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３５．救出

　あれから、一つ一つの瓦礫を粉砕して奥へと進んでいった。みんなの気持ちに陰りはない。救出することだけを考えて、ひたすら作業に打ち込んだ。

『あと、三メートルです』

　その知らせが私に力をくれた。あともう少しで、崩落に巻き込まれた人たちを救出できる。魔法を発動する手にも力が入り、慎重に瓦礫の撤去を進めていた。

　その時、自分の耳に音や声が聞こえてくる。それは、こちら側の音ではなくて向こう側の音。崩落に巻き込まれた人たちの音だ。

「聞こえるぞ！　向こうから音が！」

「あぁ！　本当に生きているんだ！」

　こちら側に残った鉱員たちは嬉しそうに声を上げた。その言葉を聞いた女性たちが作業の手を止めて、前になだれ込んできた。そして、瓦礫に向かって声を上げる。

「あんた！　生きているのかい！？」

「あなた、あなた！」

「大丈夫！？　怪我してない！？」

　声が届くかもしれないと思って女性たちは声を張り上げた。何度も声を上げてから黙り込むと、微かに向こう側から返答する声が聞こえてくる。

「生きてる……生きてるよ！」

「あぁ、本当に無事だったんだ！」

「こうしちゃいられない。早く作業に戻るよ！」

　生で聞くその声に女性たちのやる気が漲った。

「最後のひと踏ん張りよ！」

　私が声を上げると、みんなが声を揃えてくれた。私は目の前にある瓦礫を風魔法で粉砕していく。目の前の瓦礫がどんどん減っていき、向こう側の音や声が鮮明に聞こえてくる。

　向こう側はとても嬉しそうに声を上げているのが分かった。助けが来ないかもしれないと思っていたのかもしれない。だから、余計に私たちがここまで来たことに驚いていたのだろう。

『目の前の瓦礫をどかせば貫通します』

　その言葉を待っていた！　最後の瓦礫を風魔法で砕くと、奥から光が漏れ出した。

「やった！　ついに穴が開いたぞ！」

「人が通れるまで大きくするぞ！」

　鉱員たちは声を上げて、瓦礫を撤去する手に力を籠める。そして、穴は広がっていき、奥の空間が見え始めた。

　奥からは歓声が聞こえ、同時に瓦礫を撤去する音が木霊す。みんなのテンションが上がっていくのを感じながら、人が通れる分の穴を広げた。

「みんな、無事！？」

「こちらは無事だ！」

「だったら、早くこちら側に！」

「あぁ！」

　穴の前を開けると、奥から崩落に巻き込まれた人達が次々に出てくる。みんな、とてもテンションが高く、生き残ったことを喜んでいるみたいだ。

　それを見ていた女性たちも一斉に集まってきた。

「旦那はどこ！？」

「あなた、あなたー！」

「どうか、生きていますように！」

　これじゃあ、鉱員たちが出てこれない。

「感動の再会は坑道の外でして。今は早くこの場を離れることを先決にしましょう」

　私が声を掛けると、周りの人は同調してくれた。みんな、坑道の外へと向かって早歩きで出て行く。私は坑道の中に人がいないことを確認すると、最後に坑道を出て行った。

　坑道の外へ出ると、日が登っていた。明るい青空の下、坑道前では再会を喜ぶ声が木霊する。

「無事で良かった！」

「生きていて嬉しい！」

「怪我はないかい！？　体調は大丈夫かい！？」

　無事に生還した夫を妻が気遣う。その様子はとても心が温まり、穏やかな気持ちにしてくれる。

「本当に誰も死んでいなかったね。叡智様の言っていたことは正しかったんだ」

「ふふっ、私の叡智は凄いでしょ？」

「あぁ、恐れ入ったよ。叡智様の力が本当に分かったような気がする」

「叡智の力はこんなものじゃないわ。他に色んな事が出来るんだからね」

　一仕事を終えたハイドとガイが話しかけてくる。二人とも、今回の事で叡智の力の凄さを理解したらしい。その変わりように私は満足だ。

「これからはもっと凄いところを見せてあげるわ！」

『私にも出来ないことがありますので、過剰に期待値を上げるのはやめてください』

「何よ！　ようやく認められたのに、嬉しくないっていうの！？」

　もう、叡智は肝心なところで消極的なんだから！　怒ってみせると、ハイドとガイが笑った。

「ははっ。今、叡智様がなんて言っているか聞こえたような気がしたよ」

「期待するのはやめろって言ってたんじゃないのか？」

「えっ！？　二人には叡智の声が聞こえるの！？」

「いやいや、聞こえた気がする、だよ。本当に聞こえたわけじゃない」

「だけど、そこに存在しているのを感じる。叡智様の事が少しだけ分かったような気がする」

　ということは、この二人もセリナみたいな事が出来るってこと？　聞こえない言葉が分かるようになるのは、特殊能力なのでは？

　三人で話している時、こちらにドリスが近づいてきた。

「話は聞きました。あなたが先導して、我々を助けてくださったとか」

「もう、そこまで聞いたの？　もう少し、感動の再会を味わっても良かったのに」

「そうはいきません。私は町長ですから。状況をすぐに把握しなくてはいけません」

　ドリスの様子がいつもとは違う、とても畏まっている様子だ。一体、どんな心変わりがあったのだろう？　でも、少しは私を領主として認めてくれたってことかしら？

「私を含めて鉱員たちを救って頂きありがとうございます。今までの無礼な態度、誠に申し訳ありません」

「気にしてないわ。みんなが無事で本当に良かった」

「これからはあなたの言葉を信じます。だから、なんでもおっしゃってください」

「ふふっ、それはとても頼もしいわ。これからよろしくね」

　スッと手を差し出すと、ドリスは困惑した顔をした。そして、少し悩むと手を服で拭き、私の手を握った。これからの事が楽しみだわ！