16-３　《０》の夢・その２

　ノアは意味が分からなかった。

　「…それは、どういう理由だろうか…」

　するとミカエルが言う。

　「だからね、唯一神(ヤハウェ)に認められていた君が、あいつの管理下から抜け出したでしょ？　そうすると、あいつはもう君に手出し出来ないからね」

　ラファエルが続けて、

　「つまり君が一緒なら、ボクらは邪魔されずに仲間達を助ける事が出来るんだ」

　そこまで言われて、ノアは何となく理解出来た。

　「…なるほど。君達の話は何となく分かった。………しかし」

　「？」

　「『唯一神(ヤハウェ)』とは、君らの敵、なのか？」

　そう言われると、子供達は笑い、

　「敵とか味方とか、そんなんじゃないよ。…ただ、人間達の意識…、信じる力っていうか、そういうのが唯一神(ヤハウェ)の力を増幅させたお陰で、ちょっと面倒くさいことになってるのは確かかな」

　ミカエルが少し困ったように言う。

　ラファエルが、もういいだろう、と言いたげに、

　「とにかく、だ。洪水で被害を受けた場所を順番に回ろう。…君は一度死んでいる。だから、今なら視える(・・・)はずだ」

　………？　視える？

　ノアが何のことか分からずにいると、ガブリエルが、

　「私達には気配しか分からないのよね。あなたなら多分、お話も出来ると思うわよ」

　ノアが理解出来ずうろたえていると、ウリエルが、

　「実際にやってみれば分かるわよ。とにかく、行きましょ？」

　子供達は立ち上がり、歩き出した。

　ノアも仕方なく、とりあえず子供達について行くことにした。

　　　◇　　　◇　　　◇

　「―――たぶん、この辺りだと思うんだけど」

　夜道の川辺りを歩きながら、ミカエルが言う。

　子供達は、気配は感じるものの、存在を確認することが出来ないと言う。

　…ノアは、目の前で泣いている、魚と人間の合いの子のような異形の子供を見ていた。

　ただ、闇の中には他にも、形にならないぼんやりとした何か(・・)も視える。

　それらの気配は何となく、良くないもののような気がしたが、泣いている子供だけは、ほんのりと輝いて見えた。

　（………もしかして）

　そう思い、泣いている子供の前にしゃがみ込み、声をかけてみる。

　「…君が、あの子達の言う『神』なのか？」

　そう言うと、異形の子供はノアの顔を見ながら、

　((………おじさん、ボクが見えるの？))

　「？　見えるも何も、君はここにこうして…」

　その様子を見つけたミカエル達が、走り寄ってきた。

　「ノア！　そこに誰かいるの!?」

　ノアは、？　と思う。

　もしかして、この子供は自分にしか見えていないのか…？

　『君は一度死んでいる。だから、今なら視える(・・・)はずだ』

　先程ラファエルが言ったことは、このことなのか？　と思い、

　「…あ、ああ。ここに、魚のような人間の子供がいるんだが…」

　するとラファエルが、

　「………恐らく、アープ（水神）の一族の子だ。…よし、そこなんだな」

　子供達は顔を見合わせ頷き合い、アープの子供がいる辺りに両手をかざす。

　―――すると、どこからともなく、白と金の美しい、キラキラしたもやが立ち上り始めた。

　「！　これは…」

　ノアが驚いていると、子供達はそれぞれ、その背に翼を広げている。ノアはさらに驚いて、

　「………天使、真(まこと)であったか」

　…もやは、アープの子供に吸い込まれていく。

　そうしてもやが消えていき、天使達の翼も消えた時、アープの子供は最初にノアが見た時よりも、心做(な)しか鮮明に、生き生きとして見えた。

　おまけに、周りにいた良くない気配も消えている。

　「…ああ、ありがとう！　助かったよ！　…ボクの家族はもういないけれど、ボク達が司っていたこの川で、ボクは静かに暮らしていくよ！」

　そう言って手を振り、川に飛び込んでいった。

　天使達も手を振り、アープの子供を見送った。

　「………今のが、『神』、なのか？」

　ノアの問いに、ミカエルは、

　「…うん。この辺りに住んでいた人間達が、そう言って奉(たてまつ)っていたから、人間が言うところの『神』になるね」

　するとラファエルも、

　「本来、『神』とかいう呼び名も人間が決めたものだ。別に僕らが『私達は神だよ』なんてことは、一言も言ってない」

　「……………」

　ノアが呆然としていると、ガブリエルが、

　「唯一神(ヤハウェ)くらいじゃない？　自分が神だって言い出したの」

　「この辺りの地域なら、そうかもね。…でも、人間達に恩恵を与えてきたって意味では、『神』を名乗って崇められても問題なかったのよね」

　ウリエルもそう言った。そしてミカエルが、

　「…うん。唯一神(ヤハウェ)自身に問題はない………。けど、彼を敬っていた人間達の数が、異常に膨れ上がった。…その人間達は、唯一神(ヤハウェ)を敬いながら、『神』の名を傘に着るようになっていったよね」

　ラファエルが、

　「そう…、それでも唯一神(ヤハウェ)の傘下にいる人間達の心の力は、あいつの力を増幅させる。あいつなりに悩んだんだろうけど、洪水はやり過ぎだろ」

　「……………」

　ノアは天使達の話を聞きながら、何が正しかったのか分からなくなっていた。

　「………私は、間違っていたんだろうか」

　するとミカエルが、ええ？　と言いながら、

　「間違いとか、正しいとか、そんなの誰にも分かんないよ。誰かの『正しい』は、誰かの『間違い』かも知れないでしょ？」

　言われてノアは、ミカエルを見る。ガブリエルも、

　「そうよ。そんなこと考えるんじゃなくて、今やる事は、さっきみたいに消えかけてる仲間達を助けることなの！」

　―――ノアは、自分が蘇らせられた理由を、何とか理解した。

　こうしてノアと天使達の、各地にいる『神』救済の旅が始まった。