18-３ 二人の《二桁》
咳だけ止まんないorz
「…《２》、私はあなたの意に賛同します。この地球が浄化されるなら、多少の犠牲は止むを得ないでしょう」
―――久吾が千里眼で見た光景は、《２》にひれ伏すマイシャの姿。
「…！ マイシャさんが、《２》さんの下へ…」
「「!?」」
ミスター達が驚く。ミスターはマイシャに精神感応を送る。すると、
「………駄目だ。ブロックされた」
ミスターが言う。ハチもマイシャに精神感応を送ってみるが、こちらも駄目だった。
◇ ◇ ◇
―――マイシャは、以前緑の結界を張っていた周辺の様子を、プライベートステージ後に鳥を使って観察していた。その能力は、人間がドローンを使うようなものだ。
果物の収穫を一緒に行っていた人間の家族が、その後どうしているのか、と。
…だが、その家族は、同じ集落の人間達に殺されていた。
理由は、果物の供給が出来なくなったからだ。
集落の人間達は、家族を殺し、家に火をつけ、
「…いいか、コイツらは火事で死んだんだ。俺達が喋らなきゃ、それで済む話だからな」
「ああ。…しかし『果樹園』は結局見つからず、か…、クソッ」
―――マイシャは憤る。
所詮、人間の本質というものは、そういうものだ、と痛感する。
◇ ◇ ◇
「―――よろしい。それでは邪魔の入らぬうちに、ひとまず貴様を方舟へと案内しよう」
《２》はマイシャにそう言って、マイシャの手を取った。
一瞬、久吾は地球の裏側にいる《２》に睨まれた気がした。
《２》が自分とマイシャをバリアボールに包み移動しようとする際、突然、久吾に向かって精神感応が送られてきた。
((…《最後の番号》、南極で待っていてやろう。皆で来るが良い))
「！」
驚く久吾を余所に、《２》達は瞬間移動で宮殿に戻ったようだ。
◇ ◇ ◇
「…南極に来い、と？」
ミスターに問われ、久吾は「ええ」と返事をする。ミスターは、
「だが、今すぐという訳にはいかぬ。先程から言っている通り、作戦を………」
―――ふいに、何者かの気配が感じられた。
「!? 何でだ!? この家には結界が張ってあるのに…」
ハチが言うが、これに答えたのは《５》だった。
「………来たわね」
そう《５》が言うと、気配の元が姿を現す。
久吾達と同じ顔…。全身黒ずくめだが、久吾と違いスーツではなく、もっとラフで動きやすい服装だ。
「む…、君は？」
ミスターが問うと、代わりに《５》が答えた。
「彼はロシア周辺を拠点に世界を暗躍する『ホシェフ・イルグン』の総帥…、…そして、かつて私達の前から姿を消した《二桁》、…No.56よ」
全員が驚く。
No.56は鋭い目つきでミスター達を見つつ、静かに言った。
「…初めまして、《１》。それから《８》と、《最後の番号》」
ミスターは《５》に、
「これは一体…、どういうことなんだ？」
すると《５》が、
「…私が持つ『人脈』、とでも言うのかしら…。世界中に人間の協力者を作ってきたのだけれど、それは『彼』…、No.56と繋がりが出来たからなの」
No.56が頷く。ミスターは、
「何故私に何も言わなかった？」
「言う必要あったかしら？ あなたはいつも、それどころじゃなかったでしょう？ 魔法の研究だの、女神の捜索だの…」
《５》にそう言われ、ミスターは、ぐっ、と喉を詰まらせる。《５》は、
「とにかく彼も、…《８》、あなたと同様に他の複製達の情報を集めてくれていたのよ。そして…」
《５》の次の言葉は、No.56が引き継いだ。
「…《８》。君が分かっている仲間の情報は、No.93、No.382、No.432、No.588、No.596、No.611、No.686、No.707、No.723、No.733 、No.742…、そしてNo.795。合っているか？」
ハチが驚く。
「あ、ああ…。この間のプライベートステージに来られなかった奴らを入れて、そうなるが…」
No.56はため息をつき、
「………それで全部だ」
「!? 全部、とは？」
ミスターに言われ、No.56は、
「言葉通りだよ。No.93が保護していた13体は、寿命で死んだのも含め全滅。…それから、それをやらかしたNo.666は《最後の番号》に殺られ、No.37も寿命で死んだだろ？ だから残っているのは、さっき言った12体で全部だ」
「……………」
全員が息を呑む。No.56は続けて、
「…まぁ、俺も《５》から事情を聞かなけりゃ、あんた等に会うつもりはなかったんだけどな。実際、相当不味い状況だろ」
「？ どういうことだ？」
ミスターが聞くと、No.56は顔をしかめ、
「…察しが悪いな。ホントにコイツら大丈夫なのか？」
《５》に尋ねる。《５》もため息をつき、
「仕方ないわよ。この人達、自分が興味を持てない物事には、あまり関心が無いのだもの」
ミスター・ハチ・久吾が「？」と狼狽える。No.56は、仕方ない、とため息をつき、
「《８》、今からすぐに全員を集めろ。出来たら俺達に関わった人間達も一緒に」
「？ 何でだ？」
ハチが言うと、No.56は、
「恐らく、これから始まるのは、俺達の吊るし上げだ。《２》は人間達を使って、お前ら《一桁》とNo.795以外の複製を排除しようとするだろう」
「「!?」」
驚く三人を余所に、No.56は続ける。
「こうなったからには、《２》にとって複製達は邪魔だからな。まずは人間達に俺達を吊るし上げさせるため、見せしめに何処か…、そうだな、ホワイトハウスかクレムリン辺りが妥当か？」
「!? それはどういう…」
ミスター達が驚いていると、急に久吾の家のテレビやハチのスマホなどの画面が開き、映像が流れる。
そこに映ったのは《２》の姿。それから《９》…、《９》の髪の色は誕生の時と同様の黒髪に戻っていた。
「「!?」」
