。絶対に逃がすな」

　見習い神官は、共犯者になりそうな奴を選んでいる。

　目を輝かせ、喜んでテキパキと動く。いつもの怠惰な姿は、どこにもない。

　別棟は、あっという間に地獄と化した。

　個室に隔離されている女性たちは、そんな状況になっていることを知らなかった。

　廊下には見張りの見習い神官が立っていて、女性同士の情報交換を許さない。

　青郎が思いつきで作った呪文を唱え、いいかげんな魔法陣らしきものを書き写し、個室で食事を取って、自分が聖女になる番を大人しく待っている。

　見習い神官の他に、神殿騎士も数人抱き込んでいた。

　数日して、真面目な神官が別棟に様子を見に来た。

「順調ですか？　何かお手伝いすることはありますか？」

　案内するふりをして、廊下で神殿騎士に囲ませた。ひ弱な神官など、あっという間に捕縛されてしまう。

　別棟の実態を見せたら、「神はお許しになりません」と発狂するように叫んだ。

「あははは。その神ってのは、俺たちの世界の女を、勝手に召喚することを許した奴だろう？

　よく考えてみろよ。誘拐を推奨する神なんざ、まともじゃねぇよ。

　神なら、自力で救済してみろって。

　悪魔を神と勘違いして、崇拝してるんじゃねぇの？」

　そろそろ、他の神官たちも不審に思う頃合いだろう。

　修行の建物で二、三日使う分の水を確保してから、神殿の井戸水に下剤を投入した。

　食事の時間が終わったころに、神殿の制圧を開始した。

　苦しんでいる神官たちを、礼拝堂の脇の小部屋に押し込めた。

　門を閉め、ここに青郎と共犯者たちの楽園が完成。

　束の間の、快楽をむさぼった。

　最後の一人と部屋にいたところ、王宮の騎士たちが門を破ってなだれ込んできた。

　放蕩の限りを尽くした悪魔たちは、あっという間に捕縛される。

　共犯者たちは自分のことを棚に上げて、青郎に騙されたと喚いていた。

　召喚時の部屋に連れ出された。

　当時の礼儀正しさをかなぐり捨て、青郎は言いたいことを言うことにする。

「もう、地球から従順な女を浚うことはできないぜ。

　お前らがやっていることは、同意のない拉致監禁だ。

　俺は同意があった女だけを、神殿に連れて行ったんだ。お前らより、よほどマシだろうが」

「なぜ、聖女を作れるなどと、デタラメを言ったのじゃ」

　王は怒りを爆発させる。

「てめぇら誘拐犯に、都合良く何かをやってやる義理はねぇわ。

　自分たちが無能なのを、反省しろ。騎士を鍛えて、魔物を討伐するのが筋だろう。

　召喚する暇があったら、聖女の力を解析しろよ」

「召喚に失敗した神官どもは、処刑してしまったわい。お前のような出来損ないを召喚して、生け贄も無駄遣いじゃ」

「あはははは。馬鹿じゃねぇの！」　

　笑わずにはいられなかった。

「この国を滅ぼすのは、魔物じゃなくてお前だろ。

　俺を馬鹿にするな。見下すな。偉そうにしてんじゃねぇ、ど阿呆」

　大臣が泣きわめいている。

「なんだよ。歴代の聖女にだって、親や恋人がいたんだぞ。

　お前たちだって、召喚した女たちに俺と似たようなことをしてたんじゃねぇのか。

　被害者ぶるなってんだ」

　一国の王が、大臣が、自分の言葉に翻弄されているのは、気持ちがよかった。

「どうせ日本にいたって死刑だったからな。最後にいい思いをさせてくれて、ありがとよ」