16-４ 《０》の夢・その３
救済の旅は順調だった。
人間達が『神』と呼んでいた、その地で敬われていた土着の先住神（後に精霊や悪魔（！）と呼ばれる類）をノアが発見し、天使達が力を送り込んでいく。
彼等のほとんどは、先日のアープのように異形の姿をしていた。
今までノアが彼等の姿を見たことが無かったのは、唯一神の傘下にいた事が影響していたらしい。
相手によっては、天使達の力が多く必要な場合もあり、その時はしっかり天使達を眠らせ、休息しながら旅を続けた。
ノアも天使達も、食事は何故か必要なかった。どうやら大気中の精気を、無意識に取り込んでいるようだった。
ただ、時々畑仕事などを手伝った時や、ガブリエルが歌を口ずさんだ時など、お礼だったり感銘を受けたといった人間達が、果物などの食べ物を分けてくれた時があった。
そんな時は、皆で分け合って美味しく頂いていた。
「…洪水の被害範囲は、ほぼあいつの教圏だけだからな。あっちの大陸まで行く必要はない」
ラファエルの言葉を聞き、ノアは驚く。
「そうなのか？ てっきり、世界の全てを呑み込んだのかと…」
「そんな訳ないわよ。そもそも、唯一神がいくら強大な力を持ったと言っても、自力で洪水を起こした訳じゃないし…」
ウリエルの答えに、どういうことだ？ とノアが聞くと、ミカエルが、
「唯一神は洪水が起こる時期を予測して、君に伝えたのさ。…そりゃあ、ある程度は力を加えたと思うけどね」
そうなのか、と言うノアに、ガブリエルが、
「…そういえば、あなたが造った『方舟』は？ それに方舟を造った頃、あなたも絶大な能力と知識を持っていたんじゃなかったの？」
言われてノアは考える。
「………確かに、そうだった気もする。…が、すまない。どうも、当時の記憶が曖昧で…」
そう言って、ノアは頭を押さえる。その様子を見ながらラファエルが、
「…確か方舟は、アララト山にあるんじゃなかったか？」
ミカエルが頷き、
「うん…。たぶん、だけど、ノアの知識と能力のほとんどは、『方舟』に封じられてるんじゃないかな」
え!? とミカエル以外が驚く。ラファエルは、
「それじゃあ、救済をしながら『方舟』を目指した方が良いな。君の能力は相当便利だったはずだぞ」
『方舟』………。ノアは思い出そうとしたが、思い出せない。
ただ、方舟に行けば、色々なことが分かるような気がした。
◇ ◇ ◇
―――とある大きな街を通り過ぎようとした時、あちこちで噂されている話を聞いた。
『イエス・キリストの復活』
何でも、ローマ帝国に処刑されたはずの男が蘇ったそうだ。ラファエルが、
「…どうやら、唯一神が新たに選んだ人間らしいな」
少し前にも、唯一神が選んだらしいイサクやヤコブ、モーゼといった人間の名を聞いた気がした。ノアが、なるほど、と思っていると、
「……………」
ミカエルが、何やら考え込んでいる。
「どうしたの？」
ガブリエルが聞くと、ミカエルは、
「………うん、実はこの間、本体から連絡が入ったんだ」
え!? と皆が驚く。ミカエルは続けて、
「どうも唯一神は、今回のイエスを最後に、人間に関わるのをやめるらしい」
「そうなの？」
ウリエルが聞くと、ミカエルは頷いて、
「ボクらも仲間をずいぶん助けて来たけど、今後の人間達の信仰具合を見ると、ムダになっちゃうかもね」
「？ どういうことだ？」
ノアが聞くと、ミカエルは、
「君も一度死んじゃうまで、仲間達のこと見えなかったでしょ？ つまり…」
「…ああ、認識されなくなった仲間達は、いずれ人間達の意識から消えていく。…それは、存在の抹消、ほぼ『死』と同義語だな」
ラファエルもそう言った。
「そんな………」
ノアは驚いた。せっかく救済した『神』達が、消えてしまう…。
天使達によると、これだけ世界に人間が席巻している今、人間達に忘れられることは、存在が消されるのと同じことらしいのだ。
ふいにガブリエルが、ノアに尋ねた。
「それで、アララト山…、『方舟』への入り方は思い出せた？」
ノア一行は、一度アララト山に到着したのだが、肝心の方舟が何処に在り、どうやって入るのか、ノアはすっかり忘れてしまっていた。
「…すまない、思い出せないんだ。急いだほうがいいかな？」
ガブリエルは首を振り、
「ううん、こうやってのんびり旅をするのも、私達、楽しいもの」
天使達が笑って頷いた。ノアも、
「…そうだな。私も君達と旅をするのは楽しいよ」
そう皆で笑い合う。ミカエルが、
「でも、出来たら帰れなくなった仲間達も『方舟』に迎えられると良いかな、って思うんだよね。あれはそういう舟だったんでしょ？」
ノアは、少し考えながら、
「あ、ああ…。多分、そうだった、と思う。…すまないね、『方舟』への入り方と同様、思い出せないことが多いみたいだ…」
天使達が心配そうにノアを見る。
―――ノアが蘇生させられてから、既に百年近く経っていた。
ミカエルは皆には言わないが、もう一つ、本体から聞いていたことがある。
…本体が配置した分身は、自分達で最後になってしまったそうだ。
