第１６３話　聖地防衛戦終幕

　操縦席の中でヴァロウは風の精霊を呼び出す。

　すでにアイギスを依り代にしていた純魔法鉱石(ピュア・ミスリル)の刀は、テガンとの戦いで折れている。

　次にアイギスが依り代にしたのは、キラビムＭｒｋⅡだ。

　正確にいえば、その中に搭載された一対の高純度化魔法鉱石(ハイ・ミスリル)である。

　アイギスを降臨させたことによって、一気に計器が回復していく。

　魔力が溢れ出し、燐光が青白く輝いた。

「行けるか……」

　実はアイギスをこうしてキラビムＭｒｋⅡに搭載したのは、初めてだ。

　精霊は魔力の塊のような存在である。

　その純度も、人間が精錬できる限界値を遥かに越えている。

　それをさらに魔導工学の力によって、何十倍にも引き上げるのである。

　相応の強度が必要だ。

　その最終調整は、この極北の地まで来て行われていた。

　ヴァロウが、上級貴族――天使との戦いを想定していたからである。

　その甲斐はあった。

　いや、時間と言うよりも、この今の今までキラビムを研鑽し続けた――アルパヤの執念の勝利と称しても、過言ではないだろう。

　ヴァロウが設定した納期からは大幅に遅れたが、ギリギリで間に合った。

「あとで褒めてやるか」

　ヴァロウはニヤリと笑う。

　すると、声が聞こえた。

　耳の側で鈴を鳴らしたような可愛らしい声だった。

『どうしました、ご主人様』

「アイギス、お前喋れるようになったのだな？」

『アイギスの魔力は、この機体のあらゆる部分に満ちています。機体についているかくせーき(ヽヽヽヽヽ)？　というのですか。そこを通して、喋れるようです』

「ほう。そうか」

『お、おかしいでしょうか？』

「いや、良い声だ」

『あ――――ありがとうございます！』

　思いも寄らぬお褒めの言葉に、高純度化魔法鉱石(ハイ・ミスリル)の中にいるアイギスは、頬を赤らめた。

　そしてヴァロウは操縦桿を握る。

　潜望鏡を覗き込み、アルパヤをいたぶる天使に狙いを定めた。

「行くぞ、アイギス！！」

『はい！　ご主人様！！』

　瞬間、アイギスを搭載したキラビムＭｒｋⅡが発進した。

　大きく雪煙を上げて、テガンへと迫る。

　いきなり動き出した機体に、テガンの対応が遅れた。

「動力源を精霊にするだと！！　小癪な！！」

　テガンは細剣を振り上げる。

　対して、キラビムＭｒｋⅡが持っていたのは、折れた大剣である。

　しかし――。

「アイギス！！」

『はい！！』

　アイギスの魔力が大剣に宿る。

　緑光を纏ったかと思えば、青い炎が噴き出す。

　それは暴風のように荒れ狂い、一振りの大剣となった。

「おおおおおおおおお！！」

『でああああああああ！！』

　ヴァロウの裂帛の気合いが、操縦席に響く。

　そこにアイギスの声が重なった。

　大きく振り下げた大剣は、見事天使の攻撃を払う。

　テガンは面を食らった。

　先ほどまでの出力とは雲泥の差だったからだ。

「この――――！！」

　ムキになってやり返す。

　その時、すでに天使の表情から余裕はなくなっていた。

　最短最速で機体の胴を狙った敵の刺突を、ヴァロウとアイギスが操桿するキラビムＭｒｋⅡはあっさりと弾く。

　さらに踏み込み、がら空きになった脇に青白い魔力を纏った大剣を滑り込ませた。

「なめるな！！」

　テガンの一つ目が大きく光り輝く。

　左手を伸ばし、素手で止めようとした。

　だが、その防御は今のキラビムＭｒｋⅡの攻撃を防ぐには、あまりに脆すぎる。

　キラビムＭｒｋⅡの大剣に触れた瞬間、あっさりと破砕した。

　甲高い金属音に似たそれは、もはや生物の皮膚が削られるものとは違う。

「ぎゃああああああああああああああ！！」

　テガンの悲鳴が戦地を貫く。

　その圧倒的な出力に、敵味方問わず、おののいていた。

　笑っていたのは、雪の上に倒れたアルパヤだけだ。

「貴様！！　調子に乗る――――」

　テガンが反撃しようとする。

　しかし、キラビムＭｒｋⅡの機動性能よりも、１歩も２歩も遅い。

　１手――テガンが攻撃しようとすると、ヴァロウたちは２手詰めてくる。

　次第に、美しく光り輝いていた天使の身体がボロボロになっていった。

　それでもテガンは諦めない。

　武官という役職にある者の矜持なのか。

　戦場というフィールドにおける、強い覚悟のようなものを感じた。

　テガンの外装は切り刻まれ、金属をうじゃうじゃと詰め込んだような身体が露出している。

　垂れている液体は、もはや血なのか、機械油なのかさえ不明だった。

　だが、テガンは戦い続ける。

「これで！！」

　テガンは高々と細剣を掲げた。

　雷精が唸りを上げて細剣に纏う。

　火山の噴火のように噴き出した魔力は、空を裂き、曇天を貫いた。

　ヴァロウのストームブリンガーを圧倒したあの魔法剣である。

　対するヴァロウとアイギスも黙ってはいない。

　大剣の柄を掲げ、ヴァロウは使役する風の精霊に命じた。

「アイギス！！」

『はい！！』

　アイギスは叫ぶ。

　すべての魔力を大剣に注いだ。

　青白い光が竜のように吠えると、天へと上っていく。

　その勢いは凄まじいの一言に尽きる。

　曇天の空を一瞬にして払い、極北の地に青い空をもたらし、光を与えた。

　燦々と降り注ぐ光に、ドワーフたちの技術の粋を尽くし、アルパヤの執念が結実したキラビムＭｒｋⅡが照らされる。

　白銀の装甲は輝き、神の尖兵に相応しい。

　しかし、その操縦席に座るのは、神すら恐れた悪魔(ぐんし)であった。

「しねぇええええええええええ！！　虫けらぁあぁぁぁぁああぁあぁぁあ！！」

　テガンの絶叫が地平の彼方まで響く。

　同時に巨大な緑光が振り下ろされた。

　ヴァロウたちも反応する。

　すべての力を大剣に注ぎ、ヴァロウは１つ弁舌を振るう。

「震えよ、神よ。これはお前らを殺すための一撃だ……」

　天を衝き、地を掬い上げる魔法剣は振り下ろされた。

　ゴッド・イータァァァァアァアアアァァアァア！！！！

　ついに神を喰らうと宣言した一撃は、テガンに襲いかかる。

　天使が吐き出した魔力をあっさりとはねのけると、文字通り光が天使を喰らう。

　その中から聞こえてきたのは、今にも猛獣に食われそうになっている小動物の嘆きであった。

「ぎ、ぎゃああああああああああああああああ！！！！」

　膨大な魔法出力が放たれ、雪煙はすぐに蒸発し、白煙へと変わる。

　その中で、テガンの断末魔の叫びと思われる声だけが響いていた。

　大地が割れるのではないかという一撃は、やがて終息の時を迎える。

　白い靄がかかったような戦場の中で、不気味な赤光が明滅を繰り返していた。

　一方、キラビムＭｒｋⅡもまた活動を停止していた。

　大剣を薙いだ状態で固まっている。

　瞬間、勢いよく蒸気が上がると、光を失い、完全に停止した。

　すべての力は放出したアイギスは、実体化する力もなくなり、大気の中に消える。

　冷却機能を最大限にしても、【神喰らい(ゴット・イーター)】の魔法出力に機体が耐えきれなかったらしい。

　一部が融解し、操縦桿が溶けてゲル状になったものが、ヴァロウの手に貼り付いていた。

　仮に人間であったならば、ヴァロウはこの操縦席の中で焼け死んでいたかもしれない。

「よくやったな。アイギス」

　一時的に消滅したアイギスを労う。

　なんとか操縦席から出ると、ヴァロウに向かってメトラが飛び込んできた。

「ヴァロウ様！　よくご無事で！！」

　歓喜の悲鳴を上げる。

　すでに赤い眼からさめざめと涙を流していた。

「お前もな」

　メトラを強く抱きしめ、安心させる。

　そして、彼女を伴い、ヴァロウは誘われるように赤い光の前に立つ。

　そこにあったのは、テガンの頭の一部だった。

　哀れな姿になっても、天使としての矜持は忘れない。

　光を点滅させながらも、まるで笑っているように見えた。

「これで…………勝った…………と思う、なよ」

「お前たちこそ勝てると思うな」

　上級貴族は全員、根絶やしにしてやる……！

　その言葉に強い決意が表れていた。

　テガンは何も言い返さない。

　ただ「ふっ」と小さく嘲笑ったような気がした。

　もはや鉄くず同然となったテガンに背中を向け、ヴァロウは歩み出す。

　戦場の中心で、ボロボロになった手を掲げた。

「聖地防衛は果たされた！　我々の勝ちだ！！」

　宣言する。

　その声にザガスが反応し、ルミルラに介抱されたアルパヤが力無く手を挙げた。

「勝ち鬨だ！！　野郎どもおおおおおおおおおおお！！！！」

　うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！

　聖地防衛戦は、これにて終幕した。

　人類軍の損害。

　死傷者４５００名（指揮官、テガンが連れてきた増援含む）。

　残り７０００名は虜囚。

　傭兵団ベヒーモスの損害は、死傷者１２名。

　残りは虜囚（扱い）

　アズバライト教義勇軍。

　５４００名中――死傷者７６名。

　ほぼ完全勝利と言っていい内容であった。