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４８．支える者たち（叡智視点）

　暗い部屋の片隅で、魔灯が灯っている。その机には設計図や物が散らばっていて、全てが途中で終わっていた。

　そんな机に体を預けて、レティシアは寝ている。気持ちよさそうな寝息を立てて、幸せそうに寝入っている。

『レティシア、起きてください。レティシア』

　そんなレティシアに何度も声を掛ける。その体を揺する手がないから、声を掛けるしかない。なので、精一杯声を掛け続けた。

　かなりの音量で声を掛けていたのだが、レティシアが起きることはなかった。深い眠りに入っているのか、まったく反応を見せなかった。

　このままでは風邪を引いてしまうかも。そう思うのだが、毛布をかける手はない。もし、自分に手があれば、毛布をかけてあげられるのに。

　仕方がない、私には体がないのだから。いつものオチに落ち着いた。

　私が出来ることは、レティシアが起きそうになったら、声を掛けて起こすくらいの事だろう。なので、その姿を確認し続けた。

　静かな夜。レティシアが起きていると騒がしいけれど、レティシアが寝るといつも訪れる穏やかな時間。

　今日もそんな時間が過ぎ去ろうとした時――ノックの音が響いた。

　扉を見てみると、セリナがそっと部屋に入ってきた。

「レティシア様？」

　不思議そうな顔をしてセリナがレティシアに近づいてきた。そして、その顔を見ると呆れたようにため息をつく。

「もう……疲れているなら、ちゃんと休まないとダメですよ」

　その言葉に心が痛い。私がもっと、レティシアに強く言えていたら、こんな事にはならなかっただろう。厳しくしているつもりが、甘くなっていたようだ。

「きっと、叡智様の声も聞かなかったのでしょうね。叡智様、お疲れ様です」

　突然、声を掛けられた。私の姿が見えないのに、私の声が聞こえないのに、このセリナは時々私に話しかけてくる。

　すると、セリナがレティシアを抱えて、ベッドへと移動をした。優しくベッドに寝かせると、レティシアに布団をかける。

　こんな状況になってもレティシアは目覚める事はしなかった。相当、疲れが溜まっているらしい。

「叡智様、レティシア様はまた無理をしているんじゃないですか？」

『……そうですね。無理をしていると思います』

　私の声が届かないのは知っている。だけど、その言葉に返答したくなった。

「小さい頃からそうでした。何かに夢中になると、つい無理をしてしまうことを」

　セリナは懐かしむように微笑みながら、レティシアの額にそっと手を当てた。

「まだ小さかった頃、覚えてます。木製のオルゴールを作ろうとして、夜通し工具を振るっていた日があって……。手が真っ赤に腫れて、泣きながらも『どうしても完成させたいの』って言って」

『ありましたね、そんな事。私の知識を使って、夢中になって作っていました。』

「『叡智の言う通りにすれば出来る！』って言って、ついに一人で完成させました。その時の笑顔が本当に良い笑顔でしたよね」

『いつもの王女としての尊厳のある顔から、無邪気な子供ような顔をしてましたね。当時としては、とても珍しい表情でした』

「あんな風に笑えるのだったら、レティシア様を応援しなければと思っていました……」

　優しく微笑んだあと、セリナは少し表情を曇らせる。

「ですが、無理をして寝込んだこともあります。その時のお辛そうな表情は、とても心が痛かったのを覚えています」

『小さい頃は寝込んだことがありましたね。とても辛そうにしていたのを覚えています』

「その姿を思い出すたびに切なくなって、頑張って欲しくないと思ってしまうのです。もう少し、楽な方を選ぶことも可能だというのに……」

『そうですね。でも、レティシアはその選択をしなかった。自分のやるべきことが分かっているのです。だから――』

「だから、応援したくなるんですよね」

　私が言いたいことをセリナが言った。どうして、こんなに考えたことが合うのだろう？　もしかしたら、声が届いている？　いいや、そんなはずはない。

「きっと、叡智様も同じ気持ちで……だから、レティシア様の事を見守ってくれているんですよね」

『私が言っても聞かないだけですよ。それだけ、レティシアには強い思いがあるってことです』

「きっとレティシア様がこんなに頑張れるのは、頼りになる叡智様が傍にいるからだと思うんです。だから、安心して進めると思います」

『……そうでしょうか？』

　私の存在がレティシアの努力の礎に？　私はただ知識を与えるだけの存在。それ以上の存在ではないはず。

「これからも、レティシア様を一緒に支えていきましょう。叡智様が傍にいるだけで、とても安心出来ます」

『……一人でなくて良かったです』

　私は知識を与える存在だけではなく、支える存在になっていた。レティシアはいつも私に存在意義をくれる。お陰で私が私になれた。

　だから、これからも支えていこう。レティシアが真っすぐ自分の道を進めるように。