第３６話　ありのままの自分

　みんなでデザートを食べ終えた頃、お父さんが帰宅した。

「おかえりなさい」

　お母さんが玄関まで出迎えに行った。

「ただいま」

「どうだった？」

「うん。守と司を呼んでくれ」

「ダイニングにいるわよ、みんな」

と、そんな会話をしながら、２人はダイニングに来た。

　話があるのかな。キャロルさんのこと？それとも朝の、守君のストライキのこと？でも、ストライキじゃなかったんだけどな。

「ああ、みんな揃ってたのか。じゃあ、ちょうどいい。話があるんだ」

　お父さんはそう言いながら、椅子に腰かけた。

「今日、またキャロルのホームステイ先に行ってきた。それで、おばあさんの入院している間は、キャロルも家の手伝いをしたり、お見舞いに行ったりしたらどうだろうと、話してきたよ」

　え？じゃあ、司君が言ってたことを、お父さん、提案してきたってこと？

「それでキャロルはなんて？」

　お母さんが聞いた。守君と司君は黙って話を聞いていた。

「最初、驚いていた。向こうの家族も、キャロルに大変な思いをさせると言ってたけど、でも、今までお世話になったんだから、恩返しをするつもりでキャロル、頑張ったらどうだ？と言ったら、キャロルも納得したよ」

「…じゃ、うちにはキャロル来ないんだ」

　守君の顔が一気に和らいだ。

「いや、来週末だけ来ることになった。おばあさんが退院して静岡に行くのに、車で送って行かないとならないらしくて、その日、みんなが家をあけることになるそうなんだ。キャロルまでが静岡に行くわけにもいかないし、その日１日だけ、うちに泊まることになったよ」

「…来週？」

「土曜に来て、泊まっていく」

「…」

　守君は黙り込んだ。でも、

「ま、いいや。俺、また部活あるし」

と、そう言って席を立った。

「守、話は終わってないぞ」

「…え？」

　守君はちょっと引きつりながら、お父さんの顔を見た。

「いいから座りなさい」

　ドキドキ。な、なんだろう。ストライキのこと？

　司君も心配そうに、お父さんと守君を見守っている。お母さんは、なぜだか優しい表情で守君を見ている。

「守は、何か悩みや辛いことがあっても、お母さんやお父さんに相談に来ないが、悩みはないのか？」

「え？」

「体の具合が悪いとか、まあ、いろいろと」

　お父さんは、遠まわしにそんなことを聞いた。あ、もしや、今朝の真相が知りたいのかな。

「今は元気。特に学校でも悩みないし。しいて言えば、担任の先生がやたらと女子ばかりをひいきして、嫌な感じがするってだけかな」

「…じゃあ、友達ともうまくいってるのか？」

「うん」

「部活はどうだ？」

「大変だけど、頑張ってるよ」

「勉強は？」

「う…。小学校のころに比べたら、いろいろと大変。でも、兄ちゃんが教えてくれるから」

「…ああ、そうか。司がよく面倒を見てやってるのか」

「うん、前からね」

　守君はそう言うと、黙り込んだ。まるで、父さんに面倒を見てもらわなくても、兄ちゃんがいると言わんばかりに、お父さんを一回凝視してから、下を向いた。

「父さん、今日、みんなが出かけてから母さんと話したんだ。昨日の、穂乃香ちゃんに言われたことも、思い返しながら」

　ドキ。

「父さんの父さん、つまり２人のおじいちゃんは、厳しかった。２人はあまり知らないだろうけど、おじいちゃんも武道家で、甘えたことを言うと、バシッとよくぶたれたものだ」

　

　うわ。怖そうなおじいちゃんなんだ。

「だが、おばあちゃんが優しかった。おじいちゃんの前では、何も言わなかったが、いないところでは、本当によく甘えさせてくれた。今思えば、飴と鞭で、いいバランスを取っていたと思う」

「ふうん」

　守君は、また他人事のように、そう相槌を打った。

　司君は下を向いて聞いていた。

「司は、おばあちゃんになついていたな。父さんのいないところできっと、おばあちゃんはお前を甘やかせてあげてたんだろうな」

「……」

　司君はまだ下を向いている。

「いいんだよ。それはわかっていた。父さんもそうだったんだ。それでバランスがうまく取れているって思っていたから、見て見ぬふりもしてたんだ。いや、安心もしていたかな」

「安心って？」

　司君はようやく顔をあげた。

「父さんがいくらきびしくしても、司にはよりどころがあるから大丈夫だって。でも、おばあちゃんがこの家を出て行ってからは、甘えるところがなくなってしまったんだな」

「ごめんね。それは私がする役目だったのよね」

　お母さんはそう言うと、また黙り込んだ。

「…守は、司よりも強いんじゃないかって、父さんも母さんも勝手に決めつけてたな」

「なんで？」

「司は本当に泣き虫だったんだよ。でも、お前は小さな頃から、そんなに泣かなかったしな」

「…俺、兄ちゃんには甘えてた。兄ちゃんだけは、泣いても俺のこと、よしよしってしてくれるから、父さんや母さんの前で泣かないで、兄ちゃんの前では泣いてたよ」

　守君はそう、ちょっとお父さんを睨みながらそう言った。

「兄ちゃんっ子なんだな。守は…」

「だって、俺が小学校に上がる頃には、おばあちゃんも、ひいばあちゃんや、ひいじいちゃんも、いなくなったしさ。兄ちゃんしか、俺、甘える人いなかったんだもん」

「ごめんね？守…」

　またお母さんがそう言った。目を真っ赤にして。

「お母さん、本当に何もわかってなかったわよね」

　お母さんがそうぽつりと言うと、守君は泣きそうな顔をした。

「そ、そうだよ。母さんはいつだって、能天気に笑ってて、俺が何かあっても、大丈夫しか言わないし、だから、俺、なんにも言えなくなってたよ」

　守君はそう言うと、鼻をずずってすすった。

「そうよね。明るくしていたらいいと思っていたのよね。ほら、ポジティブシンキングってあるでしょう？司や守にも、そんなふうに明るくいてもらったら、なんでもいい方向に転換していくんじゃないかって、そう思っていたのよ」

「…なんだよ、それ」

　司君は小声でぽつりとそう言った。その声はかなり、呆れたっていう声だった。

「母さんは、なんでもいい方にとらえて、なんでも明るく考えて、なんでもプラスにとってって、そんなことばっかり言ってたけどさ、そんなふうになんでもプラスになんて、考えられないこともいっぱいあるんだよ」

　司君は、いきなり顔をあげ、お母さんに向かってそう言った。

　そ、そうなんだ。お母さん、そんなになんでも、プラスに考えていたんだ。

「そうよね…。お母さんもそうだわ。暗くなる時もあれば、落ち込んでしまう時もあったわ。でも、そんな時こそ、プラスに切り替えてって、そう頑張って来たわ。だけど、間違っていたのかしらね」

　お母さんはそう言って、ため息をついた。

「穂乃香ちゃん見てると、なんだか自然体よね。落ち込む時には落ち込んだり、止まる時には立ち止まったり。でも、ちゃんと自分の気持ちや考えを尊重していて、ありのままでいる気がするわ。だからきっと、穂乃香ちゃんの周りって、ほっとする空気があるのね」

　え？私が？

「自分の気持ち、尊重なんて、そんな…」

「してるわよ。向き合ってるわよ。私は、とにかくなんでも、明るくとらえなくっちゃって、暗い考えを否定して、必死に前を向いてたわ。だけど、無理があるのよね。それが、家族に影響しちゃったのね」

「……」

　お父さんは黙っていた。でも、

「本当の自分にちゃんと向き合って、受け止めないと、強い人間にはなれないのかもな」

とそうつぶやいた。そして、司君のほうを見て、

「お前に、泣くな、いつも平常心でいろと言ってきたが、ちゃんと自分と向き合えとは言ってこなかったな。それが何よりも大事なことだったかもしれないのにな」

とそう静かに言った。

「…」

　司君はお父さんを黙って見ていた。

「さて、話は終わりだ。風呂に入ってくるかな」

　お父さんはそう言って、席を立った。私と司君、そして守君も席を立ち、３人で２階に上がった。

「守、キャロルが泊りに来るけど、大丈夫なのか？」

　司君がそう聞いた。

「俺より兄ちゃんこそ。もう、穂乃香が家を出て行くような失敗はしでかすなよな」

　守君はそう言うと、自分の部屋に入って行った。

「あいつ、やっぱり、生意気」

　司君はそう言ってから、ふっと笑った。

「ま、あんな憎まれ口をたたくんだから、きっと大丈夫だな」

「うん」

　私は、守君が元気になって嬉しかった。と、そのあといきなり、もやもやがやってきた。

「あ…」

「ん？」

「キャロルさんが泊りに来た日、私、本当に司君の横で…」

　寝てもいい？

　と最後まではなんだか、聞けなかった。途中で思い切り、恥ずかしくなって。

「べったりくっついて、寝てもいいよ？」

「え？」

　ドキン。べったり？

「なんなら、今日も俺の部屋で寝る？それか、俺が穂乃香の部屋で寝ようか？」

「……い、いい。勉強もあるし」

「ああ、宿題？あったっけね。忘れてた」

「え？なんの宿題？」

「数学、あったよね？プリント」

「あ～～～～～！忘れてた～～～～～！」

「俺の部屋で一緒にやる？」

　コクコクコク。思いっきりうなづき、

「勉強道具持って来る」

と慌てて部屋に入った。

　そうだ。なんだかもう、宿題どころじゃなかったんだっけ。いろいろとあった週末だったもんなあ。

　私は、司君の部屋に行き、司君に教えてもらいながら、数学のプリントを終わらせた。

「穂乃香…」

「え？」

　私が勉強道具を持って、部屋に戻ろうとすると、

「明日着るもの持って、こっちにおいで」

と司君がそう言った。

「…え？」

「やっぱり、一緒に寝よう」

　司君は甘えたような声でそう言った。

　キュキュン！

「う、うん」

　私は部屋にいったん戻り、ブラウスや制服のスカートを持って、司君の部屋に戻った。そして、それをハンガーにかけ、司君のベッドに横になった。司君も電気を消して、ベッドに寝転がった。

「窮屈？」

「ううん。大丈夫」

　司君にべったりとくっついた。

　ドキドキドキ。

「穂乃香」

「え？」

「今、何か期待したり、逆に心配したりしてる？」

「？何を？」

「何をって、だから…」

「え？」

「でもさ、俺もさすがに連日は無理だから、安心して寝ていいよ」

　え？

「あ、安心じゃなくって、もしかしてがっかりした？」

「し、してないし、期待もしてないよ」

「そうなの？」

「そうだよ。もう～～～～！」

　何を言ってるのよ。司君は。

「だって、やけに穂乃香の鼓動早くなっていたから」

「え？なんでわかったの？」

「わかるよ。これだけくっついてたら」

　か～～～～！

　そうか。そういうの、もしかしていつもばれてたのかな。

「おやすみ、穂乃香」

「う、うん。おやすみなさい」

　ドキドキドキ。なんで胸が高鳴っているんだろう。期待もしてないし、そんな気もないんだけど、ただ、横で寝てるだけで、胸が高鳴っちゃう。

　司君の胸に顔をうずめた。司君の胸、そう言えば、たくましかったな。それに、それに…。

「うわ」

　一気に、さっき洗面所で見た司君の裸を思い出してしまった。

「なに？」

　司君がびっくりして、私の顔を覗き込もうとしている。

「見ないで」

「え？どうして？」

「私、真っ赤」

「なんで？」

「なんでもないの。聞かないで」

「……。なんか、妄想でもしちゃった？」

「してないよ！」

「じゃあ、なあに？」

　司君、しつこい。なんで、聞いてくるの。

「ちょっと、さっきの、思い出しただけだから」

「俺の全裸？」

　わ～～～～。ばれてた。

　コクンと私はうなずいた。

「それで、真っ赤？」

「う、うん」

「……もしや、思い切り、俺の全裸見ちゃった？」

「え？」

　ドキン。

「見ちゃった？」

「み、見てない」

「……」

「ほんと、見てない」

　司君、無言だ。何か言ってよ。

「じゃ、なんで真っ赤？」

「それは…」

　う～～～～。本当はしっかりと見ちゃった。

「穂乃香、クリスマスの俺へのプレゼントだけどさ。小さな電気はもう、叶ったから、今度はね…」

　え？な、なに？

「一緒にお風呂に入るのって、どうかな」

「む、無理～～～～！！！！」

「じゃあせめて、しっかりと電気をつけて」

「無理無理無理無理！」

「…じゃあ」

「無理！」

「まだ何も言ってないよ？」

「……」

　だって。だって～～～！！

「くすくす」

　ああ、笑ってるし。きっとからかったんだ。司君。

「まあ、いいか」

「え？」

「そのうち、穂乃香、もしかすると」

「え？え？もしかすると、何？」

「…もっと大胆になるかもしれないし」

「な、ならない～～～！！！」

　

　とそう叫んだあと、はたと気が付いた。

　まさか、大胆になっていくのが普通なの？まさか、そうならないと、司君、嫌になっちゃったりするの？

「ま、まさか」

「え？」

「大胆になっていかないと、私、司君に飽きられちゃう？」

「………へ？」

「…」

　私が真剣な顔をして聞いたからか、司君はしばらく黙り込み、

「え？今のって、真面目な質問？」

と聞いてきた。

「うん」

「……。うそ。ごめん。今の、冗談かと…」

「冗談じゃなくて」

「…くっ」

　あ、司君笑いだした～～。

「なんで、なんで？私、変なこと言ったの？」

「やっぱり、穂乃香、可愛い。天然だよね？」

「ええ？」

　なんで、なんで？

「俺、絶対に穂乃香のことは、飽きないと思うし…」

「え？」

「どんな穂乃香のことも好きでいると思うよ」

　そう言うと、司君は私のおでこにキスをした。

「天然でいてね？穂乃香」

「う…」

「それ、絶対に穂乃香のいい持ち味だからさ」

　自分で天然かどうかもわからないのに。っていうか、そんなつもりはまったくないのに～～。

　なんで、こんなこと言われるのかなあ。守君にも言われたっけ。

　まあ、いっか。

　司君の胸に顔をうずめ、司君の足に足を絡ませた。

「…穂乃香」

「え？」

「やっぱり、もしその気になったら、ごめんね？」

　え～～～～？

「お、おやすみ。私、もう寝るもん」

　く～～～～。寝息をわざと立てた。司君はくすって笑った。

　ああ、またからかわれたのか。

　でも、司君の胸はあったかくって、私は幸せに浸っていた。