ぬすっと物語３５　おいしい！

「それじゃ、私はオークステーキ定食を作ってくるよ。

　でも、ほんとにオークステーキ定食でいいんだね」

　太い女の人がもう一度聞いてくる。

「だいじょうぶ！」

　おいらは大きく頷いた。

「そこまで言うなら、とりあえずオークステーキ定食を作ってくるよ。

　エレメアちゃんは何もいらないのかい？」

「ええ、私は今はいりません。

　聖なる獣様の分だけでお願いします。ムギハトさん」

「あいよ」

　太い女の人が片手を上げて厨房に戻っていく。

　おいらは両手を胸の前で握りしめて太い女の人を見送った。

「他にお客さんはいないから、ムギハトさんがすぐに作ってくれるよ」

　アメをくれた女の人が席に座りながら声をかけてきた。

　おいらはこくりと頷いた。

　◇　◆　◇

　厨房から、ザッザッ、ジュー、ジューという音が聞こえてくる。

　おいらのオークステーキ定食が料理されている音だ。

　おいらはそわそわしてくる。

　もうすぐ、もうすぐだ。

　もうすぐおいらは料理を食べることができる。

　おいらは鼻をすんすんと動かして匂いを嗅ぐ。

　うーん、香ばしいおいしそうな匂いが漂ってくる。

　左右に揺れているおいらのしっぽをぎゅっと抱きしめる。

　落ち着け、落ち着くんだ。

　慌てちゃだめだ。

　おいらは厨房で料理ができあがるのをじっと待つ。

　◇　◆　◇

　それほど時間がかからずに、厨房から太い女の人が出てきた。

　その手にはお盆が持たれている。

「あいよ。オークステーキ定食だよ」

　おいらは口をぎゅっと閉じて、目を大きく開いてじっと太い女の人の行動を見つめる。

　太い女の人が大きなお皿をおいらの前に静かに置いた。

　しっぽを抱きしめる手に力を込める。

「あとはパンとスープだよ」

　さらにおいらの目の前にはパンとスープも置かれた。

　むふぅ！

　おいらは鼻から大きく息を出す。

　これがおいらのための料理！

「あっ、ステーキは切ってないけど、ぬすっと様はナイフとフォークを使えるのかい？」

　太い女の人がナイフとフォークをオークステーキのお皿の横に置いてくれた。

「つかえる」

　おいらはしっかりと頷く。

　右手にナイフ。

　左手にフォーク。

　おいらはナイフとフォークを手に取った。

　オークステーキの左端をナイフで切る。

　切ったオークステーキをフォークでおいらの口へと運ぶ。

　あむっと食べる。

　もぎゅもぎゅとオークステーキをかみしめる。

　リンゴとは違うこの味わい。

　おいらはオークステーキをもう一度切り、口に含む。

　あむっと食べて、もぎゅもぎゅとオークステーキを味わう。

　口の中に肉汁があふれる。

　おいらはそっとナイフとフォークをお皿に置いた。

「どうかしたのかい？」

「やっぱりオークのステーキは口に合わなかったの？」

　慌てたように太い女の人とアメをくれた女の人が声をかけてきた。

　おいらはほっぺたを両手で抑えながら、もぎゅもぎゅとオークステーキを味わう。

　ほっぺたが落ちないように気を付けながら、オークステーキを呑み込んだ。

「おいしい」

　おいらは両手を振り上げて、テーブルの上で叫ぶ！

「オークステーキはおいしい！」

　おいらはまた右手にナイフ、左手にフォークを持ち直してオークステーキの続きを食べる。

　温かい料理。

　それがこんなに美味しいなんて。

　おいら、この美味しさを今まで知らなかったなんて。

　いったんナイフとフォークを置いて、パンを手に取る。

　両手でパンを持ってかじりつく。

　

　もぐもぐ。

　ぱさぱさしてる。

　おいらはそっとパンをお皿に置いた。

　スープの器を持ってスープをゴクリと飲んだ。

　透き通った茶色のスープ。具はほとんどない。

　具はないけれど、味はしっかりついている。

「スープもおいしい！」

　おいらは太った女の人に美味しさを伝えた。

「そうかい、そらよかったよ」

　おいらはまたナイフとフォークを手にとって、最後までオークステーキを食べた。

　パンもスープにちょびっとつけて食べると、ぱさぱさが減ってしっとりとなる。

　パンとスープも食べ終えた。

「料理はおいしい！」

「よかったね」とアメをくれた女の人が微笑んだ。

　おいらはハッと気がついた。

　そうだ、リンゴ！

　おなかのふくろからリンゴを取り出して、太い女の人に差し出す。

「リンゴ？　なんだい、リンゴをくれるのかい？

　ありがとうね」

　太い女の人がリンゴを手にとってお礼を言ってきた。

　おいらは慌てて首を横に振る。

「ちがう」

　おいらはリンゴを指さしてお願いする。

「そのリンゴを料理して」

　太い女の人とアメをくれた女の人が顔を見合わせた。

「ああ、そういうことかい。

　それじゃあ、ちょっと時間はかかるけどパイにしてみようか。

　ちょっと時間がかかってもいいかい？」

　おいらはこくりと頷く。

「おいしくしてくれるならだいじょうぶ！」