案内役

猫型ロボットといえば、日本で最も有名なロボットを思い浮かべるが、私の足を触ったのは、ごく普通の猫だった。

ただ、メカメカしい。

足にすりすりしてくるメカ猫は、灰色の体に無機質な目、そして生物独特の温かみはない。

すりすりしてくるメカ猫をどうしていいか分からず、突っ立っていると、

「ふぅ…つい癖で。ありがとうございやした」

「猫がしゃべった！」

「そりゃあ会話が出来ないと困りますんで。あ、すりすりしてる時に身体情報を読み取らせてもらいやした」

…しまった…もう敵陣に居るんだった。

危機感の薄い自分に憤りを感じながら、とりあえず身体強化は発動した。

「あっしの名前はカンシチロウ。この辺りの案内役をしておりやす。して、お嬢さんは何者だい？生身の生物なら1分と経たずしてあの世逝きのはずだがねぇ」

「えっと…」

正直に答えていいものなのか。

少し悩んだ末に、

「窒素でエネルギーが産生されるよう、身体が適応したんです」

苦し紛れの返答だった。

「窒素で、ねぇ。

まぁいいや。お嬢さん、どこかに行きたいのかい？こういっちゃ自慢になるが、この辺りの地理は得意でね、よけりゃ案内してやるよ？」

「本当ですか！？是非お願いします！シュウ国まで！」

「シュウ国ね。あいわかった。じゃあお代のほうは…」

「え、お代取るんですか？」

「ほ？善意でやってるとでも？」

そりゃそうか…どこの世界もサービスに対価を払うのは当たり前だよなぁ。

「お代は体でいいぞ」

「え！？か、体！？」

そんな…私まだ…

恋人はいたことあったけど、デートしたくらいで、別れちゃったし…

それに相手が猫、しかもロボットって、もうそれある意味すごい上級者向けの…

「何考えてんだ。ほら、ここを撫でろ」

メカ猫は器用に前足で顎の下を指した。

「え？ここを？撫でる？？」

「なんだい、最近の人間は猫の扱いも知らんのかい。ここをこう…すりすりするんだよ！」

言われた通りメカ猫の顎下をすりすりする。

すりすり…

すりすりすりすり…

「や、なかなか上手いじゃないか」

「ただの猫じゃん！」

メカといえど、習性は猫そのものだった。

ついでに耳の裏も掻くことになった。

「ふぅ…満足したぁ。じゃ、これで対価はオッケーな。シュウ国へいくぞ」

これでいいんだ…

そして変な想像した自分が恥ずかしい。。

「お嬢ちゃん、名前は？俺のことは気軽にカンちゃんとでも呼んでくれやいいよ」

「私は…メイ。よろしくね、か、カンちゃん」

「おう」

こうして変な猫型ロボットに案内役を頼むこととなった。

ーーー

自ら案内役と言うだけあって、カンちゃんの行動は素早かった。

まず、アンテナ（尻尾）で方向の確認。

次に何やらぶつぶつ呟いていたが、距離と時間、天候予想をしていたらしい。

それらが完了すると、カンちゃんはピョンと私のリュックに飛び乗った。

目的の方向へ目から緑色のレーザーを出すと、

「にゃあ」

と一声鳴いた。

すると、緑のレーザーに沿って砂嵐が止み、視界が開けた。

「俺には磁場をちょっと弄れる機能があってな、ここらへんの砂の粒は碍竜石が細かく砕けたもので…」

すごく興味ない話をしてくれた。

どうやら、カンちゃんの機能で砂嵐を止めたらしい。

猫でこれだけの機能なら、人型になったらどんな能力が使えるんだろ…

まぁ考えても分からないので、止んだ砂嵐を悠々と歩くカンちゃんの後ろを追った。