＃392　やっとこの時が来たか〈金猫の小判〉発動！

「来たか！」

「〈金箱〉なのです！　キラキラなのです！」

〈猫キング〉の消えた後に残った金色に輝く2つの宝箱。

　それを見た瞬間俺とルルは叫んだ。

〈幸猫様〉、ありがとうございます！

〈猫キング〉はレアボスではないので宝箱2個は〈幸猫様〉の恩恵だ。

　それと、やっと〈小判〉が仕事をしたようだな。

　おお、〈金箱〉様〈金箱〉様、お待ち申し上げておりました！

　いつ見ても神々しい美しさです！

「ゼフィルス、来た」

「待たせたなゼフィルス。さっきは遅れをとった」

　そこへやって来たのはお供を相手にしていたカルアとリカだ。

〈猫キング〉が消えたことで自然とお供も消えたらしいな。

　お供はボスより弱いはずだが、どうも倒しきれなかったようだ。

　1体は倒したようだが、もう1体は倒す前に終了してしまったらしい。

　ここの猫型モンスターは強いからな。〈白猫〉も〈黒猫〉も猫の中の精鋭だ。

　タンクとアタッカー1人じゃ倒すのに時間が掛かりすぎるか。

〈猫キング〉の方は実質アタッカー2人、いや、俺もチョコチョコ攻撃していたから3人で削っていたことになる。

　そりゃ倒す時間に差が付くだろう。

　次からはお供は引き離すだけで無理に倒さず、ボスを4人で攻める戦法に変えるか？

　そんなことを考えるが、まずは労いの言葉だな。

「お疲れ様。カルアもリカもよく頑張ったな。リカはそんなに落ち込まなくてもいいぞ、相性が悪かったんだ」

「うむ、分かってはいるが、ゼフィルスのタンクを見ているとな……。精進いたそう」

「あまり気負いすぎないようにな。よし、反省はここまでだ！　見ろリカ、カルア！　あの宝箱が目に入らぬか！　イベントの始まりだ！」

「ん、〈金箱〉。2つ。ゼフィルス、テンション高い」

「ゼフィルスはいつもあれを見るとこうなるな」

　カルアとリカが俺を見て妙なことを呟くがスルーする。

〈猫ダン〉に来て初めての〈金箱〉だぞ？　中級中位(チュウチュウ)初めての〈金箱〉だぞ？　テンション上がるだろう！

「話は聞かせてもらったわ！」

「聞かせてもらったよゼフィルス君！」

　とそこへラナ登場！　ついでにハンナも登場する。

　な、なん、だと！？

「どっから現れた！？」

「もちろん門が開いたからそこからに決まってるでしょ！」

「シェリアさんがおいでってしてくれたんだよ」

「さいで！」

　後衛のシェリアは一番門に近い位置にいたからだろう。

　さっきからこっちに来ないと思っていたが、ラナたちを呼び寄せていたらしい。

「綺麗な〈金箱〉ね」

〈金箱〉を見つめるラナとハンナの目が怪しい。

「開けちゃダメだぞ？」

「あ、開けないわよ！？」

　ならなぜつっかえる？

　俺はラナに疑いの眼差しを向ける。

「な、何よその目は、失礼しちゃうわ。み、見るだけよ。本当よ？　ね、ハンナ」

「も、もちろんだよゼフィルス君。見るだけだから、〈金箱〉から何が出たのかだけ見させて？」

「うむ」

　まあ、さすがに〈金箱〉を横取りはしないよな。どうやら疑心暗鬼になっていたらしい。俺は疑いの眼差しをやめる。

　そこへ続々とメンバーが集まってきた。

〈金箱〉が出たという話が広まったのか、みんな興味津々で〈金箱〉を見つめている。

　中級中位ダンジョンの〈金箱〉だ。それはもう注目の的だろう。

　全員が集まったところで俺は宣言した。

「さて、今回の〈金箱〉だが、〈エデン〉を代表し、俺が開けようと思う！」

　せっかくの記念すべき初めての中級中位ダンジョン産〈金箱〉だ。

　ここはギルドマスターである俺が開けるべきだろう。

　前回中級下位(チュカ)の時に物申してきたラナとハンナはむむむと言わんばかりの顔だ。

　先ほど見るだけと言ってしまったからな。ラナとハンナは参加できないのだ。ふはは！

　と、勝ちを確信していたところ（何に勝ったのかは不明）意外なところから手が上がる。

「ルルも一緒に開けたいのです！」

　なんということだ。小さい手を精一杯上げてアピールするのはルルである。

　まさかの展開だ。純粋さが眩しすぎて溶けてしまいそうだ。

　俺はハッとしてシエラのほうを向く。

　前回、記念すべき中級下位(チュカ)初の〈金箱〉の時は結局ラナとハンナ、そして俺で大いに揉め、最終的にシエラの雷が落っこちたのだ。あれは恐ろしかった。

　シエラは今でこそ様子見しているが、俺がここでルルを突っぱねれば再び雷を落とされかねない！

　ふう。俺は学んだのだ。

　みんなで開けよう宝箱。シエラの雷、恐ろしい。

　あの時のように同じ轍は踏まないのだ。

　幸い、宝箱は2つある。

　しかし、ルルの一緒はそういう意味では無かった。

「ゼフィルスお兄様と一緒に開けるのです！」

「じゃあ一緒に開けるか！」

「開けさせません！」

「あっれぇ！？」

　共同作業の申し込みに物申したのはシェリア。その腕はすでにルルを捕まえ、絶対にあなたには渡さないと言わんばかりだ。

「ルル、開けたいのなら私と開けましょう？」

　まさかの伏兵。

　ルルが手を挙げたらシェリアが俺のポジションを奪いに来た。

　しかし、

「シェリアお姉ちゃんとは隠し扉の時に一緒に開けたのです！　今回はゼフィルスお兄様と一緒に開けたいのです！」

「そんな！？」

　ルルのセリフによってシェリアは撃沈した。

　ということで今回、宝箱を開けるのは俺とルルの共同作業に決まった。

　もう一つの宝箱がシェリアとなる。

　ルルに手を引かれて宝箱の前へ移動する。

「ゼフィルスお兄様、ここ、ここに屈んでください！」

「お、おお。ここ？」

「そしてルルはここなのです！」

　ルルによって誘導され宝箱の正面に屈むと、俺の腕の中にすっぽり入る形でルルが入ってきた。

　まるで俺がルルを背中から抱きしめているかのような構図だ。ルルはこの形で宝箱を開けたいらしい。

　ルルがスーパー幼女だからこそできる共同作業だった。

　あれ？　でもこれ傍から見たらやばくない？

　チラリとみんなの方を向くとワナワナとしたラナと目があった。

「ちょっとゼフィルス、あとで覚えてなさい？」

「ゼフィルス殿、後で話があります」

「…………」

　ラナとシェリアの目がマジだった。ついでにシエラはジト目だ。

　俺はサッと目を逸らし、目の前の宝箱に集中する。

　後のことは未来の俺に任せればいいのだ。

　頑張れ、未来の俺。

「ゼフィルスお兄様、せーので開けるのですよ？」

「そうだな」

　ルルと一緒に宝箱に手を添える。

　ルルの身体が小さいので難なく後ろから手を回して宝箱を掴めた。

　準備は万端だ。ルルのほうも小さな手で宝箱の両側に手を添えている。

「「せーの！」」

　二人の声が重なり、宝箱を開いた。

　みんなで中を覗きこむ。

　中から出てきたのは、白と黒を基調とし、中心に金の王冠の意匠が輝くオカリナだった。

「〈オカリナ〉キターー！」

　それは〈レアモンの笛〉シリーズ、正式名称〈レアモンのオカリナ〉という、レアモンスターを呼び寄せる〈笛〉アイテムだった。