第４７話　補給部隊到着

　シュインツを攻略し、占領下に置いたヴァロウたちはつかの間の休息を取っていた。

　領主館を接収したヴァロウは、早速シュインツの状態を点検する。

　残っていた書類を１枚１枚確認した。

　もうすぐヴァルファル、もしくはメッツァーが攻めてくる。

　その前に、シュインツの財政状況や裏帳簿などを確認する必要があった。

　敵を事細かく分析するのが、軍師の仕事だ。

　ある程度、予想はついているが、あくまで予想でしかない。

　真実を掘り下げていけば、思わぬ掘り出し物があるものだ。

　書類の精査に励んでいると、ヴァロウの下にベガラスクが現れた。

　白銀の魔狼族は、どこか落ち着きがない。

　せわしなく尻尾を振ったり、耳を掻いたりしていた。

「どうした、ベガラスク？」

「う、うむ。う゛ぁ、ヴァロウよ。オレのシュインツの活躍はどうだった？」

「活躍？　ああ……。助かった。お前と第四師団がいなければ、シュインツを落とせなかっただろう。魔狼族の制圧力はさすがだな」

　ヴァロウは褒め称える。

　普段の彼から考えれば、まるで嫌味のように聞こえるだろう。

　だが、ヴァロウはただ素直な気持ちを吐露しただけだった。

「ふ、ふん……。そ、そうであろう」

　ベガラスクは気を良くしたらしい。

　大きく胸を反り、遠吠えでもするように鼻を掲げる。

　ぶんぶんと振った尻尾の毛並みはよく、もふもふになっていた。

「それで……。そんなことを言いに来たのか？　俺は忙しい。次の戦に備えなければならんのだ」

　ヴァロウは書類に目を落とそうとする。

　我に返ったベガラスクは慌ててヴァロウに迫った。

「ち、違う。そうではないのだ……。ううむ……。なんといえば、いいのか。褒美とでもいうのか……」

「褒美がほしいのか？　それは構わんが、普通褒美というのは目上のものからもらうのであって――――」

「いやいや、そういうわけではない！」

　ベガラスクはブルブルと首を振る。

　また耳を掻き、尻尾を振った。

「そのつまり……。け、契約だ！」

「契約？」

「そう。お前と取り交わした契約だ。あれはどうなっている？」

　ベガラスクは瞳を光らせた。

　そこでようやくヴァロウは気付く。

　持っていた羽ペンを置いた。

「なるほど。お前、焼き魚が食べたいのだな」

「べ、別に！　おおおお、オレが食べたいわけじゃないぞ。へ、兵が食べたいっていうから。そ、そもそもお前とはそういう契約で……」

　ベガラスクは素っ気ない風を装う。

　だが、心情というのは身体のどこかに出るものだ。

　特にベガラスクはわかりやすいアイコンを持っている。

　尻尾をぶんぶんと振っていた。

　どうやら、焼き魚を毎日食べるという契約は、相当魅力的なものだったらしい。

「わかったわかった。心配するな。すでに補給部隊がシュインツに向かっているはずだ。……それまで待て」

「補給部隊だと……」

「ああ……。シュインツはドワーフの街だ。まともな食糧はないとわかっていた。だから、時間差をつけて補給部隊をルロイゼンから進発させておいたのだ」

「おお！」

　ベガラスクの顔が輝く。

　まるで子どものようだった。

　だが、すぐに表情を整える。

　再び第四師団の師団長としての威厳を取り戻そうとするが、すでに遅かりしだった。

　◆◇◆◇◆

「みんな、お待たせ！」

　城門をくぐり、補給品を詰んだ荷馬車と一緒に現れたのは、エスカリナだった。

　長旅だったにも関わらず、疲れを全く見せていない。

　向日葵のような笑みを、周囲に振りまいていた。

　それを見て、ギョッとしたのはメトラだった。

　横のヴァロウもやれやれと首を振る。

　エスカリナが補給部隊に帯同していることを、この時初めて知ったからである。

「あなた、どうして？　ルロイゼンにいるはずじゃ」

「シュインツに知り合いがいてね。会いに来たのよ」

「知り合い？」

「メフィタナさんっていって、ここの領主のはずだけど」

「あなたもメフィタナ先生を知っているの？」

「メフィタナ先生(ヽヽ)……？」

「はっ！」

　メトラは慌てて口を塞いだ。

　だが、遅い。

　エスカリナはジト目で睨む。

　問いただそうと口を開いた時、ヴァロウがメトラを助ける。

「メフィタナはいない。中央に連行されたそうだ」

「え？　わたし、そんなこと聞いてないわよ！」

　今度は、エスカリナが素っ頓狂な声を上げる番だった。

「不名誉なことだし。お前の父が報告しなかったのだろう」

「そっか。だから、手紙を送っても返事がこなかったのね」

「そのメフィタナという人物とは、仲が良かったのか？」

「うん。面白い人よ。すっごく変わった人だけど……」

「…………か」

「ん？　ヴァロウ、何か言った？」

　エスカリナはヴァロウが何か囁いたのを聞き逃さなかった。

　確かに言ったのだ。

　「相変わらずか」と。

「そのことはいい。来てしまったのならしょうがないが、お前の役目は補給ではない。ルロイゼンの維持だ。仮にも領主代行を務めているのだから、軽はずみな行動はするな」

「……うっ。ごめん、ヴァロウ」

「あと、どうしても城塞都市の外に出たいなら、まず俺に報告しろ。報連相は基本中の基本だ。教わらなかったか？」

「そうだったわね。ヴァロウの書物にも書いてあったし。ああ。このヴァロウは、人間の方のヴァロウね」

「…………」

「ごめんなさい、ヴァロウ。今度からは気を付けるわ」

「わかればいい。補給部隊として来たのだ。部隊の手伝いをしてやれ。早々に焼き魚の用意をしないと、魔狼族がお前たちの首を掻き切ることになるぞ」

「そ、それは怖いわね……。なるべく早くするわ」

　エスカリナは顔を青くする。

　ヴァロウは忠告すると、２、３人の兵に指示を出して、自分は領主の館に戻っていった。

　その小さな後ろ姿を見ながら、エスカリナはある１人の男と重ねる。

　小さい頃、たまたま父に連れられた戦場で見た――あの軍師の背中とそっくりだった。