開戦

　死の運命を回避してから、約１か月。なんの進展もない。

　また殺されそうになるとかそんなこともなく、唯々毎日が過ぎていった。

「メイ〜ご飯できたわよー」

「はーい、今から行くね」

　お母さんの夕飯を呼ぶ声に返答し、事故後、一週間毎に書いている日記を書き終えて机にしまった。

　いつアナザーレイドや運命の神が関与してくるか分からないので、とりあえず人生のセーブポイントは作っておく。

　今のところ何もないけどさ…

　一階に降りると、揚げ物の香りがしてきた。

「今日は唐揚げ？」

「そうよ〜。ウチの人達に人気だからね！」

　お母さんはそう笑顔で言う。

　外の皮は薄いながらもカリッとしていて、噛むと直ぐに鶏肉の旨味が口に広がる。中は柔らかく噛むほどに肉汁が溢れてくる。

　衣にも味に工夫がしてあり、醤油や大蒜以外にコンソメを混ぜており、お母さんが秘伝のレシピと言うだけあって、何個でも食べられる仕組みになっている。

　二個三個と唐揚げに手を伸ばしている間に、弟とお父さんも食卓に座っていた。

「唐揚げだ〜」

　笑顔の弟。

「お母さん、ビールもお願い」

　お父さんは晩酌モードになった。

　ウチの家族はお母さんの唐揚げが好き過ぎる。かく言う私もだけど…

　ーーー

　夕食後、自室でシロマちゃんを呼ぶ。

「ねぇシロマちゃん、何か進展あった？」

　日課のように毎日訪ねていることだ。

　いつもなら、

「本日はアナザーレイドについて、お伝えすることはございません」

　と言われ、スキル練習に付き合ってもらっていた。

　しかし

「はい、対戦相手が決定致しました」

「え！？」

　前もって言われたいたことだが、あまりにも平穏な時の中で過ごしてしたため（もうアナザーレイドなんて無くなったんじゃ）くらいの感覚でいた。

「えっと…相手はどんな人？」

「対戦相手については、こちらをご覧下さい」

　そう言ってシロマちゃんが尻尾をピョコピョコと振ると、目の前に透明な薄いガラスみたいなものが出現した。何や文字と動画が写し出されている。

（おぉ、近未来の話でよく見るヤツだ）

　などと呑気なことを考えていると、画面から理解できる言葉が流れてきた。

　［春田メイ様の対戦相手は、第32世界『ラベルテル』という星にある「アトジュニ王国」に住う「アルツア」というモノです］

　そう画面が人の様な機械のような声で伝えてくる。

　同時に画面には青年の顔面アップが写し出された。画面下にはテロップのように［アルツア］と表示されている。

　［対戦日時は現時点から24時間後、場所は「ラベルテル」の「アトジュニ王国」となります。審判はレイドバトル公平委員会に属する全知技協会員が務めます］

　ん？場所は相手の星の、相手の国？

　開始は24時間後！？

「ちょっと待っ」

　［それでは皆様の健闘をお祈り致します］

　私の言葉を遮ってそういうと、シュンと画面は消えてしまった。

「ということです、メイ様。初めての対戦ですね！頑張りましょう！」

「いやいやシロマちゃん！質問したいことがいっぱいあるよ！」

　普通に「頑張ろう！」と言ってくるシロマちゃんに思わず声を張る。

　こうして私のアナザーレイドは、訳が分からないままに始まった。