ある晴れた月曜日の朝

　翌日の月曜日、登校した俺は、カバンを机の脇に提げて席につくと、ほうと小さな息を吐いた。

　首を横に向け、ボーッと窓の外を眺めながら、昨日の出来事を思い返していた。

　――今考えても、夢みたいだ。

　この、登校しても、誰から挨拶される事も話しかけられることもなく、さも青い空が好きで好きで堪らないかのように、窓の外を眺め続けるしか時間を潰す術が無い俺が、昨日、学年一の美少女・早瀬結絵とデート……ではないが、ふたりでいっしょに街を歩いたのだ。

　……まあ、そのコースや経緯(いきさつ)や着ていった服装には、アレなところがかなり……多少(・・)あったりもする事は確かだが――楽しい時間だった、うん。

　その上、彼女から借りたものを返すという名目で、次も会えるという確約まで貰えたのだ。“戦果”は上々だといえる。

　もう、達磨でも買ってきて、黒目を入れつつ万歳三唱したい気分だ。

　まあ、早瀬から借りたホモマン……女性同人誌を、ウチの家族に見付けられないかが、目下の懸念事項だが、袋を三重にした上で、押し入れの空箱の中に入れて置いたので、そうそう発見されることもあるまい……。

　万々が一にでも、あんなのを家族(あいつら)に見付けられでもしたら、俺の性癖に重大な疑義が生じて、最高家族弾劾裁判所が開廷しかねないし、そうなったら、早瀬の存在を明らかにせざるを得ない。そしたら、ハル姉ちゃんには絶対にイジられるし、羽海にはどんな理不尽な事をされたり言われたりするか……。

　――等々と、俺が悶々としていると、

「よっ、ヒカル、おはよ」

　朝っぱらから、だらしなく制服を着崩したシュウが、爽やかな微笑みを浮かべながら、俺に向かって声をかけてきた。そのまま自分の机に大きめのバッグを置くと、取り出したスポーツタオルで汗で濡れた短い髪を拭きながら、俺の机の横までやって来た。

　そして、じいっと俺の顔を覗き込む。

「……な、何だよ……？」

　至近距離でシュウに突然凝視されて、少しドギマギしながら俺は言った。――甚だ不本意ながら、昨日、チラッと読んだ早瀬の薄い本のシチュエーションが脳裏に浮かんだのだ。そして……今取った俺のリアクションも、その薄い本のヒロイン（は、男だから違うか。じゃあ、何て言うんだ……？）――と同じものだった……。

　それを自覚した瞬間、あの時早瀬が言った『高坂くんと工藤くんって、どっちが“受け”で、どっちが“攻め”なの？』が、鮮やかに脳内再生されて、心の中に棲むもうひとりの俺が、“恥ずかし炎”に灼かれてのたうち回る。

　そんな俺の修羅場(シュラバ)った心中も知らずに、シュウがニヤリと薄笑みを浮かべて言う。

「で……どうだったんだ、昨日のお出掛け(・・・・)ってヤツは？」

「――ぶッ！　は――はあぁぁぁっ？」

　シュウの言葉に、俺は思わず声を裏返して絶叫した。クラス中の視線が、何事かと一斉に俺の方に向く。

　俺は咄嗟に咳き込む事で、その視線の嵐をやり過ごし、シュウの首根っこを掴むと、小声で叫んだ。

「お……おい、シュウ！　な……何で、お前が昨日の事知ってるんだよッ！　お、お前には言ってなかったはず――！」

「え、そりゃあ……ハル姉ちゃんから聞いたんだよ。――ＬＡＮＥでな」

「……マジかぁッ？」

　勘のいいハル姉ちゃんは、やっぱり勘づいていたんだな。でも、よりによって、シュウに言うかなぁ……。つか、いつの間にＬＡＮＥのＩＤ交換してたんだよ、このふたり？

　そんな、千々に乱れる俺の心中も知らず、シュウはニヤニヤ笑いながら言葉を続けた。

「昨日、部活が終わってスマホを覗いたらさ。ハル姉からのメッセージがメッチャ貯まってんの。開けてみたら、『ひーちゃんがオトナになっちゃうよー』とか、『ひーちゃんの彼女の事、何か知らない～？』とか、果ては『ひーちゃんに子供が出来ても、絶対に伯母(オバ)さんなんて呼ばせないから！』みたいな内容ばっかりで、それで察した訳よ」

「子供って……気が早すぎるだろ……」

　俺は、激しい頭痛に襲われて頭を抱えた。子供どころか、まだ手すら繋いで……あ、そういえば、別れ際に握手はしてたっけ――！

「……何か、顔が赤いぞ、ヒカル？　……まさか、本当に――」

「だーっ！　そ、そんな訳ねえだろっ！」

　俺の反応に、真顔になったシュウに対して、慌てて大声でツッコむ。

「た……ただ、買い物に付き合ったっつうか、付き合ってもらったっていうか……そ、そんだけだよっ！」

「お……おう。そうなのか……で、買い物って、何を――」

「訊くなッ(・・・・)！」

「お……おう……」

　俺の剣幕に、目をパチクリさせてうんうんと頷くシュウだったが、すぐにもう一段深く踏み込んできた。

「で……相手は、やっぱり――早瀬なのか？」

「う――ッ！」

　ズバリ核心を衝かれて、俺は思わず言葉を詰まらせ、そんな俺のリアクションを見たシュウは、「やっぱりか」と、大きく頷いた。

　今度は俺の方が目をパチクリさせながら訊く番だった。

「な……何故分かった……？」

「……いや、バレバレだから。さっき窓の外を見てた時の、ダルダルに緩みきっただらしない表情とか――それに」

　呆れ顔のシュウは、苦笑いを浮かべると、更に言葉を続けた。

「お前……ＬＡＮＥで早瀬に誘われただろ？　その時に、『何で、早瀬が自分のＬＡＮＥのＩＤ知ってるんだろう？』って、疑問に思わなかったか？」

「あ……そういえば」

　――確かに、頭の片隅に、その疑問は浮かんだ気がする。その後が怒濤の展開続きで、すっかり忘れていたけれど……。

　て、もしかして……、

「お……おい……おま――ひょっとして、おま……！」

「当たり」

　シュウは、目を丸くする俺を前に、ニヤリとほくそ笑むと、片目を瞑って親指を立ててみせた。

　そして、その分厚い胸板を張ると、自慢げに言ってみせたのだった。

「早瀬に、お前のＬＡＮＥＩＤを教えてやったのは――このオレだよ」