名も知らぬ誰か

　王城にほど近い広々とした土地に大きなお屋敷と庭、さらに倉庫がいくつか。お屋敷は忙しなく人が出入りしているが、外の倉庫はシンと静まり人が出入りしている様子はなかった。

　そのお屋敷はドナ・マルンの私有地であり、その人物の家であった。

　娘の名前はメグ・マルン。

　ドナ・マルンの妻のナナ・マルンの忘れ形見である。娘は最初こそでっぷりとした体格のドナ・マルンの血を感じさせたが、成長すると共にスラリと体は縦に伸び、ナナ・マルンそっくりに美しく成長した。そんなメグ・マルンをたんと甘やかしたドナ・マルンは、娘にはなんでも話し、なんでも教えた。そして自由にさせた。

　自由にさせたが、年齢と共に外出する頻度も変わる。

　子を心配しない親はいない。知らぬ間に家に帰り、知らぬ間に家から出るようになるものだ。家に帰ってきた時は魔法で頭に直接信号を送るようにしている。知らぬものが侵入しても無論同じように頭に信号が送られる。

　今日も娘の自由にさせたかった。

　させたかったが、大きな力には敵わない。

◆◆◆

　

　滅多に人が入らないような静かな部屋の扉が少しばかり開き、廊下に室内の光が溢れている。

　そこをひゅ、と影が横切りゆらゆらと影法師が揺れる。

　急に、ドン、と何かを殴るような音とどさりとものが倒れる音が響いた。

　扉の前にいたドナ・マルンは音が鳴った瞬間、後悔と恐怖に襲われた。一歩もその場から動けない。

　我が家に王家から何かを預ったのは娘の報告で知っていたが、どこに何があるのかは知らなかった。まだ我が家にあるものか、それとも何処かへ移動したのかも、ドナ・マルンには知り得ない。

　つい今し方まで何もかもを忘れていたところだ。

　それが雷に打たれたように思い出した。

　思い出したくは、なかった。

　背後から、人の足音が聞こえ、ドキリと心臓が震えた。震える手を握りしめて、光が漏れる部屋に入り、急いで扉を閉めて施錠の魔法をかける。まだ部屋の中で何が起こっているのか目には入っていない。

　扉にへばりつき、上がった息を整えるが、振り向けばそこに何があるのか。想像するだけで汗が吹き出し、息が切れる。

「ドナ・マルン殿、連絡いただきありがとうございます......おかげで害虫を捕まえられました」

　

　低く、穏やかな声が、ドナ・マルンに声をかけた。ねっとりとした声が、耳を撫でるように入ってくる。

　息が止まる思いで、ゆっくりと振り向いた。

「ひ、ああ、そんな......司祭様、それは、彼は、血を分けた弟君ではないですか......！」

「ふん......この男が？　......今は、違いますよ」

　冷淡な声が、みるみるメグ・マルンを支配していく。床には、転がった黒と赤の塊。メグ・マルンは信じられないと恐怖に震え、まともに言葉がすぐ出てこない。

「しかし、私は......！　あ、あなたに、弟君が訪れたら連絡を、と仰られたから！　まさか、まさかこんなっ」

「お嬢さんが......来られますよ？」

　ハッとして扉を振り返る。しかしまだ人の気配はしておらずホッとする。

「やることは分かりますよね。メグ・マルン殿」

「......うぅぅ」

　メグ・マルンが丸々とした手を伸ばすと、司祭がその腕をがっしりと掴んだ。その手には白い本と黒い男の腕を摘み上げている。

　突然、目の前の男が今まで見ていた男とは思えなくなった。

　突然誰か知らない何者かになってしまったような錯覚に囚われる。

　それでも。

　メグ・マルンは、娘と同じ魔法を使うしかない。

　

　バシュンという音を最後に、部屋は静けさを取り戻した。

　パチリパチリと薪が弾ける音のみが決まったリズムを刻み、それに応えるものは誰1人居なくなった。