RAGE OF BURST　

　「てめえら！　ふざけんじゃ、ねえええええええええッ！」

　俺が上げた怒号に、病室の空気がシ……ンと凍りつく。

　この病室が個室で良かった……と、冷めた思いが一瞬頭を過ぎるが、そんな冷静な思考も押し寄せる憤怒の炎に、たちまち灼き尽くされた。

　そして、思考を怒り一色に染め上げた俺は、その攻撃の矛先を、目の前で固まっている三人に向ける。

「……お前らさあ！　俺がどんな気持ちでココに来たと思ってるんだよ！」

「ご、ごめん、ヒカル！　本当に――」

「ごめんで済んだら、警察も裁判所も必殺仕事人もソレス○ル・ビーイングもいらねえんだよッ！」

「う……」

　謝ろうと口を開きかけたが、俺の剣幕の前に、きつく口を結んで俯くシュウ。

　今度は、シュウの傍らに座るハル姉ちゃんを睨みつけながら、俺は言葉を継ぐ。

「映画を観終わって、スマホの電源を入れた途端にＬＡＮＥの通知がドバドバ入るし！　丁度そのタイミングでアンタから電話がかかってきて、『シュウがトラックに撥ねられた』って――！　アンタらしくない、マジなトーンの声でさ！　……ソレを聞いた瞬間の、俺の気持ちが分かるかよ！」

「あ――あの時は、私も本当に動転してて……。まだ、詳しい状況が解ってなかったから……」

「……じゃ、じゃあ、ソレはいいとしてだ！」

「て……ソレはいいんかーい……」

「……何か言ったかッ？」

「あ、いえ！　何でもありませんです、ハイ！」

　小声でツッコむハル姉ちゃんをギロリと睨みつけると、彼女は慌てて背筋を伸ばした。……いや、気まずくて、睨んで誤魔化した訳じゃないからな！

　俺は、ゴホンと咳払いをして気を取り直すと、再び声を張り上げた。

「そのまま、映画館から駅に直行してさ。こっちの駅に着いたら、そのままダッシュでチャリに飛び乗って、ここまで休み無しで漕ぎ続けたんだよ！　――シュウ(おまえ)の事が心配すぎて、『居ても立っても居られず』ってヤツでね！　もう、さっきから肺やら腹やら脚やらがクソ痛えよ！　明日は、絶対に全身痛くて、ベッドから起きられねえよ絶対！」

　そこまで息継ぎ無しで一気に捲し立てた俺は、初めて息を吸うと同時に、激しく咳き込んだ。

　慌てた様子のハル姉ちゃんが、「ひーちゃん、大丈夫ッ？」と差し出してきたコップの水を引ったくるように受け取り、一気に飲み込み――更に噎せた。

「ちょ、愚け――お兄……アンタ、大じょ――」

「お前もだよ、羽海！」

　急に、俺に怒りの矛先を向けられて、驚いた表情を浮かべる羽海。

　俺は、憤怒に衝き動かされるまま、妹に指を突きつける。

「俺が、やっとの思いで病院に着いて、この階まで上がってきたら、いつものお前らしくもねえ顔でびーびー泣いててさ！　……アレも、俺を騙す為の芝居だったって言うのかよコノヤロー！」

「え！　……う、ううん！　違う、違うよぉ！」

　俺に指弾されて、泣き腫らして充血した目をまん丸くした羽海は、慌てて首を横に振った。

「あれは……その……シュウくんが無事だった事に安心したら、嬉しくて泣けてきちゃって……」

「……て、嬉し泣きィッ？」

　あんなにさめざめ泣いてたのに、嬉し泣きだっただとぉ？

「じゃ……じゃあ。別に、俺を騙そうとしたんじゃなくて……素で泣いてただけだって事か……？」

「……うん」

　俺の問いに、コクンと頷く羽海。その、らしくもない殊勝な態度から、妹が嘘をついている訳ではない事を悟る。

　俺は、ぶつけようとした怒りのぶつけ先を失い、

「……いや、紛らわしいんだよ、コノヤロー……！」

　でも、ムシャクシャしてたので、理不尽に怒鳴った。

「……ごめん、愚兄(・・)……」

　……何か、謝られてない気がするのは、何でだろうか？

　ともあれ、俺は再び気を取り直そうと、コップの水を一気に飲み干すと、ベッドの上で神妙な顔をして座っているＡ級戦犯(・・・・)を睨みつける。

「――そして、何よりお前だ、シュウッ！」

「……反省してます」

　俺の糾弾に、深々と頭を下げるシュウだったが、そんな事で許せる程、俺の怒りは浅くない。

「昔っから、『反省だけなら、猿でも出来る』って言うんだよ！　どーせ、『ちょーっと殊勝なフリすれば、すぐに許してくれる』って、俺の事を舐めてんだろ、お前！」

「いや……違――」

「どう違うって言うんだよ、オイ！」

　俺の言葉に頭(かぶり)を振ろうとするシュウの言葉を遮り、俺は声を張り上げる。

「お前が撥ねられたって聞いてから、俺はずーっと、お前が大丈夫なのか、どのくらいの怪我をしてるのか、……万が一、お前がしん――い、いなくなっちゃったら……どうしようって……ずーっと……」

　俺は、一方的に口を動かしながら、次第に声が震えてくるのを感じていた。

　――ヤバい。目頭がまた熱く……！

　俺は、こみ上げる感情の大波を感じながらも、声を発し続ける。まるで、口の周りにだけ別の人格が宿ってしまったかのように……。

「……それなのに――おま……お前は、俺の気持ちなんか知らないで……俺をからかって、笑い飛ばそうと――こんな“死んだフリ”なんて小芝居まで打ちやがって……！」

「……ごめん！　本当にごめん！　ヒカル……、お前がそこまでオレの事を心配してくれてたなんて、全然想像も出来なくて――！　馬鹿だよ、ホントに馬鹿だ、オレ……！」

「――ああ、そうだよ！　お前は馬鹿だよ！」

　俺は、何度も繰り返し頭を下げるシュウに向かって、厳しく言い捨てる。

　そして、口の端を歪めて、せせら笑いを浮かべ、親指で自分の胸を指した。

「でも、もっと大馬鹿なのは、この俺だよ！　お前なんかをめちゃくちゃ心配して、お前らに笑われる為に、ノコノコとここまで駆けつけた、トンマな大間抜けだ！」

「違う！　そんなつもりじゃなかった……オレはただ――」

「そ、そうなの！　シュウくんは――」

「うるせえっ！　もう、知らねえよッ！」

　俺は、必死に何かを言いかける、シュウとハル姉ちゃんの言葉を絶対に聞くまいと、両手で耳を塞いで頭を大きく左右に振ると、クルリと踵を返し、病室を飛び出した。

「ま、待てっ、ヒカル！　話を――」

「ちょ！　行かないで……！」

「ひーちゃんッ！」

　俺を呼び止める三人の声を背中に受けながら、病院の廊下を大股で歩く。

　振り返る訳にはいかなかった。

　何故なら――俺の頬が、流れる涙でぐっしょりと濡れていたからだ。