番外編・３　夢の国

　その日は、風月(かづき)が名奈家に来ていた。

　「ウフフ、め〜ぇチャン！」

　相変わらずの様子だが、その日のテレビでは、あの有名な『夢の国』テーマパークの特集をやっており、みー君とふーちゃんが画面に釘付けになっていた。

　風月がそれを見て「好きなんだねぇ」と言ったのだが、

　「…ううん、私達、行ったことないの」

　ふーちゃんの言葉に風月が「え!?」と驚くと、みー君が、

　「ななさん、人混みキライなんだよ」

　風月は何となく、ああ、と納得してしまったが、羨ましそうに画面を観ている子供達を見て、

　「…じゃあ、行ってみる？」

　みー君とふーちゃんは、え!?　と驚いた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　「じゃあ、今日一日お預かりしますねぇ」

　テーマパークの前でそう言うのは、風月の妹・水波(みなみ)だ。

　風月の話では、

　『ウチの妹、年パス持ってるくらい好きなのよね。接客業してて、平日にお休み取りやすいから、連れてってもらうと良いわよ』

　ということで、久吾はみー君とふーちゃんを水波に託し、

　「よろしくお願いします。おいくらかかるか分からないので、とりあえずこれ…」

　厚い封筒を手渡す。

　水波が「？」と中身をのぞくと、百万円の束が入っていた。

　「!?　え!?　ちょ、ちょっと！　こんなに…」

　「足りませんか？」

　「い、いえいえ！　多すぎですよぉ！」

　慌てる水波に、久吾は、

　「とりあえず持っていて下さい。多いぶんには問題ないでしょうから」

　にっこり笑って言う久吾に、水波も少々呆れながら、

　「………分かりました。余った分はお返ししますね。実際、入場するだけなら無料なんですけどねぇ。アトラクションにパスポートが必要なんですよぉ」

　そう聞いて、久吾は、ほう、と言いながら、

　「お食事などでもお金かかるでしょうから、水波さんもよろしかったら使っちゃって下さい。では、よろしくお願いします」

　そう挨拶して、みー君とふーちゃんに手を振られながら家に戻った。

　　　◇　　　◇　　　◇

　（やれやれ、入口からすでに混んでるんですねぇ…）

　久吾がそう思いながら家にたどり着くと、めぇ・もっちー・もつこが、なんだかしょんぼりして部屋にいた。

　「おや、どうしました？」

　久吾が聞くと、もっちーが、

　「な、なな！　なんでもないぞ！　みー君とふーちゃんがウラヤマシイなんて、思ってないぞ！」

　それを聞いて、久吾が三体のぬいぐるみに、符を貼り付ける。ぬいぐるみ達が「？」と思っていると、久吾は、

　「共有符です。ミカエルとガブリエルにも貼ってありますから、同じもの見えるでしょう」

　すると、もっちー達の頭の中に、にぎやかなアーケードが見え、ステキな音楽も聞こえてきた。

　「わあ！　スゴイですメ！」

　「キレイ！　風船いっぱい！」

　「スゲー！　これが夢の国かぁ！」

　ぬいぐるみ達は嬉しそうにしている。

　久吾はそれを微笑ましく見て、霊薬の取引に赴いた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　―――久吾が帰宅すると、ぬいぐるみ達が「おかえりなさーい！」と迎えてくれた。

　「ミカエル達は、どうですか？」

　久吾が聞くと、めぇともつこが、

　「これからショーが始まりますメよ」

　「花火もあがるんだって！」

　それを聞いて、久吾は、

　「おや、そうですか…。では、我々も行ってみますか？」

　するともっちーが、

　「え？　行くって…」

　「入場だけなら無料だそうですからね。せっかくですから、特等席にご案内しましょう。今日だけ、特別です」

　久吾はそう言って、ぬいぐるみ達を透明の球体に包み、印を結んで瞬間移動していった。

　　　◇　　　◇　　　◇

　テーマパークの人波の中、久吾から精神感応で連絡をもらったみー君とふーちゃんが、互いの顔を見合わせ頷きあう。

　そして、ふーちゃんが水波に、

　「ねぇねぇ、水波おねーさん」

　「？　なぁに？」

　続いてみー君が、

　「ちょっとだけ、目をつむっててくれる？」

　水波は「？」と訝しむが、ニコニコしてそう言う子供達を見て、言う通り目をつむり、

　「こう？」

　すると、ふーちゃんが結界を作り、自分達の姿を周りの人間から見えないようにして、翼を広げ、水波を連れて久吾達のいる建物の上へと飛んで行った。

　　　◇　　　◇　　　◇

　「きゃ…！　ナニナニ!?　まだ目、開けちゃダメなの!?」

　みー君が「もぉいーよぉ」と言うのを聞いて、水波が恐る恐る目を開けると、そこはショーが良く見える建物の上だった。

　「え、ええ!?　こんなとこ登ってるの、誰かに見られたら…」

　「認識阻害の結界を張りました。大丈夫ですよ」

　そこには、久吾とぬいぐるみ達がいた。

　水波は風月に「久吾さんは、ちょっと不思議な人だから」と言われていたのを思い出し、

　（………そっかぁ。確かに…）

　深く考えないようにした。

　―――ショーが始まる。プロジェクションマッピングによる美しい映像と輝くライト、それらがショースタッフのダンスや音楽と相まって、とても素敵だった。皆夢中で観ていた。

　「「うわぁ…！」」

　久吾はショーを観ながら、それを観ている人間達の魂色を視ていた。

　（…ショーも素敵ですけど、それを観る人間…、特に子供達の魂の色は、とても綺麗ですねぇ。今なら上質の寿命が抽出出来そうですが…）

　そう思いながら、夢中で観ている子供達の笑顔を見て、

　（…こういう時には、野暮ってものですねぇ）

　そう考えて、一緒にショーを観る。

　花火が上がった。「キレイだねー」と水波が言い、子供達も「うん！」と返事をする。

　ふいに、めぇが久吾に、

　「………旦那様」

　「はい？」

　「ワタクシ、今日のこと、一生忘れませんメよ」

　「オレっちもだ…」

　「もつこも…」

　ぬいぐるみ達が一斉にそう言う。

　それを聞き、久吾も、

　「…そうですね。私もです」

　そう言って、皆で最後までショーを楽しんだ。

　　　◇　　　◇　　　◇

　「―――お客さん、着きましたよ」

　はっ、と水波が気付くと、いつの間にかタクシーに乗っており、自宅の前に居た。

　「…あ、あれ？　私…」

　「お代はもう頂いてますからね。ご乗車、ありがとうございました」

　運転手はそう言い、水波が降りると行ってしまった。

　（………あれぇ？）

　―――後日、水波は風月から、渡したお金の返却不要の旨と、霊薬についての説明を聞き、

　「久吾さん、水波から一粒分寿命もらったから、その対価にしてくれって」

　久吾には、柔らかな乳白色のもやに、煌めく光の粒を纏った、綺麗な水波の魂色が視えていた。今後、供給源としてお願いをするかもしれない、と風月は言付かったそうだ。

　（良いのかなぁ…）

　水波はそう思いながら、

　「私で良ければ、みー君とふーちゃんと、また一緒に行こうね、って言っておいてねぇ」

　にっこり笑って、風月にそう伝えていた。