俺のそばに（必死）

　早瀬の声を耳にしてから、俺の身体は硬直して、まるで石像にでもなってしまったかのように動かなくなった。

　全身の血管がドクドクと喧しい音を鳴らしていて、俺の身体を小刻みに揺らしている。

　扉の前で交わされる早瀬と諏訪先輩のやり取りに耳を欹(そばだ)てながらも、俺の意識は今にも吹き飛んでいってしまいそうだった。

　と、諏訪先輩が困った顔をして、俺の方をチラリと見た。

（……どうする？）

　彼女の口元が、そう動く。

　俺は大きく頷こうとして――躊躇った。

　早瀬は……一体、こんな所まで何をしに来たんだろうか？

　俺が（正確にはシュウが）送ったＬＡＮＥの返信も送ってこないくせに。

　せっかく、まるでテレビの裏の配線みたいに、ゴチャゴチャとこんがらがった気持ちにスッパリハサミを入れ、恋を吹っ切った矢先に、勝手に(・・・)現れた彼女に対し、俺は理不尽な怒りすら抱く。

「……」

　そんな俺をジッと見ていた諏訪先輩は、扉の向こうへ向き直ると、

「……どうぞ。高坂くんは中に居るから、遠慮せずに入って」

　引き戸を全開にして、外に立っていた早瀬を迎え入れた。

「な――ッ？」

　諏訪先輩の急な行動に、俺は仰天して声を上げる。

「す――諏訪先輩！　ちょ、ちょっとストッ――」

　だが、俺の制止は一足遅く、先輩の招きに応じて、早瀬が室内に入ってきてしまった。

「あ……高坂くん……」

「……は、はや――？」

　俺を見止めて、声を上げた早瀬の顔を見て、俺は言葉を詰まらせる。

　胸の前で細い両指を合わせ、俯きがちな彼女の表情が、いつもの朗らかな様子とは打って変わって、固く強張っていたからだ。

「ど……どうしたの、早瀬……さん？」

　そんな彼女の佇まいを見た瞬間、俺の先程までの怒りは、すっかり何処かへ飛んでいってしまい、思わず、彼女を気遣う声を上げる。

　と、

「……じゃ、じゃあ、私は先に上がるから、と……戸締まりは宜しくね、高坂くん」

　どことなく目を泳がせた諏訪先輩が、そう言いながらそそくさとタブレットと荷物を鞄に仕舞い、足早に部室を出て行こうとしていた。

「！　――ちょ、ちょっと待った、諏訪先輩ィッ！」

　俺は大いに狼狽えながら、慌てて先輩を呼び止める。

「……い、行かないで……！　お、俺と早瀬を二人きりにしないで下さい！」

　俺は、先輩の前に立ちはだかると、小声で彼女に懇願した。

　そんな俺に、諏訪先輩はほんのりと頬を染めつつ、チラリと早瀬の方を覗き見て言った。

「で……でも。なんか、込み入った話になりそうだから……。部外者は、気を利かせて、席を外そうかしらって――」

「い、いや！　そんな余計な気なんか、利かさなくて全然良いですからッ！　と……とにかく、一緒にいて下さいよぉ……」

　俺は、恥も外聞もかなぐり捨てて、縋り付かんばかりに諏訪先輩に頼み込む。

　だってそうだろ？

　密室で早瀬と二人きりなんて……。

　確実に、５分と経たずに俺の精神は崩壊する、間違いない！

　切実に、誰か第三者に居てほしい――そう思った。

　だが、諏訪先輩は、そんな俺の心中(しんちゅう)を慮る事も無く、ただただ困ったような表情を浮かべる。

「ええと……私は、男女の修羅場を覗き見する趣味は無いんだけれど……」

「シュ、シュラバ？　いやいやいや、何を誤解してるんですか！」

　俺は目を剥いて、首をブンブンと左右に振った。

「勘違いしないで下さいよ！　俺と……早瀬さんは、別にそういう関係じゃないですからっ！」

「え……そうなの？　――違うでしょ？」

　必死に否定する俺に、疑いの眼差しを向ける諏訪先輩。

　俺は、更に激しく首を横に振りまくる。

「違わないですって！　俺と早瀬は、ただの友達……か、それ未満(・・・・)です！」

　そう、キッパリと言い切りながら、今度は何度も何度も頷きまくった。

　そして、俺の心は、他ならぬ自分の吐いた言葉によって、ドリルで串刺しにされるような深刻なダメージを負い続けている……。

　だが……、俺がそこまでハッキリと否定しても、諏訪先輩の疑いの顔は変わらない。

「……でも、ここ最近、あなたの様子がおかしかった原因って……彼女でしょう？」

「な……！」

　いきなり図星を衝かれ、俺は陸の上に上がった鯉のように、口をパクパクさせる。

「い……いやぁ。そ、そんな事は――」

「嘘」

　諏訪先輩は、俺の否定を一刀両断する。

　俺は言葉とリアクションに窮して、彼女から目を逸らすしか無かった。

「…………」

「……」

「……………………」

「…………はぁ……、分かったわ」

　だが結局、諏訪先輩は、黙りこくる俺に根負けした。不承不承といった様子で、その長い黒髪を漉き上げながら、ジト目で俺を睨んだ。

「まあ、確かに、星鳴ソラの件では高坂くんにお世話になってるしね。今回は、あなたの言う事を聞いてあげる。……でも、あくまでも、私は横に居るだけだからね」

「あ――あざす！」

「……あ、と」

　諏訪先輩は、ハッとした顔をすると、ひとり蚊帳の外だった早瀬の方に顔を向けた。

「ええと……早瀬さん――だったかしら？　私がここに居ても大丈夫かしら？　もし、アレだったら――」

「あ！　全然大丈夫です！」

　先輩の言葉に、意表を衝かれたように目を見開いた早瀬はコクコクと頷いた。

　それを見た諏訪先輩は、もう一度小さな溜息を吐くと、鞄を机の上に置く。

「す……すみません、諏訪先輩。助かります……」

　俺は、ペコリと先輩に向かって頭を下げる。

　諏訪先輩は、そんな俺を一瞥すると、何故か目を逸らしつつ、

「……まあ、いいわ」

　鞄の中から、先程仕舞ったタブレットを取り出しながら言うと、ボソリと付け加える。

「……ドロドロの展開になったらなったで、その様を特等席で観察出来るんだから、作家的には美味しいしね……」

　――て、おおおおおおぃいッ？