第４７話　傷心のキャロル

　耳掃除も終えて、司君と布団に入った。司君は、私のすぐ横に枕を持って来て、じいっと私を見ている。

「おやすみなさい、司君」

「寝るの？」

「え？うん」

　ドキン。司君、私の頬を撫でてきちゃった。

「本当に、もう寝ちゃうの？穂乃香」

「だって、もう１１時だよ？」

「うん。まだ、１１時だね」

　う～～～。司君の言いたいことはわかっている。でも、やっぱり、キャロルさんが隣にいると思うと、気が引ける。

　さっき、静かに階段を上り、司君の部屋に入って行ったみたいだしなあ。

「キャロルが隣にいても、ＯＫだって言ってたよね？」

「だけど、やっぱり」

「じゃ、俺、１週間やっぱり、おあずけなのかな」

「１週間だけだよ？」

「１週間もだよ？」

　え～～。もう。司君、やっぱり変です。

「俺、寝てる間に襲うかも」

「それは…」

　それは、やめて。って言いかけて、その言葉を飲み込んだ。

　あんまり、じらすのもよくない？ここは、どうしたらいいんだ。

「学校で、もし、禁断症状出たら、どうする？」

「え？禁断症状ってどんな？」

　司君の言うことに、私は焦って聞いてみた。

「たとえば、知らない間に穂乃香のこと抱きしめてたり」

「そんなこと、いくらなんでもしないでしょ？」

「わかんないよ。知らない間にキスしてるかも」

「ないない。しないよ、そんなこと絶対にしない」

「じゃあ、誰もいない教室に連れ込む」

「そんなの大山先生にばれたら、大変だもん」

「うん。大変だ。だから、ね？」

　司君は、徐々に私の布団に入り込んできた。

「で、でも」

「し～～」

　司君はそう言ってから、キスをした。

　ドキドキドキ。駄目だ。司君、もうやめてくれないかもしれない。

　だけど、前に言ったよね。無理強いはしないって。

　でも、今日は、もっと大胆になってって言ってたし。

　ああ、頭の中、グルグルだ～～。

　トントン。

　ノックの音？

「誰？」

　司君が私から唇を離して、ドアの外に向かって聞いた。

「司…。寝レナイ」

「キャロル？」

　鍵、閉めたっけ？大変。こんなべったりくっついているところを開けられたら。

　でも、司君はしばらく黙って、動かないでいる。

「司。一人ジャ、寂シイ…」

　キャロルさんの声、泣いてる声？

「キャロル、泣いてるのか？」

　司君も気が付いたらしい。

「司…」

　ヒック。というキャロルさんの泣き声が聞こえた。

「ごめん。ちょっと見てくる」

　司君はそう言って、布団から出て、鍵をあけ、ドアを開けた。

　あ、鍵、司君しめてたんだな。いつの間にしめたのやら。

「司」

　キャロルさんはドアの真ん前に立って、司君がドアを開けると、すぐに司君に飛びついた。

　あ！司君が、キャロルさん抱きつかれるのを阻止する暇もなかった。ああ、思い切り抱きついちゃってるよ。

　司君、離れて。キャロルさんの腕、ひっぺがして！

　私は布団の中で、少し顔をあげ、２人をやきもきしながら見ていた。

「司…。ヒック…。オ、オバアチャン、モウ呼ンデモ、目、開ケナイ。デモ、マダ、生キテルミタイダッタ」

「うん、わかるよ。俺のばあちゃんやじいちゃんもそうだった」

「触ッタラ、冷タカッタ？」

「うん。冷たかったよ」

「…司。悲シイ」

「うん」

「人ガ死ヌノッテ、悲シイヨ」

「うん、そうだね」

　キャロルさんは司君の胸に顔をうずめ、それからわんわん泣いた。司君はそんなキャロルさんの背中を優しく撫でている。

　ズキ。

　胸が痛い。だけど、司君にキャロルさんから離れてって、今の状況じゃとても言えない。

　ガチャリ…。守君の部屋のドアが開いた音がした。

「司。今日ハ、一人デ寝タクナイ」

「……。そっか。わかった」

　司君はそう言うと、キャロルさんの背中に手を回したまま、私の部屋のドアを閉めた。

　え？

　もしかして、隣で寝てあげるの？

　司君の部屋のベッドで、一緒に寝るの？

　ドク。ドク。

　ああ、血の気が引いて行く。

　私は布団の中で、耳だけ澄ませてじっとしていた。

　すると、司君とキャロルさんの階段を下りていく足音が聞こえてきた。

　一階に行った？もしかして、一階の和室に行ったのかな。

　じゃあ、一緒には寝ないの？司君、戻ってくる？

「穂乃香」

　ドアの前から、守君の声がした。私はドアを開け、顔を出した。

「守君、どうしたの？」

「いいのか？兄ちゃん、キャロルと下に行っちゃったよ」

「う、うん」

「兄ちゃんに、キャロル抱きついてたよ。なんで、邪魔しなかったの？」

「そんなことできないよ。キャロルさん、泣いてたし」

「でもさ、兄ちゃんにしがみついて泣いてたんだよ？いいのかよ」

「…」

　いいわけない。でも、でも…。

「もしさっき、司君がキャロルさんを冷たく突き放していたら、ショックだったかも」

「え？なんで？」

「司君、優しいもの。そんなことできないよ」

「だけど」

「守君、私は大丈夫だから、もう寝よう」

　そう言うと、守君は、お休みと言って部屋に戻って行った。

　私もドアを閉め、布団に潜り込んだ。

　本当は大丈夫じゃない。さっきから、足もがくがくしている。

　もし、司君、今夜キャロルさんと一緒に寝ちゃったら？

　それに、なんとなくだけど、気が付いてしまった。

　キャロルさんの司君を見る目、あれ、今までとは違った。

　すがるような視線。そして、司君の胸に顔をうずめると、一気にキャロルさんは安心した顔になった。

　保護された子供のように、ほっとして、キャロルさんは大泣きした。

　キャロルさん、きっと司君が好きだ。

　女の勘ってやつなのかな。さっき、司君に抱きついて泣いたキャロルさんを見て、わかってしまった。

　本人は気が付いているかどうかわからない。それに、司君も。

　ドクン。時計を見た。もう１時間くらいたってしまったかのように感じられた。でも、時計を見ると、まだ１０分もたっていなかった。

　司君。司君。戻ってきて…！

　目を閉じても眠れそうにない。今晩私は、眠れそうもない。

　カチカチ…。時計の音がやけに部屋に響く。

　ミシ…。その時、階段を上ってくる誰かの足音がした。

　ドキン。司君？

　そう思っていたら、お母さんがドアを開け、司は下で寝るから…なんて言って来たらどうしよう。

　キャロルさんがやってきて、司を渡さないって言って来たらどうしよう。

　一瞬のうちに、いろんなことが頭の中をかけめぐった。

　ガチャ…。静かにドアが開いた。怖いけど、私は布団からそっと顔をあげ、入ってきた人を見た。

　あ…。司君だ。

「穂乃香、起きてる？」

「うん」

「ごめん。もう寝よう」

「…うん」

　よかった。司君、戻ってきた。

　うわ。私、今にも泣きそうだ。

　司君は隣の布団に入った。私は泣きそうになっているのをばれないように、司君に背を向けた。

「キャロルさん、泣いてた？」

　泣き声にならないように気を付けて、私はそう聞いてみた。

「うん。泣いてた」

「下にいるの？」

「うん。和室で母さんが隣に寝てあげるって」

「そ、そう」

　そうか。司君、キャロルさんをお母さんに任せるために下に行ったのか。

「ショックだよな。そりゃ…」

　司君はそう言うと、はあってため息をついた。

「ショック？」

　私はそっと司君のほうに顔を向けた。司君は頭の下で腕を組み、天井を見上げていた。

「俺も、じいちゃんや、ばあちゃんが死んだ時、ショックだった。もう目も開けてくれない。もう話もできない」

「……」

「身近な人が死ぬって経験、きっとキャロルは初めてしたんだろうな」

「そう…」

「あんなキャロルも、初めて見た」

「…あんなって？」

「母さんの前でも泣いてた。なんだか、小さな子供みたいだった」

「…」

「あ、ごめん。さっき、俺、キャロルのこと…」

「ううん。いいよ…」

　そう言うと、司君は私の顔のすぐ横に顔を持ってきた。そして私を、黙ったままじいっと見ている。

「司君？」

　私が泣きそうなのばれた？目、赤かったかな。

「なんだか、俺って最低だね」

「え？」

　いきなり、どうしたの？

「キャロルがあんなに悲しい思いしていたのに、その横の部屋で、穂乃香のことを抱こうとしてた」

「……」

「穂乃香は、気にかけてあげてたのに」

「う、ううん。私も、そういうことはあんまり、考えてなかった」

「……」

　司君はまた、黙り込んだ。

　それから司君は、また天井を見上げた。そして、深いため息をついた。

「キャロル…、やっぱり、女の子なんだな」

　ドキン。

「え？」

　なんでいきなり、そんなこと言うの？

「あんなふうに泣くなんて…」

　司君、キャロルさんが気になってるの？

「なんかさ、母さんが泣いてるキャロルのことを抱きしめてあげてたんだけど、それ見たらさ、キャロルのほうが図体でかいのに、すごく幼い子供のように見えたんだよね」

「…」

「母さん、優しく抱きしめて、慰めてた。背中ぽんぽんって、優しくたたきながら」

「そう」

「あれ見たら、俺が小さかった頃を思い出した。熱出して寝込んだ時や、友達と喧嘩して泣いて帰った時、母さん、ああやって優しく背中をぽんぽんってしてくれたなってさ」

「…」

　司君は天井ではなく、もっと遠くを見ているような目つきだった。

「守のことも、優しい目で母さん見ていたなあ。キャロルのことも、自分の子供のように思ってるんだろうな」

「お母さん、優しいね」

「……俺も、キャロルはやっぱり、妹か、弟のような感じがする」

「え？」

「さっきも思った。妹がいたら、こんな感じかなって」

「キャロルさんのこと？」

「ガキの頃は、いじめられて泣いてばっかりだったから、妹だなんて思えなかったけど。なんか、今は小さな妹のように感じるよ」

「…」

　妹？

「さっきも、いつもよりキャロルが小さく感じた」

「…だ、大事に思えたの？」

　そう言うと、司君はまた私を見た。

「うん」

　司君はうなづいた。

　ズキッ。

　あ、胸がまた痛い。

　司君、認めちゃった。キャロルさんが大事だって。

　どうしよう…。

　司君は、私の頬を優しく撫でてきた。

　司君。司君はわかってるの？キャロルさん、もしかしたら司君が好きかもよ？

　もし、好きだって知ったら、どうするの？

　大事に思っているキャロルさんが、自分を好きだって知ったら。

「穂乃香」

「え？」

　ドキン。

「でも、穂乃香への気持ちは変わらないよ」

「え？」

　私の心の声が聞こえたの？

「キャロルが、確かに妹みたいで大事だ。だけど、それと穂乃香を思う気持ちは、全然違うから」

　あ、ああ。そういうことか。

「わかってるよね？」

「……」

　わかっているつもりだけど、やっぱり、不安だ。

「穂乃香、手、繋いで寝よう」

「うん」

「やっぱり、キャロルがいる間は、穂乃香のことは抱かないよ」

「え？」

「俺も、なんだかキャロルに悪いっていうか、悲しんでいる横で、そういうことできないっていうか…」

「う、うん」

　司君はしばらく私を見ていた。でも、目を閉じて、そのまま寝てしまったようだ。

　司君…。

　妹っていっても、妹じゃないんだよ？

　司君の大事だっていう気持ちは、どの程度のものなの？

　司君の中に、ずっとキャロルさんはいる。それは前から感じてた。でも、まるで男扱いしていたし、だから大丈夫かと思っていた。

　だけど、司君、キャロルさんが女の子なんだってことを意識したんだよね。

　それって、どんなふうにこれから、変わっていっちゃうの？

　ねえ、これからもキャロルさんが司君に抱き着いてきたりしたら、ちゃんと離れてくれる？

　もし、司君が寝ているベッドに潜り込んだら、また、怒ってくれる？

　優しくしないで、突き放してくれるの？

　司君離れ、本当にさせられるの？

　どんどん不安が押し寄せてきた。

　司君から、すうっていう寝息が聞こえた。ああ、司君は寝ちゃったんだ。

　私は司君の顔の前まで顔を持っていき、司君のおでこにキスをした。

　司君、好きだよ。どうか、離れていかないでね。

　そんなことを思うと、胸がもっと痛くなった。

　キュン…。

　切ない。

　すぐそばに、こんなにすぐそばにいるのに、なんでこんなに不安になっちゃうのかなあ、私。

　今夜、私はきっとなかなか寝れないんだろうな…。