第３５話　新しい風

　守君が帰ってきた。私は部屋で髪を乾かしていたが、ドライヤーを持ってすぐに一階に行った。

「おかえり」

　守君は、元気にただいまと言った。

　あ、元気あるみたいだし、大丈夫かも。

「これ、ドライヤー」

「うん。洗面所に返しておいて。ちょっとメープルと遊んでから入る。メープル～～～」

　そう言ってそのまま守君は、リビングに入って行った。

　もしや、メープルに癒されたかったのかしら。

　ガチャ…。そんなことを考えて、守君を気にしながら私は洗面所のドアを開けた。

「…！？」

「穂乃香？」

「き、きゃ～～～～～～～～～～～っ！！」

　バタン！

　つ、司君が素っ裸で、体拭いてた～～！司君が、お風呂に入ってたじゃないよ！守君のバカ！

　裸、思い切り見ちゃったよ～～～～～！！！

「穂乃香ちゃん、どうしたの？」

「穂乃香？！」

　ダイニングの方からはお母さんが、リビングからは守君がびっくりしながら、飛んできた。

「何かあったの？」

「い、いえ。つ、司君がお風呂からあがって、洗面所にいたのに、開けちゃったんです…。そ、それだけです」

　か～～～～。ああ、顔がきっと真っ赤だ。

「なんだよ。そんなこと？」

　守君はそう言うと、トントンと２階に上がっていった。

　そんなことって、あのね。こっちには一大事なのに！

「…穂乃香ちゃん」

　お母さんは私のことをじっと見て、

「まだ、司の裸見て、真っ赤になっちゃうのね。初々しいカップルよねえ」

と言って、くすくす笑いながらダイニングに戻って行った。

　え？何それ。何それ～～～！

　洗面所の前で固まっていると、ドアを開けて司君が顔を出した。

　ドキ～～～。あ、良かった。もうスエット着てる。

「あのさ」

「え？」

「勝手に開けて、勝手にさわがれて、俺、どうしたらいいわけ？」

「ごめんなさい。あ、これ、ドライヤー。これを返したかったの。それに、いるって知らなかったの。ほんと、ごめんなさい」

「いいけど。でもさ」

「え？」

　ドキ。何？

「母さんじゃないけど、今さら俺の裸見て、そんなにおおげさに驚かなくても…」

　え～～～！！！！？？？？

「な、何言ってるの、司君。十分今だって、恥ずかしいよっ」

「…」

　司君はちょっと呆れた顔をした。ような気がしたけど、クスっていきなり笑うと、

「ほんと、穂乃香って、飽きないよね」

とそんなことを言い、ダイニングに行ってしまった。

　あ、飽きないって…。ひどい。

「俺も風呂入ろう。穂乃香、俺のことは覗くなよ」

　守君がそう言いながら、着替えを持って２階からおりてきた。

「覗かないよ！それに、司君のだって、覗きたかったわけじゃ…」

「ふ～～～～ん。なんか、面白いカップルだよね」

　どういうこと？

　守君は、ふふんと鼻で笑って、洗面所に入って行った。

　あれ？でも、なんだか、いつもの生意気な守君になってる。もしや、もしかすると、元気になったのかな。

　そんなことを思いながらその場に佇んでいると、そこにメープルがやってきて、鼻先で足をぐいぐい押され、リビングに連れて行かれた。そしてソファーに座ると、足元に寝転がった。

　これ、甘えてるんだよね？可愛い。

　メープルの背中を撫でると、メープルは尻尾を振って喜んでいる。

「あれ？ダイニングに来ないと思ったら、こっちにいたの？穂乃香。あ、もしかしてまだ、俺の裸見たこと、恥ずかしがってた？」

「…メープルに、連れてこられただけ」

「メープルに？あはは。メープル、穂乃香に何かあったかと思って、慰めてあげてるんだ」

「え？」

「ワフ！」

　メープルは顔をあげ、司君の方を見て尻尾を振った。

　あ、さっき廊下で佇んでいたから？落ち込んでいるように見えた？なんだ～～。甘えてるんじゃなくって、慰めてくれてたのね。

「ありがとう。メープル！でも、大丈夫だよ。司君の裸見て、恥ずかしかっただけだから」

　そう言ってメープルに抱きつくと、司君は私の隣に座って、

「小さな電気つけて、俺の裸、しっかり見ていたのにね？」

と耳元でささやいた。

「ち、違う！見てないよ」

　きゃ～～～～。もう、何を言いだすの。司君。

「違わないでしょ？見たいって言ってたじゃん」

「それは、司君の表情が見たいって言っただけで…」

「……」

　司君は黙って私のことを見た。あ、疑ってる目だ。

「ほ、本当だよ？」

「くす。じゃ、そういうことにしておくよ」

　司君はそう言うと、しばらくくすくすと笑っていた。

「でも、これであれだね」

「？」

「おあいこだね」

「何が？」

「俺も前にドア開けちゃって、穂乃香の裸見ちゃったけど、穂乃香も俺の裸見ちゃったからさ」

「……」

　おあいこって、何それ。だいたい、あの時なんて、ここに来てすぐだったんだよ？まだ、そういう関係にだってなってなかった時で。って、そんな頃に私は司君に、全裸を見られちゃってたんだ。

「くす。でもやっぱり、穂乃香の反応、可愛いかった」　

　司君。自分が見られた恥ずかしさはないのね。もしや、キャロルさんに見られた時も、平気だったりして？

「前は、キャロルさんにも見られちゃったんだよね？司君」

「え？」

「お風呂入ってきたんでしょ？キャロルさん」

「ああ、中学の時ね」

「その時も、恥ずかしくなかったの？司君」

「え？」

　司君はきょとんとした顔をした。

「今も、恥ずかしがってないけど、その時も、恥ずかしくなかったの？キャロルさんに見られて」

「…恥ずかしいっていうより、何考えてるんだ、こいつは！って頭に来てたからなあ。思い切り怒って、風呂出たし…」

「そ、そうか」

　あれ？まさか、キャロルさんもその時、全裸だったりして？

「俺、ちょっと恥ずかしかったけど？」

「え？な、何が？」

　キャロルさんの裸見て？

「穂乃香に、いきなりドア開けられて」

「あ。さっき？」

　どひゃ～～。そうなの？

「ご、ごめんね？ほんと、ごめんなさい」

「いや、見られたことより、穂乃香があまりにも恥ずかしがるから、それでこっちも恥ずかしくなったかな」

「そ、そうなの？」

　そうだよね。私、変って言えば変だよね。騒ぎ過ぎだよね。

「私、まだまだ慣れなくってごめんね」

「……え？」

　司君は私が顔を赤くして下を向いていると、私の顔を覗き込んできた。

「何が？」

「あ、だから、その。司君の裸を見るのとか、み、見られるのとか」

「…」

「私、きっと変だよね？」

「いや…。変じゃないと思うけど」

「ほんと？」

「…」

　司君は私の肩を抱き、もう片方の手で私の手を握りしめてきた。

「ほんとに。すごく可愛いって思ってるよ」

　キュキュン！

「…俺、きっとそういうところにも、まいってるんだと思う」

「ま、まいってる？」

「うん。穂乃香、可愛いから」

　キュキュキュキュ～～～ン！

　やばい。きっと、私また、真っ赤だ。

「あ！なんだよ。リビングで何をいちゃついてるんだよっ」

　うわ。知らない間に、守君がお風呂から出て来てた。きゃ～～。見られた。

「…いいだろ？別に、いちゃついてても」

「い、いいけどさ」

　守君のほうが真っ赤になってる。司君は平気な顔をしているのに。

「あ～～～腹減った！夕飯まだかな」

　え？

「母さん！飯は？今日の晩飯、なに～～？」

　そう大きな声で言いながら、守君はリビングを出て行った。

「食欲、戻ったのかな？」

　私がそう言うと司君は、

「みたいだね」

と優しく微笑んでそう言った。

　ダイニングに行くと、お母さんが嬉しそうにお皿を並べていた。

「あれ？守の好物ばっかじゃん」

　司君がそう言うと、守君は、

「うまそ～～～」

と喜んでいた。

「さ、食べましょうか」

「あれ？お父さんはまだなんですか？」

　私が聞くとお母さんは、

「出かけてて遅くなるって、さっき電話があったの。何時になるかわからないから、食べちゃいましょう」

とにこやかにそう言って、席に座った。

「いっただきま～～～す」

　守君はそう言うと、シチューのジャガイモを口に入れ、

「あふい、あふい」

と、ハフハフしていた。

「守、気を付けて食べろよな」

　司君は笑いながらそう言った。

　お母さんは、食欲旺盛になった守君を見て、目を細めて喜んでいる。

　私もほっとした。

「なんかさ～～、穂乃香って、ほんと、うぶだよね」

　口の中のジャガイモを飲み込んで水を飲んでから、守君がいきなりそんなことを言った。

「は？」

　私はびっくりして目を点にした。でも、お母さんも司君も、うんうんとうなづいている。

「ほんと、俺、穂乃香みたいな姉ちゃんで良かったよ。なんだか一緒にいると、まじ、癒されちゃう」

　は？姉ちゃんって？

「そうよね～～。守の言うことわかるわ。ね？司」

「え？う、うん」

　司君は照れくさそうな顔を一瞬したけど、すぐにポーカーフェイスに戻り、

「守。朝は、具合悪かったのか？昼はちゃんと食べられたのか？」

と守君に聞いた。

「う～～ん。なんか、お腹がグルグル言ってて、やばかったけど。昼も、サンドイッチ買って、ちょっとだけ食べただけだし」

「今は？もう大丈夫なの？」

　お母さんが心配そうに、そう聞いた。

「うん。今はもう大丈夫。さっきの穂乃香の「きゃ～～～～」って声で、元気になっちゃった」

　守君はそう言って、あははって笑った。

「穂乃香、真っ赤なんだもん。笑えた～～～！」

　そんなことで元気になったの？っていうか、そんなに笑わなくたっていいじゃない。

「良かった。守が元気になって」

　お母さんがそう言うと、守君はにこりと笑って、

「俺さ、兄ちゃんと穂乃香がいるから、キャロルのことも、もう平気かも」

とそう言った。

「え？そうなの？」

　私はびっくりして、そう聞いてしまった。

「うん。なんだかさ、昨日の夜の二人の話思い出して、俺も、キャロルのこと嫌がってばっかりいても、面白くないしさ。まあ、来たらしかとしてたらいいだけだし、どうでもいいやって思えちゃった」

「二人の？司と穂乃香ちゃんが、守に何か言ったの？」

　お母さんがこっちを見て、聞いてきた。

「…なんでもないよ。たいしたことじゃない」

　司君は静かにそう言って、サラダを食べだした。

「あのね。２人とも俺の味方なんだって」

「味方？」

　お母さんは守君の言葉に驚いている。

「穂乃香も、俺のこと守ってくれるんだって。あ、それもさあ。守君のことを守る！なんて、ベタなしゃれ、言ってるんだよ？ほんと、穂乃香って笑かしてくれるよね？」

「…」

　しゃれを言うつもりで言ったんじゃないのになあ。

「そうだったの。そう…」

　お母さんはそう言ってから、しばらく黙ってしまった。

「味方だなんて…。キャロルは守の敵じゃないと思うわ。でも、守には強敵みたいに思えてたのね」

「ドラえもんのジャイアンみたいだよ。俺にとっちゃ」

　守君がそう言うと、横で司君が、

「それ、ぴったり」

とくすって笑った。

「守」

　お母さんはいきなり、真面目な顔になると、

「今までごめんね？ちゃんとわかってあげられなくて。今朝もお腹の調子が悪いって、気づけなかったわ。キャロルのことも、そこまで駄目だったって知らなかったの。ううん。アメリカではわかってた。だけど、もう忘れてるか、過ぎ去ったこととして、守の中で消化してるのかと思ってたのよ」

「……。ふうん」

　守君は、お母さんの顔も見ないで、他人事のようにそう言った。

「ごめんね？これからは、もっと守の思ってること、ちゃんと聞くから、言ってね？」

「……。母さん、変わったね」

　守君が、突然真面目な顔でそう言った。

「え？」

「前はさ、なんでも必然で起きるんだし、守はキャロルに強くしてもらったんだから、ありがたく思うくらいにならなくっちゃ。なんて、的外れなこと言ってたのにさ」

「……そ、そんなこと言ってたっけ？」

「ああ、言ってたね」

　司君も、真面目な顔をしてうなずいた。

「そう。そういえば、言ってたかもね。でも、必然で起きてるってことは、今もそう思ってるわ。穂乃香ちゃんがこの家に来て、司や守を大事に思ってくれて、お母さんもお父さんも、なんだか、考え方っていうのかな、いろいろと変わってきて」

「…え？」

　私が来てから？

「それも全部が必然だって思ってるわ。だから、穂乃香ちゃんには本当に感謝してるわ」

「…え？そ、そんな。私、別に何も」

「そうだね。穂乃香は、この家に新しい風を吹き込んでくれたかもね」

　司君は優しい目で私を見て、そう言ってくれた。

「うん。あったかくて、優しくて、かなり天然ボケの風だよね」

　守君はそう言うと、でへっと笑った。

　天然ボケっていうのは、余計なことのような気がするけど。いや、それこそ、的を得ているかもしれないんだけどさ。

「デザートあるのよ。美味しいチーズケーキ、買っておいたの。守、食べられそう？」

　お母さんは、そう言いながら席を立った。

「食べる、食べる！」

　守君は嬉しそうにそう叫んだ。

　なんだか、不思議な気持ちになった。私はこの家に、最初に来た時から惹かれていた。なんて素敵な家なんだろうって。門から玄関まで続く緑のアーチにも、リビングのアンティークの家具にもすごく惹かれた。

　お母さんは明るいし、守君はちょっと生意気だけど可愛いし、お父さんも朗らかで優しそうだし、メープルもめちゃくちゃ可愛いし…。それになんていったって、司君がいる。その中で暮らせることに、ドキドキしていた。

　すべてが新しい体験で、新しい毎日だった。

　でも、私のほうが藤堂家に、新しい風を吹き込んでいたなんて…。

　

　だけど、やっぱり考えても、私、特に何もしていないような気がするんだけどなあ。

　ちら。隣りにいる司君を見た。すると、私が見たのがわかったのか、司君も私を見た。そしてにこりと笑ってくれた。

　うわ。胸キュンだ！なんて可愛い笑顔なんだ。

「ね？そんな笑顔、この家でしたことなかったもの。司は」

　突然、お母さんがそう言った。

「一番、穂乃香が来て変わったのって、兄ちゃんかもね」

　守君がそう言うと、司君はコホンと咳払いをして、

「う、うん。美味い。このチーズケーキ」

と話をそらし、誤魔化していた。