勝手に死ぬなよ
トーイに言われるまでもなく俺だって死にたくはない。だが人間って奴はいつかは死ぬんだ。それが早いか遅いかの違いでしかねえ。
それに、＜奇跡の生還＞みたいな話であるじゃねえか。
『医者にも見放された末期ガンの患者が奇跡的に回復した』
なんて話がよ。俺は前世の記憶が蘇っちまうような途方もねえ経験をした人間だぜ？ もしかしたらそういう奇跡がまた起こる可能性だってゼロじゃねえだろ。
それに、笑顔で穏やかに過ごすことで免疫力を上げて回復するなんてことも、あるかもしれねぇし。
と、少しばかり期待してみたんだが、どうやらさすがに二度目の奇跡はなさそうだ。
それに、アントニオ・アークは元々、リーネ達と暮らし始めてからは穏やかに笑顔で過ごせてきたんだ。それでもなおガンになったってんなら、そりゃもうそういうことなんだろう。
『少しばかり免疫力を上げたくらいじゃ対処できないガンだった』
ってな。
でも……ちくしょう……悔しいよな。なんで俺なんだよ……トーイも言ってた通りラーナもまだ小さくて、これからまだまだ手本を見せてやらなきゃいけなかったってのによ……
なんて、泣き言を並べたところで現実ってやつはなかったことにはなってくれない。となれば、どれだけ時間が残されてるか分からねえが、やれることをやるしかねえか。
リーネ三十歳。トーイ二十歳。カーシャ十六歳。マリーチカ十歳。マリヤ七歳。ボリス八歳。ペトロ六歳。ラーナ四歳。
考えてみりゃ、リーネもトーイももう立派な大人だ。カーシャだって、＜目が見えないというハンデ＞はありつつも、ほとんど大人と言っていいだろう。しかもマリーチカは、まだ十歳だってのに家の中のことをバリバリとこなしてくれる。マリヤも負けじと頑張ってくれてる。ボリスとペトロも、暖炉の掃除や風呂の湯沸かしや薪割りや家の修繕の手伝いもしてくれる。
別に俺があれこれ言わなくてもだ。今のアーク家は、すでにリーネとトーイを中心に動いてるんだよ。事実上の世代交代は済んでるんだ。
それを考えたら、実際には俺の役目はもう終わっているといってもいいのかもしれない。リーネやトーイだって、ほとんど俺と同じことができるようになってるんだよ。
ああ……なんだ……やっぱりもう大丈夫なんじゃねえのかな。おおかた百二十年年も頑張ったことだし、さすがにそろそろゆっくりさせてもらえるってことかもしれない。
これで阿久津安斗仁王のやったことが許されたわけじゃないかもしれねえが、でもまあ、過去には戻れないしな。
何一つ悔いのない人生なんて、そりゃ滅多にないだろ。
