第７０話　メッツァー蹂躙

　有り体にいうなら、ルビガン・ゼイ・ボッタッキオはダレマイルが嫌いだった。

　目立った戦功もなく、本国の文官として何か偉業を成し遂げたわけではない。

　ただ王族――とりわけリントリッド王に寵愛され、成り上がった豚(ヽ)である。

　何よりボッタッキオは上級貴族が気にくわなかった。

　大公に続いて公候伯子男と続く貴族階級。

　そこにいつの間にやら、上級貴族という階級が生まれ、自分たち貴族を顎で使い始めた。

　その能力は非凡であり、王族や民も認める殿上人というが、ボッタッキオからすれば、金持ちのボンボンとそう変わらない。

　ダレマイルにしてもそうだ。

　今も地方の村を占拠し、どんちゃん騒ぎをしている。

　戦局というのを何もわかっていない。

　所詮はお飾りの司令官なのだ。

　メッツァーを占拠するのは今しかない。

　本国の指示を仰いでいては、好機を逸す。

　ボッタッキオは自軍だけを率いて、メッツァーへと向かった。

　メッツァーの城門前へ来ると、兵を見せつける。

　その中で先頭に立ち、ボッタッキオは声を張り上げた。

「我らは本国軍第一師団。我は第一師団師団長ルビガン・ゼイ・ボッタッキオである。メッツァー軍に助太刀に来た。城門を開けられよ」

　突然の大軍に、数少ない駐屯兵たちは慌てふためく。

　だが、援軍だと知ると、ホッとした様子で、門の上から声を掛けた。

「助太刀感謝いたします。ですが、本隊はすでにシュインツに向けて進発いたしました」

「なるほど……。そうか。すまぬが、こちらは遠方より来て、人も馬も疲れている。一時、中で休息を取りたい。門を開けてくれぬか」

　駐屯兵たちが集まり相談する。

「何人であっても門を開けるなと、領主バルケーノ閣下から言付かっております」

　返答が聞こえる。

　ボッタッキオは軽く舌打ちした。

　だが、警戒しているだろうことは、予想の範囲内だ。

「我らは本国から来たのだぞ。その同胞に対して、門を開けぬとはどういうことだ。これならば、同盟は本国に含むところがあるといっているようなものだぞ！」

「そ、そんなことは……」

「ここで一戦を交えるというのは良かろう。お主らの数は精々５００。我らは１００００。籠城戦になろうと、どちらが有利かわかっているだろう！」

「うっ……」

　駐屯兵はたじろぐ。

「案ずるな。大人しく門を開けてくれれば、何もせぬ」

　肩をいからせ凄んだかと思えば、次にボッタッキオは柔和な笑みを見せる。

　その顔はまるで猿のようだ。

　彼はその容貌から密かに『大猿』と呼ばれる将軍であった。

　しばらく時間が置かれる。

　すると、ようやく門が開いた。

　ボッタッキオは「ありがとう」と感謝を述べ、悠々と兵を率い、メッツァーの中へと入っていく。

　全軍が入城したのを確認し、ボッタッキオは持っていた長柄の青竜刀をかざした。

「蹂躙せよ！」

　その一言で戦い――いや、虐殺が始まった。

　猿の顔をした兵は、途端に牙を剥き、獰猛な大猿へと変貌する。

「話がちが――――」

　あっという間に城壁にいた駐屯兵たちを屠る。

　ボッタッキオは笑いながら、声を張った。

「殺せ！　こいつらは全員逆賊だ。略奪も許す。ただし、女も子どもも各人１人ずつまでだ。いいな！！」

　将軍の許しが出ると、大猿たちは領民に襲いかかる。

　次々と街の人間を斬りつけ、家の中に押し入っては、壁に血の跡を作った。

　およそ人の所行とは思えない。

　酷たらしい光景に、ショック死するものすら現れる。

　一方ボッタッキオは街の中心へと向かった。

　メッツァーには他に２つの壁がある。

　そこにも駐屯兵が待ち構えていた。

　弓を構え、先頭のボッタッキオを狙う。

「放て！！」

　号令と共に矢の雨が降る。

　するとボッタッキオはそのすべてを打ち払った。

　スピードを緩めず、第２の城壁に突撃していく。

　すると、サッと手を挙げた。

「魔法騎兵！！　呪唱準備！」

　ボッタッキオの背後にいた騎馬に乗った魔法騎兵が、槍のようなものを掲げる。

　先端の魔石に魔力を込めると、赤く光り始めた。

「放て！！」

　ボッタッキオは青竜刀を振るった。

　同時に魔法が放たれる。

　魔力が城門に殺到した。

　ドンッッッッッッ！！

　腹の底を揺るがすような轟音が、メッツァーを貫く。

　分厚い第２の城門が吹き飛んでいた。

　使用したのは炸裂系の魔法だ。

　それを収束させ、城門を吹き飛ばしたのである。

　さらにいえば、第２の城門ができたのは昔のことだ。

　今の魔法戦とその技術に、城門が対応できていなかったのである。

　ボッタッキオはその脆さに気付いていた。

　いずれ攻略しなければならない城塞都市である。

　事前に兵とも打ち合わせと訓練を重ねてきていた。

　第２の城門をくぐり抜ける。

　ここは中産階級の人間が住む区画だ。

　貧困街が並ぶ区画とは、着ているものも建物も違う。

　だが、ボッタッキオは目もくれない。

　狙うは次の門だった。

　駐屯兵を置き去りにして、第３の城門へとかかる。

　もう先ほどの魔法による突破はできない。

　炸裂系の魔法は魔力を食う。

　増幅の時間もかかるため、同じ戦術は使えないのだ。

「来たぞ！　死守だ、死守！！」

　第３の城門を守る駐屯兵たちの悲鳴じみた叫びが聞こえる。

　第２と同じく矢を射かけたが、ボッタッキオには通じない。

　構わず突っ込んでくる。

「ぶつかるぞ！」

「何をするつもりだ」

　スピードを緩めようとしないボッタッキオを見て、駐屯兵たちは戦慄した。

　すると、ボッタッキオは青竜刀を掲げる。

　大上段にかかげると、さらに馬の腹を蹴って、速度を要求した。

　口を開け、『大猿』の将軍は裂帛の気合いを吐き出す。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　青竜刀が閃く。

　その速さは落雷。

　聞こえてきたのは、雷鳴であった。

　ガラン、と甲高い金属音が響く。

　真っ二つに斬られた城門は、剣圧を浴びて吹き飛んだ。

　それは近くの屋敷に突き刺さった。

　メッツァー最後の門。

　第３の城門は第２の城門よりもさらに古い。

　まだ魔族の勢力圏内だった時に、急造で作られたものだ。

　そのため門の厚さが、他の門よりも薄い。

　だからボッタッキオは、自分の膂力ならば斬れると考えていた。

　かつて彼はその青竜刀で硬い巨人族をも斬ったことがある。

　古びた門を斬るなど、造作もなかった。

「きゃああああああああああ！！」

　悲鳴が上がった。

　上質な絹を纏った女が、道ばたで固まっている。

　ここは上流階級が住む区画。

　そして目の前には、宮殿ブロワードがそびえていた。

　広いメッツァーを走りきったボッタッキオは、己を称賛するように手を広げる。

　猿のように歯をむき出し、笑った。

「きぃきいいいい！！　ものども！　よりどりみどりだ！　殺せ！　そして奪え！　２度と我ら本国に逆らえないように見せしめにせよ！！」

　ボッタッキオは再び号令をかける。

　まるで１本の男根のように怒張させた兵士たちは、のうのうと暮らしていた商人や貴族に襲いかかった。

　様々なところで悲鳴が上がる。

　血の雨がメッツァーに降り注いだ。

　だが凶行はいつまでも続かない。

　ボッタッキオはふと足を止める。

　青竜刀を降ろし、嬲っていた貴族を塵のように捨てた。

　振り返るが、そこにあったのは白煙と悲鳴が上がるメッツァーの姿しかない。

「気のせいか……」

　首を傾げる。　

　だが、確かに感じたのだ。

　誰かに見られ(ヽヽヽヽヽヽ)ているような(ヽヽヽヽヽヽ)感覚が(ヽヽヽ)……。

　しかし、それは気のせいではなかった。

　突然、メッツァーに地鳴りが響いたのである。