チョコレートショック:レベル1

　窓から差し込む薄ら明るい日の光と、窓元近くで聞こえてくる鳥たちの鳴き声にいつも通り目が覚める。

　まだ朝霧が立ち込めるような時間、早朝といっても差し支えないだろう。まだまだ街が活気付くまでにそれなりの時間がある。

　

　王国ソルシエの首都、パレでは朝の6時を迎えていた。その時間は静かなもので、配達の仕事もまだ始まってはいない。動き出しているのは元気に羽ばたく鳥たちくらいなもので、パタパタと羽ばたく音があちこちで響いている。

　時間を確認すれば、うん。いつもとそんなに変わらない時間。

　身支度を済ませて、腕をグッと伸ばして伸びをする。

　窓を開いて朝の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込めば、寝ぼけていた頭が生き返ってようにスッキリとし始めた。

　まだ外は静か......

　パカパカパカパカ

　ガラガラガラガラ

「うん？」

　思わぬ喧騒に思わず首をひねる。

　......うん......？静か......か？

　馬車？こんな早朝に？

　寝静まっている街中を静寂を断ち切るように、いや、もっと言うとぶった斬るように一際大きな音を立てて、朝に走らせるとは思えないほど乱暴な馬車の音が響いた。

「なに......？　こんな朝早くに......緊急なのかしら」

　一体どこの家に？

　ほんの少しの野次馬心から、窓を覗き込んだ。

　私の家からはまだ何も見えず、遠くから馬の音が響くばかりだ。

　こんなに遠くからでも大きな音がするとは。

　自分も馬車を手配する時は気をつけなければ、と1人ごちる。

しかしながらちょっと時間を考えた方が良い。

　おおらかな人柄の人が多いとはいえ、マナー違反な行動は咎められがちだ。

　どんなに国柄、という話になろうとも、血気盛んかつ短気なお人はどこにでもいる。

　あまり度が過ぎれば怒鳴り込まれても致し方ない。

　ふと、前世での生活が頭をよぎった。

　旅行や仕事でタクシーを早朝に予約して迎えにきてもらっていた日常を思い出す。

細かな事だが、やはり前世の世界と全然違うんだな、なんて思う。17年もこの世界にいるのに今更ながらそんなことを思う。

　やはり恋しく思い、懐かしくて帰りたいと思ってしまうことはある。

　ひとえに私がこの世界に不適合なだけなのだと思うけれど。

　不適合、不安定、そこまで考えて、ディオが少し前に漏らした言葉を思い出した。「あと少し」その言葉を素直に受け取れば、もう少ししたら私は上手く魔法が使えるのだろうか。それともディオにとって私がいらなくなるという意味だろうか。あの時は私らしくもなく、それ以上聞けずに言われるがまま出来損ないの魔法をかけ続けた。

　やっぱり私は、どうにも求められていることに、喜びを感じているようだ。「はいおしまい」と、このよくわからない関係を終わらすのが怖いのだろうか？

　何が「ごめん」だったのか。それすらわからない。

　わからない。

　そっと、窓を閉めようと手をかけると、あることに気がついた。

　あれ......馬の音が消えてる？

　

　綺麗さっぱり、馬の息の音も、馬車の音も。

　突如、カツカツと靴裏を豪快に鳴らして歩く音が聞こえたかと思ったら、我が店のベルがピンポーンと鳴り響いた。

　え？

　一瞬間体がこわばる。これはうちのベルがなったの？

　一拍置いて、ピンポンピンポンピンポンピンポーンと部屋中にベルの音が鳴り響き始める。

「うち！？　わわわ、待って待って待って！」

　ぎゃーっと心の中で叫び急いで階段を駆け降りる。

「一体誰なの...？」

　一気に3階から1階まで駆け下り、店の中を駆け抜けて扉に手をかけた。