第４６話　シュインツ陥落

　シュインツ陥落……。

　その報告はすぐに大要塞同盟主都市メッツァーに届けられ、領主バルケーノの知るところになった。

　ブロワード宮殿に泊まったルミルラも同じ報告を聞く。

　シュインツにはゴドーゼンの『風の勇者』、テーランの重戦士部隊のような主戦力となる武将タイプがいない。

　その代わり、メッツァー以上に高い城壁と、優秀な工兵部隊を整えている。

　２、３日ぐらいなら余裕で魔族の攻勢に耐えられると思っていた。

　しかし、報告によれば半日も保たなかったという。

　バルケーノは眉を顰めた。

「一体、どんな大軍で攻めてきたのだ、ヤツらは！」

　レドベンに詰め寄る。

　軍務参謀と大臣を兼任するレドベンは、三角縁の眼鏡を釣り上げながら、答えた。

「報告によれば、およそ３０００……」

「３０００だと！」

　バルケーノは思わず声を荒らげた。

　今にもレドベンに掴みかかりそうな勢いで、顔を赤くする。

　その表情を見て、レドベンは震え上がった。

「愚か者どもめ！　高々倍数の兵力で城塞１つ守れないとは……。シュインツの領主は、そんなに無能だったのか？」

　バルケーノは唾棄する

　だが、横でやりとりを見ていたルミルラは冷静だった。

「落ち着いて下さい、父上」

「落ち着いていられるか！　ルロイゼンに続き、シュインツまでヤツらに落とされたのだぞ。大要塞同盟の３分の１の都市が、悪魔どもに奪われたのだ。落ち着いていられる方がどうかしている」

「ごもっともだと思いますが、まずはお平らに……。問題はシュインツが落とされたことではありません」

「なんだと？　どういうことだ？」

「問題は一体どこから３０００の兵が現れたか、ということです」

「ルロイゼンに決まっておろう」

「恐れながらバルケーノ様……」

　親子の会話に割って入ったのは、レドベンだった。

　ルミルラが言いたいことに気付いたのだろう。

　彼女に代わって、参謀が説明を始める。

「我々が知り得る情報では、ルロイゼンにいる魔族の数は１０００名余りと思っておりました。そのほとんどが、魔物やアンデッドです」

「それが一気に２０００も増えたか……。どうせアンデッドを増やしただけではないのか？」

「それは違います。報告によれば、魔狼族も含まれていた、と……。また確定情報ではありませんが、第四師団ベガラスクの姿もあったそうです」

「第四師団！！」

　その報告には、さしもの『竜王』といわれた男も声を張り上げた。

　ルミルラは神妙に頷く。

「そうです。その第四師団がどこから現れたか、それが問題なのです」

　魔族本国は遥か彼方だ。

　２、３人の魔族ならまだしも、２０００の兵が人類の支配権を抜けて、ルロイゼンにやってくるのは、どう考えてもおかしい。

　仮に大軍を送り込める転送魔法を、魔族が開発したならば、たちまち内地は大騒ぎになるだろう。

　そういう意味もあり、慎重に分析をしなければならない――というのが、ルミルラの意見だった。

「ふん。まあ、良い」

　バルケーノは会議室の椅子にどっかりと腰を下ろす。

　髭をさすり、ようやく心を落ち着かせた。

「これで決定的だ。ちまちましていれば、シュインツの二の舞になるぞ」

「お待ち下さい、父上！　相手の出方を見るべきです。それに昨日、申し上げましたが、先の反乱でまだ戦力が整っていません」

「武器の調達を急がせろ！」

「お、恐れながら我が主……」

　レドベンは頭を下げる。

　１度、眼鏡をかけ直すと、報告書を見ながら答えた。

「武器防具ですが……。すべてシュインツに発注しておりました。今、メッツァー中の鍛冶屋に頼んでおりますが、時間はかかるかと」

「まさか……。シュインツを狙ったのは、そのため――」

　ルミルラは顎に手を置き、１つ頷く。

　娘は冷静に受け止めたが、父親は違った。

「なんたることだ！！」

　バルケーノは机を叩く。

　まるで灼熱の炎のように息を吐き出した。

「鍛冶屋に見張りを付けろ！　ヤツらを１日中働かせるのだ！　休みを与えるな！！」

「そ、それでは鍛冶師が死んでしまいますぞ」

「魔族に殺されるのと、過労死で死ぬとのどっちがいいのだ。それでも死を選ぶというなら良かろう。我自ら刃をくれてやるわ！」

「父上！　横暴が過ぎます！　先の反乱で、メッツァーでは反戦の機運が高まっているのに。これ以上、民を刺激するのはお止め下さい」

「口出しするな、ルミルラ！　ここは我が治める都市ぞ。それとも、ヴァルファルにもふれを出してやろうか？　大要塞同盟主都市の総領主として」

「…………」

　ルミルラは反論しなかった。

　大要塞同盟の主都市の総領主でも、ヴァルファルの政治に口出すことはできない。

　それができるのは、中央の大臣級ぐらいだろう。

　つまり、バルケーノはその判断すらできないほど、怒り狂っているということだ。

　だが、決してバルケーノは猪突猛進な武将ではない。

　時間が経てば、冷静になるだろう。

　そういう意味では、戦力が整うまでの時間があるのはありがたいことかもしれない。

「父上、私はヴァルファルに戻ります」

「ああ……」

　それ以上、何も言わず、バルケーノは机に広げられた地図を見つめる。

　別れの言葉はなく、ルミルラは少し寂しげに会議室を後にした。