おまけのライカ

おまけの①『幸せだからじゃね？』

「むにむにする」

「なんですか？」

「足が……」

「はい？」

「身体が鈍ったんだ……」

就寝前のまったりとした時間。

長椅子の肘掛けに寄りかかって、半ば横になった状態のローレルがもぞもぞしだす。

そのすぐ横にへばりついて本を読んでいたリンフォードが本を閉じてローレルの方を向いた。

冬の間は寒さと日の出の遅さも手伝って、城への行き帰りはリンフォードの転移でだった。

その前は試しに歩いてみたりもしたが、遠さに負けて次の日には馬で駆けたのもよくなかった気がする。

しょんぼりとしながらもむにむにと揉んでいるローレルの腿を一緒になって揉んでみる。

「むにむにですかねぇ？」

「貴方に私の体の何がわかるんだ」

「ローレルさんからは見えないもの」

「なに？」

「ほくろの数」

「ぅぐ…………そんな話してない！」

「ここですよ？」

腿の裏をするりと撫でられて、ローレルはひゅと息を吸い込んだ。

「あとここ」

腰の後ろも撫でられて、ローレルはがばりと起き上がる。

「あっち行け！ さわるな！」

「はい？ そんなのいやですよ？」

「そのきょとん顔やめろ！」

「私的にはローレルさんの肉感が戻ってきたようで嬉しいんですけど」

「肉感とか言うな！」

「明日から城門前に転移しましょうか？」

「…………たくさん歩く……」

「この頃落ち着いてきて、ばたばた動き回らなくなりましたもんねぇ……まさか私もむにむにと？」

腹を摘んでいるので、一緒になってローレルもリンフォードの腹を摘んだ。

「……思い当たるフシが……これは大変ですね、ローレルさん」

「むにむにしてるな……」

「探索に行きますか、野営しましょう！」

「それは嫌だ！！」

「三日で締まりますよ！」

「確かにそうだな？！」

そんなことは現実的ではないので、やはり城門前よりもう少し手前の拠点にしている部屋から、毎日歩いて通うと話し合った。

三日で効果は現れなかったが、ひと月も続ければリンフォードは屈んでも苦しくなくなり、ローレルの腿はぱつぱつになりましたとさ。

おまけの②『しるし』

「出来ましたよ、ローレルさんの衣装が！」

「はいはい……分かったから」

「何故に私は追い出されているんでしょう？」

「え？ 今仕事中だぞ？」

「私もですよ？」

部屋から外へとぐいぐいと背中を押されていたリンフォードが、ぐるりと向きを変えて前に進もうと力を込めていたローレルの勢いを抱き留める。

そのまま持ち上げてローレルを席まで運んだ。

ゆっくり床に下ろして促すと、素直にローレルは自分の席に着く。

「扱いも慣れたもんだな」

「ローレルさん単純ですからね」

「わぁ、真っ赤だね〜」

顔が真っ赤な人は両手で顔を覆って、すでに机に伏せていた。

「んもぅ。かわいい人ですね！」

「んで、お前、何が何だって？」

「ああそうそう、ローレルさんの衣装がね、出来上がりました！ とお知らせに」

「あ〜今度の式典の？」

「もちろんです！」

ウェントワース王陛下、即位記念と銘打っているが、要するに一度ここで臣下を労おうと開催される。

各地の領主も招いて、早い段階での復権を知らしめるのが本来の目的だが。

今回は国内の要人のみにとどめ、翌年には周辺国も招待する予定になっている。

先ずは今現在の人員でどこまで対応できるか、予行演習のようなものだと警備を預かる騎士団は、そう理解していた。

「煌びやかな衣装なんて必要ない」

「分かっていますよ？」

「というか列席者じゃないぞ」

「王から直々に招待されてますけど？」

「私は警護の方だ」

「違うぞ？」

「なんで！」

「お前、魔術師団長夫人だろ？」

「違うぞ？！」

「来年辺りはその枠だろ？」

「予行演習だと思えば〜？」

「何言ってんの？ お前ら馬鹿なの？」

「え？ もっと早めたいという意味ですか？」

「違うって分かって言うの止めろ、腹立つ！！」

その日の仕事を終えて、屋敷に帰ったローレルはまたも面倒なものを見て、余計に疲れる羽目に陥った。

「…………ひどい」

「どこがですか！ これほどまでにローレルさんの魅力を引き出す衣装が他にあるとでも？！」

「……騎士服でお願いします」

「……お断りします」

「これは……見た人が不快になるのでは」

「どこがですか失礼な。まぁ、後ろに男性をぞろぞろ引き連れそうではありますが、ですがそこを私は優越感に変換しますのでご心配なく」

「それだ！ この衣装じゃ、背中が丸出しになるだろう！！」

「そうですよ！ 程よく筋肉が付いた、引き締まった美しいローレルさんの背中が丸出しの意匠です！！ 監修した私は天才ですね！！」

自分で自分に賛辞の拍手を堂々としているリンフォードに眉を顰める。

まさかと思いながら、シャツのボタンを外しつつ、衣装部屋の扉を開いた。

扉の裏側は姿見の鏡が貼りつけてある。

ローレルはシャツを放り投げて、下着も脱いで背中を鏡に向ける。

「…………ウソだ」

「ホントですよ？」

「いつの間に？」

「つい最近ですね」

「どうやって……」

「地道に時間をかけて少しずつ」

「そんなこと」

「できるんですよね、私なら」

まぁ、やっとモノになってきたところですけどとリンフォードはにこにこしている。

「小さな傷から試させてもらいましたよ。ローレルさんからは見えにくい場所からこっそりね。もし話をして出来なかったら申し訳ないんで、今まで内緒にしてました」

「……………ずっと、要らないって、思ってて」

「私もそう思ってました」

「貴方に見られるのも……嫌で」

「貴女ならそう思うだろうと思ってました」

「なんて言えば……」

「あのクソに勝てましたかね？」

「…………ずっと前から勝ってる」

こちらも早いうちにとローレルを抱き寄せて、肩に口付けを落とす。

「……でもあの衣装は着ない……」

「何故ですか？！」

「だって、恥ずかしいから……」

「ぅ…………ぐっ。ちょっとローレルさん、今から寝台に……」

「は？ 何言って……」

「ちょうど半裸ですし」

「ちょうどとは？！」

「あの衣装も着てもらいますからね」

「どっちも嫌だけど？！」

「説き伏せてみせますよ、これからじっくりと」

ローレルの叫びが遠く聞こえて、アートとソニアは無言のままで、今夜はふたりで夕食だなと準備を始めたのでした。

おしまい。