第４５話　２００万の命

「あーあ……。回路がボロボロだ……」

　黒焦げになったキラビムを見ながら、アルパヤは息を吐く。

　落ちていたベレー帽の埃を払うと、ぼさぼさの灰色の髪を帽子の中に収めた。

　魔法鉱石(ミスリル)には弱点がある。

　耐火耐水耐圧には強いのだが、雷属性の魔法には弱い。

　対処法として、特殊な膜を張る方法があるのだが、キラビムには処理が施されていなかった。

　雷を通した魔法鉱石(ミスリル)が反応し、中の領主諸共黒焦げにしたのである。

　中の領主の遺体を出して、回路などを確認したが、どこも焼き切れていた。

「一からやり直しか……」

「ああ。そうだ。一からやり直せ」

　悪びれることもなくそう言ったのは、ヴァロウだった。

　アルパヤと一緒に、キラビムの損傷具合を確認している。

「元々これは掘削用に作っていたのだろう？」

「え？　う、うん……」

「ならば、戦闘用に作り直せ。今のままでは、やはり魔法鉱石(ミスリル)の塊でしかない。対雷属性被膜も貼っていなかったしな」

「えっと……。ちょっと待って、ヴァロウ！　いいの？　ボク……。キラビムを作って……」

「確かにこのキラビムだけでは、２００万の人類を殺せないだろう」

「う――うん。それは……気付いてた。その、それは方便で……」

「俺の話をちゃんと聞け。俺はこの(ヽヽ)キラビムだけ(ヽヽ)では――と言ったのだ」

「ほへ？」

　アルパヤは首を傾げる。

　頭に載せていたベレー帽がずり落ちた。

「５０、いや――まず最低１００体のキラビムを用意しろ。むろん、改良したものをな」

「１００体！？」

　アルパヤは思わず叫声を上げた。

　１体作るだけでかなりの時間がかかったのだ。

　それが１００体なんて気が遠くなる作業だった。

「１００体でキラビムの部隊を組織し、そして２００万の人類を殺せ……。そして２００万の命を救え……」

　俺がその戦場を用意してやる……。

「ヴァロウ……」

　そのヴァロウの横顔を見ながら、アルパヤは顔を赤くする。

「待て、ヴァロウ！」

　待ったをかけたのは、ベガラスクだった。

「それはドワーフたちを許すのか？　それとも、このアルパヤというヤツを許すのか？」

　鋭い視線を向けながら、ヴァロウに詰問する。

　身が竦むような視線を浴びても、ヴァロウの表情は変わらなかった。

　そして、事も無げに言い放つ。

「ドワーフだ」

「貴様！！　百歩譲って…………この女が優秀な技師であることは認めてやる。キラビムという奇怪な兵器を量産するというなら、それもいいだろう。だが、それはこの女にできることであって、他のドワーフは違う！」

「ベガラスク、お前は何を聞いていたのだ？」

「なにぃ？」

「アルパヤは言った。『ホントはみんな、戦争の武器なんて作りたくなかった』。こいつらは、イヤイヤ武器を作らされていただけだ。そんな作り手の魂のない剣で、俺たち魔族を斬れると思うか？」

「それこそ詭弁であろう！　こいつらの罪が許されるものではない」

「ならば、ドワーフの住み処であることを百も承知しながら、ここを放棄し、撤退せざる得なかった魔族はどう裁かれるのだ？」

「う……。それは――――。いや、そもそもオレがいいたいのは、こいつらがまた裏切るという可能性だ！」

「ならば、俺たちがきっちりと管理すればいい」

「お前！　第六師団で面倒を見るつもりか？」

「なんだ？　第四師団が面倒を見るのか？」

「ふん！　鈍足のドワーフなど。我らについていけるものか」

「決まりだな……」

「いやいやいやいや、待て。勝手に決まるな」

「いずれにしろ。こいつらの沙汰は俺たちが決めることではない。魔王様が決めることだ。違うか？」

　魔王という名前が出てきて、初めてベガラスクは反論を止めた。

　１万人規模の魔族を裁くのだ。

　いくら魔王の副官といえど、裁量権の範疇を超えている。

　中央にお伺いを立てるのは、当然と言えば当然だった。

「わかった。魔王様の判断を仰ごう……」

　ようやくベガラスクは矛を収める。

　すると――――。

「がああああああああああ！！」

　吠声が響き渡る。

　倉庫の壁を破壊しながら現れたのは、ザガスだった。

　どうやらずっと気絶していたらしい。

「くそ！　もう一戦！　鉄くず野郎！　かかってこい！！」

　声を張り上げる。

　だが、キラビムが壊れてしまったことを聞くと、今度はアルパヤの胸ぐらを掴んだ。

「今すぐ修理しろ！」

「そ、そんな簡単に直ったら苦労しないよ！」

「魔法でパパッと直せばいいだろうが」

「キラビムはそんな簡単なものじゃないの！！　ねぇ、ヴァロウ！　このお兄さんに、説明してよ」

「ザガスに説明して納得するほど頭はよくない。突っかかられるのがイヤなら、とっととキラビムの二号機を作るんだな」

「ああ！　もう！　これじゃあ、人類が治めていた時の方がマシだよ！！」

　アルパヤは弱音を吐くのだった。

　◆◇◆◇◆

　再びドワーフたちは集められた。

　アルパヤの倉庫で語られたことを話す。

　戸惑う者もいたが、ひとまず命がつながったことに安堵するものがほとんどだった。

　だが、武器作り、魔族に再び貢献するというのには、難色を示すものがいた。

　そのほとんどがベテランの職人たちだ。

　人類軍の下でかなり酷使されていたらしく、もう身体がボロボロなのだという。

　ゆっくり余生を過ごしたい、というのが希望だった。

　当然、ベガラスクは難色を示した。

　だが、ヴァロウは「それでいい」と頷く。

「先にもいったが、魂のこもっていない武器ほど不要なものはない。やる気がないなら、それでもいい。ただ――」

　すると、ヴァロウは１枚の紙を書かれた。

　魔族の書類ではない。

　なぜならば、人間の言語で書かれていたからだ。

「最後に、お前たちがやり残した仕事をしてもらう」

「オラたちが……」

「やり残した……」

「仕事？」

　ヴァロウは書類をドワーフたちに見せた。

　確認した瞬間、ドワーフたちはギョッと目を剥くのだった。