第四章　四、兵器と呼ばれたもの（五）

　　兵器と呼ばれたもの（五）

　わたしは今、馬車の中に居て……これからガラディオに怒られるところだ。

　他の者に示しがつかないからと、その配慮をしてもらった形だけど……二人きりは良くないと思う。それに……本当に、怒られたくない。

「さてと……何度言っても分からないお嬢様からは、何か言い訳がおありでしょうかね」

　体の大きなお義父様も入れるのだし、ガラディオもやっぱり入れるんだ。などと現実逃避をしながら彼を見上げている。

　その彼の顔は、怒りを通り越して微笑んでいるようにも見える。ただ実際には、よく見ると感情の無いお面のような表情をしている。

「えぇっと……エイシアに敵が居ると教えてもらって。そう、それで時間も無いし、わたしなら無傷で対応できるだろうと思っ……い…………ました」

　目を逸らし続けながら、あった事を思い出しながら述べていて、ふと、彼と目が合った瞬間だった。

　わたしは怖さのあまり、言葉に詰まってしまった。

「そ、そんなに睨まないでよ。あなたって、怖い顔しないほうがいいわ。女性が寄り付かな……いえ、なんでもありません」

　無反応で、そして怒りを押し殺した無表情で見下ろされるのが、こんなに恐ろしいとは思わなかった。その目だけが血走っていて、鬼か悪魔に処刑される直前のような気持ちになった。

「ごめんなさい……」

　とにかく、謝ろうという事しか頭に浮かばない。

「……何についてのごめんなさい。でしょうか？」

　抑揚が無く、圧のある低い声色。

「や……その。また飛び出して、しまったこと……です」

「ほほう。正解ですよお嬢様。……ちなみに、その羽で飛ばれたら誰も追い付けない。分かっているんだよなぁ？」

　普段、わたしには使わない敬語だったのも怖かったけれど、急に静かな怒声を……それも、怒りを抑えきれない威圧感の籠った低音で言われると、もう失神しそうだった。

「ゆ……ゆるして……」

　顔を背けて、背もたれに助けを求めるも、無機質にそこにあるだけだった。

「こちらを向け。目を見て話せ」

（なんでリリアナは居てくれなかったの。わたしのこと、助けてほしいのに……）

「これで何度目だ。言ってみろ」

　彼は、大きい岩のような手で、わたしのあごをつまんで前を向かせた。

「ゃだ……。ほんとに、こわいから……」

　カミサマは、どうやってこんなに恐ろしい人と普通に会話していたのだろう。

「俺を怖がるような奴が、なんで矢の雨に突っ込んでいくんだ？　おかしいよなぁ？」

　ああ……。あの時にはもう、しっかり見られていたのだ。

「前には俺や重騎士が出る。お前は後ろからだ。この言葉の意味が、分かっていなかったのか？」

（だめだめだめ。もうむり。ムリよ。誰か助けて。ガラディオは怖すぎる……）

「答えろ。こんな基礎的な隊列も出来ないなら、お前は戦場に出さんと言ったよな」

　ふるふると首を、横に振ってはいるものの……彼の言葉は頭に入ってこない。ただ恐ろしくて、イヤイヤをしているにすぎない。

『申し上げます！　ドーマン以下三百騎、出発準備が整いました！　エラ様にお伝え願います！』

　敵だったドーマンが、とてもいい人に思えた。

　わたしは、わなわなと震えながら「ひゅ、ひゅっぱちゅ、ひゅるって……」と、伝えるのが精一杯だった。

　ガラディオは、「ちっ！」と強く吐き捨てて馬車を出ていった。

「了解した！　今よりドーマン以下三百は、俺の指揮下に入れ！　そのまま前方を受け持ちファルミノへ迎え！」

「はっ！」

　というやり取りが聞こえている最中に、リリアナが馬車に入ってきた。

「私も……怒られちゃった……ガラディオって、怖いわよね」

　ものすごく落ち込んだリリアナを見るのは、初めてだ。

　まさしく意気消沈していて、わたしにさえ目を合わせない。

「リリアナ……わたしのせいですよね。ごめんなさい」

　わたしが出るのを、わざわざ手伝ったとあっては示しがつかないとか何とか、言われたのだろう。馬車にはリリアナと入れ違いで入ったので、わたしの前にもう、怒られていたのだ。

（王女に怒れる……部下。……部下だよね？）

　元は王国騎士団の団長だったというから、立場は割と強いのだろうか。

「エラ……私、あんなに怒られたの、初めてだわ……」

「リリアナに、そんなに言えるのって――」

　国王や王妃、もしくはお兄様方の王子達くらいしか居なさそうなのに。

「――よっぽど怒らせちゃったんですね。ほんとに、向こう見ずな事をしてしまって、ごめんなさい」

　立ち上がってお詫びしようとしたところで、「出発します」と御者から声が掛かった。

「あ。はい――」

　馬車が動き出す前に頭を下げようとしたけれど、間に合わなかったらしい。

「――わっ、きゃっ」

　揺れに対応出来ずによろめき、躓いてリリアナに向かって倒れ、抱き付いてしまった。

「ご、ごめんなさい……」

　反射的にリリアナも受け止めてくれて、抱き合う形になっている。

　頭同士でぶつからなくて良かった。

「……フフ、あなたがコケるなんて、珍しいわね。いつも浮いているみたいにスっと立っているのに」

「え、エヘヘ……」

　体の扱いは、カミサマのように出来ていない……という事だ。

　という事は、あまり接近した戦闘は、しないほうが――。

　――（――するな。人魔としての魔力は今のお前が上だが、身体操作は見るに堪えん）

　エイシアの声が、急に頭に飛んできた。

　――（失礼ね。……でも、そんなにひどいの？）

　――（あの男の命令に従っておけ。本当に死ぬぞ。まぁ、我には都合が良いが）

　大人しく、馬車の側から離れないエイシアは、ガラディオの逆鱗には触れていないらしい。

（なぜ助けないんだ。くらい言われたらいいのに）

「エラ……その姿勢、つらくないの？　私は抱き合っているのも構わないけど」

　中腰で片膝をシートに乗せた形で、彼女にぎゅっと抱き付いたままだった。

「あ。いえ、はしたないですよね。きちんと座ります……」

　その後は、二人とも何も話さなかった。

　時折目が合っては、照れ臭く笑うくらいで。

　ガラディオに本気で怒られたショックが尾を引いて、楽しい話題が見つけられない。こんな時は、シロエやアメリアが居てくれたらなと思う。

（もうすぐ、フィナにも会える）

　リリアナにも、シロエが必要なんだろうと思った。長年連れ添った侍女が側に居ないのは、やっぱり寂しいだろう。わたしでさえ、フィナとアメリアが居なくて心細いと思うのだから。

　ファルミノに入る直前に、隊が止まった。

「あいつらの処遇について、話し合っているみたいです」

　御者は一旦降りて、確認に行ってくれた。

「ありがとう」

　ちょうどリリアナと揃ってお礼を述べたのが、少しこそばゆい気持ちになった。

　リリアナも同じだったらしく、お互いにクスクスと笑っている。

「はあ、久しぶりに落ち込んだ。シロエも居ないし、エラには格好いいところだけ見せていたかったのに」

「私なんて、恥ずかしいところばかり見られているので、少しくらい良いじゃないですか」

　もうすぐ、皆に会えると思うと元気が戻ってきた。自然と会話が生まれる。

『食料は半月分はあります！　それまでに処遇をお願い致します！』

　ドーマンの声が遠巻きに聞こえてきた。

　きっと、街にすぐ入れるわけにはいかないと、そういう感じの状況なのだろう。

　たしかに、ついさっきまで敵として命を狙って来た人達を、易々と信用は出来ないだろう。

　わたしの魅了の力も、どの程度なのかが分からないのだし。

（一生続くのか、しばらくして効果が消えるのかさえも）

　側に居ないといけないのか、全く別の所にいても大丈夫なのか。何も分からないままの力だ。

　彼らで、少し試さなければと思った。

　わたしの力を確かなものにしなければ、安心して使えない。

　――（人体実験というやつだな。恐ろしい事を思い付くものだ）

　――（そ、そんな大それた言い方しないでよ！）

　――（力とは、そうした実験の積み重ねだろう。遠慮する必要はない）

　――（心にくるものがあるから、そういう言い方しないで……）

　エイシアには、なぜ記憶の網があって、わたしには無いのだろう。あれば、もっと色々と知れるのに。

　悔しい気持ちと、『実験』という言葉に心を抉(えぐ)られてしまった。

（エイシアは本当に、いじわるよね……）