12-６ 昔語り・その５
―――戦争が終結し、今まで定住先を持たなかった久吾が、天使たちと暮らす家を持つことになった。
《８》に協力してもらったこともあり、自宅の完成祝いに、久吾が日本酒『八海山』を出した時、
「美味いな、八海山か。…八、俺と一緒だな。よし！ これから俺を『八』と呼べよ！」
…その後、ハチのところにファリダが、久吾のところにめぇが増え、メンテナンスなどで時々会いながら、数十年が過ぎていった。
美奈は、蓼科家の顧問のような立場になっていた。美代が亡くなった後も、事情を知り跡を継いだ美代の息子に、利益になるよう助言をしながら蓼科家を支えていた。
子供達も美奈の手伝いをしながら、事務作業や通訳などで蓼科家と関わっていた。
シンは、持ち前の運動神経の良さから、親しくなった出入りの要人護衛の者達に、格闘術を教わったりしていた。
―――最初の出会いからおよそ百年の時を経て、久吾の家にもっちーが増えた頃には、四人はすっかり大人の姿になっていた。
チーとボーの兄妹は、祖母が欧州の生まれだったこともあり、目鼻立ちのはっきりした端正な顔立ちに育った。
小さな頃は、そのせいで村の子供達にいじめられたこともあったが、ルーとシンが、いつも二人を助けてくれていたのだ。
ボーは事務仕事の他、蓼科家で庭の手入れなどを時々手伝っていた。
蓼科家を訪れる客がボーを見初めることもあったが、ボーは大抵逃げ出していた。
◇ ◇ ◇
「こんにちは」
いつものようにボーが庭の手入れをしていると、背の高い優しそうな男に声をかけられた。
ビクッ、と反応するボーに、その男は笑って、
「ごめんね、驚かせて。この綺麗な花達、君が手入れしているの？」
立ち振舞がとても上品で、柔らかな物腰のその男に、ボーの警戒心は少し薄れ、
「…い、いえ、私はお手伝いだけで…」
そう小さく答えると、男が少しだけボーに近寄り、
「そうなんだ。僕は宝来渉。今日は父に就いて、仕事を学ぶために来たんだ」
宝来家といえば、日本屈指の財閥である。蓼科家にとっても、大事な仕事相手だ。
ボーは慌てて、ペコリと頭を下げ、
「お、お世話になっております。私、ボー、と申します」
「…ぼー？ 変わった名前だね」
優しく笑う渉を見て、ボーの心に今まで感じたことのない感情が湧いた。
渉は、「また会いたいな」と言って、手を振って父親の元に戻っていった。
ボーの顔は、しばらくの間、熱を帯びたままだった。
◇ ◇ ◇
ボーの反応を見た後の、渉の行動は早かった。頻繁にボーに会いに来て、二人の仲は急速に深まっていった。
すっかり渉に夢中になったボーは、初めての恋に浮かれていた。
チー達が二人のことに気付いた頃、美奈が心配して、久吾に相談をする。
『ボーの中の白虎の精霊と、話をして欲しい』、と。
ボーは少し不満そうだったが、皆に言われて仕方なく久吾に視てもらう。
久吾が白虎の精霊に、このままで良いか聞くと、
((…良くはないんだがね。アタシも我等を祠から解放してくれた、この子達が可愛いんだよ。特にアタシは、白が幸せそうにしてるのを見ると、何も言えなくなっちまうんだよねぇ))
そう言うが、どうも相手の男の考えが読めないらしい。
((白と会ってる時は、あの男、本気で白を愛している、ってのを感じるんだがね。…人間にも、あんなのがいるんだねぇ。本音が別のところにあって、読めないのさ))
久吾も聞きながら、ふむ、と考える。白虎の精霊は最後に、
((…それから白だけどね。身籠ってるからね))
え!? と久吾は驚いた。
◇ ◇ ◇
白虎の精霊との話を終え、久吾が包み隠さず報告すると、チー達が「何!?」と怒っていたが、ボーだけはとても嬉しそうだった。
美奈もどうやら白虎の精霊と同じ心境のようで、とても心配そうにしている。
―――ボーは、渉に妊娠の報告をした。
そして、自分が精霊の加護によって、百年以上生きていることを正直に告げた。
渉はそれを聞いて、にっこりと笑う。
「…そうなんだ。じゃあ僕達、これで終わりだね」
………え？
ボーは一瞬、渉が何を言っているのか分からなかった。
◇ ◇ ◇
「離せ！ アイツ、殴ってやらなきゃ気が済まないよ！」
怒りで我を忘れているチーを、ルーとシンが必死で押さえる。ボーは泣きはらした顔で放心していた。
再び久吾に来てもらい、精霊達と相談することになった。
四体の精霊と久吾との、精神世界での会話が行われた。
青龍の精霊が言う。
((考えようによっては、良かったかもしれん。白に宿った赤児の魂を連れて、我等は本体に戻るとしよう))
どういう事ですか？ と久吾が聞くと、玄武の精霊が、
((我等が戻るには、清い魂の贄が一つ必要だったのじゃよ。丁度よいじゃろ))
朱雀の精霊も、
((百年以上かかっちゃったけど、やっと皆、普通の人間に戻れるよ！ 良かったね！))
贄が必要だったのですか？ と久吾が聞くと、白虎の精霊が、
((仲の良い子供達だったからね。誰か一人だけ犠牲に、ってのは可哀想だと思ってたのさ。アタシらも、本体に戻るための精力は必要なんだ))
なるほど、と思い、会話を終わらせ報告する。
―――話を聞いて、皆、一様に驚いていた。
ルーが言う。
「じゃあ問題ないだろ。精霊達の言う通りにしよう」
チーもシンも頷くが、ボーは、
「………少し、考えさせて」
そう言った。
