ぬすっと物語１6　学舎

　おいらは中庭から出て、建物の中をてくてく歩く。

　けっこう人が増えてきているから、おいらはぶつからないように隅っこを歩く。

　おいらは気付いた。

　廊下を歩いている人の中には時折、「おはよう」って言ったり、頭をすっと下げる人がいる。

　あれがあいさつってやつのはずだ。

　多分、「おはよう」って言ってる人がいるから、まだ朝だ。

　おいらはうんうんと頷く。

　おや、なんかあの部屋に小さな子供達が入っていくぞ。

　何があるんだろう。

　おいらは小さな子供達が入っていった扉に近づく。

　扉はあけっぱなしだ。

　扉の側から、そっと中をうかがう。

　この部屋は他の部屋とちょっと違う。

　机がたくさん並んでいる。

　子供はその机のイスに座っている。

　机の近くに集まって、おしゃべりしている子供達もいる。

　部屋の壁には大きな黒っぽい板がある。

　なんだ？　この部屋は。

　おいらはしばらく部屋の外から観察し、すっと部屋の中に滑り込んだ。

　◇　◆　◇　◆　◇

　黒い板がある反対側にある木の棚の上においらは登った。

　上から見てもやっぱり机がたくさんある。

　ん？

　髪が長い女の人が入ってきた。

　子供達は一斉に机の椅子に座っていく。

　おいらもマネして棚の上に座る。

　黒い板の前に立った女の人が、「おはようございます」と挨拶をし、子供達も「おはようございます」と挨拶を返した。おいらもぺこりと頭を下げる。

　どさ。

　いたた。棚から落ちちゃった。

　痛くないけど、いたたって言っちゃうよ。

　ん？　部屋の中が静かだ。

　おいらが部屋の中を見ると、子供達がきょろきょろと部屋の中を見回してる。

　おいらが落ちた時に音が出たのかな？

　気を付けないと。せっかく姿を見えなくしてるのに、音を立てたら気付かれてしまう。

　おいらは静かに棚の上に登った。

「落ちている物もないですし、さっきの音はなんだったんでしょうね？」

　こちらに近づいてきた髪の長い女の人が首を傾げながら呟いた。

「せんせー、もしかすると聖なる獣様がいるのかもしれないよ」

「いないよー」

「聖なる獣様は卵の中にいるんだよ」

「でも、鑑定したら空の卵だったらしいよ」

「卵に穴が開いてないから、出られないから、むりむり」

「聖なる獣様は卵の中にいるの！」

「えー、どうなんだろ？」

　子供たちがわいわいと騒ぎ出した。

　髪の長い女の人が、手を叩く。

「はいはい、皆静かにね」

　髪の長い女の人は黒い板の前に戻っていく。

　子供達は髪の長い女の人の方を向いた。

「聖なる獣様がいるのかはわかりませんが、今日の勉強を始めますよ。

　もしも、聖なる獣様がいるのなら、皆真面目に勉強をしないと聖なる獣様に笑われますよ」

「「「はーい」」」

　髪の長い女の人は、黒い板に白い模様を描き、色々と説明していく。

　ふむふむ。

　おいらは髪の長い女の人の話や、壁に掛かっている模様などを見て、アレが文字だとわかった。

　一度文字だとわかると、意味がすっと理解できた。

　頭の中に色々なイメージが浮かび上がってくる。

　うん、そういうことか。

　おいらはうんうんと頷く。

　おいらは賢くなった。

「それでは少し休憩を取ります。次の授業の準備をしていてくださいね」

　子供達が一斉に立ち上がって動き出した。

　むっ。

　おいらはさっと棚の上から降りて、部屋の外に出る。

　おいらは静かにその部屋を離れた。